В давние времена, когда снега ложились на землю так глубоко, что волки подбирались к самым избам, а метели пели песни под окнами стариков, в маленькой деревушке у подножья леса жила девочка по имени Аленушка. Её отец, лесоруб, часто рассказывал о духах-хранителях, что будто бы бродят по зимним просторам в **Ночь Солнцестояния**, даря тепло тем, кто сохранил в сердце добро. Но Аленушка, повзрослев, перестала верить в сказки. «Только дети верят в Деда Мороза», — говорила она, пряча в сундук материн колокольчик — последний подарок с прошлого праздника.
Накануне Нового года деревня замерла в ожидании. Женщины ставили на столы кутью и калачи в форме солнца, мужчины подбрасывали в печи поленья, чтобы «огонь года был ярким». Но Аленушка смотрела в окно с тоской: её отец не вернулся с леса с рассвета. Староста покачал головой: «Завьюжило так, что и лось не пробьётся. Жди утра».
В полночь, когда звёзды горели ярче обычного, Аленушка не выдержала. Накинув отцовский тулуп, она взяла фонарь и шагнула в пургу. Ветер хлестал по лицу, а в ушах звенел материн голос: *«Колокольчик зазвенит, когда помощь близко»*. Она сжала в кармане холодный бубенец — и вдруг он дрогнул, отозвавшись тихим звоном.
Сквозь метель показались силуэты трёх белых оленей с рогами, усыпанными инеем. А на санях изо льда сидел старик в шубе цвета зимней ночи. Его борода мерцала, как Млечный Путь, а в руках он держал посох, верхушка которого светилась лунным светом.
— Чего ищешь в такую стужу, девочка? — спросил он, и его голос был похож на скрип снега под полозьями.
— Отца моего… В лесу он пропал.
Дед Мороз (иначе как назвать того, кто правит зимними ветрами?) улыбнулся:
— А почему ты не боишься? Вера в чудеса спасает от холода.
— Не верю я в сказки! — вырвалось у Аленушки, но колокольчик в её руке зазвенел снова, на этот раз громко, весело.
— А в сердце своём веришь, — мягко возразил старик. — Иначе бы не пошла за мной в пургу.
Олени взмахнули копытами, и сани понеслись сквозь вьюгу. Вскоре они нашли отца Аленушки: он, прижавшись к стволу ели, отогревал ноги у крохотного костра. Дед Мороз коснулся посохом земли — и пламя разгорелось синим, тёплым светом.
— Заберите его в деревню, — сказал дух. — А ты, девочка, возьми это. — Он протянул Аленушке горсть ледяных звёздочек. — Рассыпь у порога. Пусть в этом доме никогда не замерзнет доброта.
К утру метель утихла. Отец, спасённый Аленушкой, говорил, что видел в огне тени оленей и старика с посохом. А на пороге их избы лежала горстка алмазной пыли, что не таяла даже под лучами солнца.
С тех пор в деревне рассказывали, что в **Ночь Волшебства** (а звали её так до прихода новых календарей) Дед Мороз выбирает тех, чьи сердца светлы, даже если уста твердят о неверии. А Аленушка научилась каждый год вешать колокольчик на ёлку. Говорят, если прислушаться в тишине, его звон сливается с хохотом ветра — так Дедушка зимы напоминает: чудеса живут там, где их ждут.
*И да пребудет с вами волшебство, пока вы верите в свет в самую тёмную ночь 🤍