Герман решил порыбачить, нечасто в жизни спецназовца получается просто отдохнуть на природе. Взял пластиковую лодку у друга, удочки и сел за вёсла. Финский залив сегодня спокоен, и ничего не должно было помешать сосредоточенному наблюдению за поплавками, позволяющему забыть обо всём на свете.
Клевало хорошо, и Герман увлёкся рыбалкой настолько, что не заметил, как наполз сильный туман. Такой плотный, что вытянутой руки не видно. Герман смотал удочки, действуя больше на ощупь. Низкий гул воспринял, как далёкие сигналы кораблей, а вот звуки, похожие на скрежет, насторожили. Туман рассеялся так же быстро, как и наполз, и Герман с удивлением увидел вокруг синее море и парусник, шедший прямо на него.
– Эй ты, в лодке! – крикнул по-английски бородатый капитан. – Греби сюда и поднимайся на борт.
Что оставалось, на паруснике имелись пушки, которые могли потопить лодку, да и его убить. Ничего, верный нож всегда у него, а остальное покажет время. Развернув лодку, он подплыл к борту судна и принял конец, который передали с парусника. По нему Герман и взобрался на палубу.
– А ты ловкий малый, мне такой в команде нужен, – усмехнулся бородатый. – выбор у тебя простой, или служишь мне, или идёшь на корм рыбам. Ялик твой нам пригодится, уж больно ладно он скроен.
– Если уж меня приглашают на работу, то хотелось бы узнать, каковы условия, – Герман смотрит прямо в глаза бородатого, но замечает всё вкруг.
Вот здоровяк сбоку замахнулся, но удар пришёлся в пустоту. Сработали навыки рукопашного боя, а ответный удар свалил здоровяка на палубу, как мешок с травой.
– А вот бить моего боцмана не стоило, теперь твоя жизнь не стоит ни гроша!
Бородатый выхватил абордажную саблю, но воспользоваться не успел. Заблокировав руку, Герман ударил ножом под рёбра бородатого, а потом добавил и в шею. Ножевой бой отработан за годы до полного автоматизма. Команда было возмутилась, но пистолет капитана уже смотрел на них, готовый застрелить любого, кто дёрнется.
– По законам берегового братства, теперь ты наш капитан, – уведомил седой старик-канонир.
– Вот ты и расскажи мне про эти законы, – подозвал Герман канонира.
Беседовали они долго, непростое это дело, пиратский промысел. Сейчас закончилась война между Англией и Испанией, поэтому куча моряков болтается без дела, они и пополняют команды пиратских судов. Кроме того, появились пираты на службе короны – каперы и корсары. Богатые англичане специально строят суда для пиратства. А правительственные военные эскадры норовят потопить пиратское судно, а команду повесить.
В итоге, Герман осмотрел всё судно, надо же иметь представление, капитаном чего он стал. Слабовато вооружение, но воевать надо тем, что есть. Крюйт-камера намного порадовала, там канонир содержал всё в идеальном порядке. Особенно понравились бомбы и книппеля.
– Этим мы рвём вражеские паруса, чтобы остановить судно, – пояснял канонир.
– А если этим ударить по палубе? – резонный вопрос.
– Непросто попасть, но выкосит изрядно народа, – канонир даже затылок почесал.
– Надо попробовать и картечь увязать, только нужен шнур прочный, – Герман и охотником был, когда время находилось.
Со временем стало жалко зверей, тогда он предпочёл рыбалку.
– Надо хорошенько подумать, кого грабить, а кого не стоит. Воевать со всем миром глупо, всегда надо определиться со стороной.
– Ты не простой капитан, – канонир покачал головой. – Раньше мы нападали на всех, кого в состоянии взять.
– Взять можно любого противника, если хорошенько продумать операцию. – Герман привык, что есть приказ и его надо выполнять любой ценой.
– Военный трёхпалубник не возьмёшь, – покачал головой канонир. – Там пушек в пять раз больше.
– Он же стреляют с борта, а с кормы и носа пушек почти нет. Сломать руль, порвать паруса, не заходить с борта, громить корму, пока не начнёт принимать воду. – Герман смотрит на канонира, а тот и рот раскрыл, такого капитана он ещё не встречал.
– А зачем его топить, если взять будет нечего? – только и вымолвил он.
– Я рассказал, как взять, а зачем… это потом, жизнь покажет. Определяемся с целями, а потом будем думать, как взять. Думаю, честных торговцев нам грабить не с руки. И команду надо научить сражаться, а то духа у них маловато. Меня могли разорвать на палубе, но они струсили.
– Чувствую, наступают весёлые времена, – усмехнулся канонир.
Герман ходил по палубе и думал, нужна информация, чем больше, тем лучше. Опять пришлось звать канонира, пока больше и поговорить не с кем.
– Есть у нас в паре портов знакомые, они и давали наводку на купцов.
– Этого мало, в каждом порту нужны свои люди и каналы связи. Кто из рыбаков может передать сведения?
– Таких мало, нас не любят, – вздохнул канонир. – прежний капитан уж больно кровожадным был, его все не любили.
– Тогда займёмся налаживанием связей, – решил Герман. – Без этого трудно чувствовать ситуацию.
Но налаживание связей пришлось отложить, за ними погнался корвет с двумя палубами орудий и довольно быстроходный. Шансов уйти от такого нет совсем, разве что корвет сядет на мель. Но до ближайшей мели надо ещё дойти.
– Отставить панику! – рявкнул Герман. – Всем приготовиться к повороту фордевинд!
Корвет уже достаточно близко, и тут бригантина сменила галс, довольно резво выполнив поворот, брасопить реи на одной мачте недолго. Большому трёхмачтовику на это потребовалось намного больше времени.
– Разница почти пятнадцать минут! – доложил канонир, следивший за временем. – Но они всё равно догонят нас, только позже.
– А теперь давай подумаем, успеем мы обойти их по дуге и пристроиться с кормы вне действия пушек за пятнадцать минут.
– Разве что по самому краю, – с сомнением произнёс канонир.
– Но вариантов больше нет. Как только подтянутся, пробуем, от нашей проворности зависит наша жизнь.
Умеет Герман вдохновить людей. Подпустив корвет почти на выстрел, бригантина снова повернула и пошла по дуге, уходя за корму преследователя. С корвета попробовали открыть огонь, но ядра падали в воду у самого борта, не повреждая корпус пиратского судна. Зайдя за корму, бригантина пошла почти вплотную к корвету, и все пушки её принялись разрушать всё на корме.
С близкого расстояния ядра наделали проломов, разрушили руль и раскрыли внутренности корвета. Он ещё не тонул, но тут пушки, которые перетащили на корму бригантины, ударили в пролом брандскугелями, и внутри начался пожар. Спокойно развернувшись, бригантина подошла другим бортом, и накидала в пролом столько «зажигалок», что потушить этот пожар стало нереально.
Тем более, что в пролом выстрелили и картечью, выбивая пожарную команду. Положение корвета стало безвыходным, и команда спустила шлюпки. Они не могли принять всех, только офицеров. Матросам пришлось спасаться на плотах, которые они ловко вязали из всего подходящего.
– Смотрите за лодками, эти мерзавцы должны взять и судовую кассу.
Так и есть, капитан корвета, сидя в шлюпке, держал и солидный сундучок. Лодке позволили немного отойти, а потом догнали и наставили оружие на пассажиров.
– Вы забрали с собой то, что принадлежит нам по праву! – голос капитана летел над морем. – Предлагаю отдать нам это в обмен на вашу жизнь.
Капитан горящего корвета стал ругаться, осыпая «гадких пиратов» отборными ругательствами. Но Герман приказал зарядить пушки картечью, и один из офицеров пристрелил капитана, а сундучок был передан на бригантину. Пришлось принять и офицера, в лодке его ждала незавидная судьба.
– Вот вам и деньги, разделите между всеми, – приказал капитан.
Корвет уже погружался в пучину, и это спасло его от взрыва. Глубина оказалась небольшой, и концы бом-брам-стеньг торчали из воды. Пираты занялись дележом добычи, приятным делом, которое нравится всем.
– Надо было их всех убить, – заметил боцман.
– Нравится убивать? – Герман умеет смотреть так, что становится неловко. – Какой доход от чужой смерти? Разве ты станешь богаче, если просто убьёшь? А нам тратить порох и картечь, но они пригодятся для другого дела.
Разумные слова дошли до всех, тем более, что всем перепало немного монет, а это радует сердце любого пирата. Поделили, как положено, капитану три доли, канониру две, остальные получили по доле. Герман задумался, надо повысить скорость судна, а главное, его маневренность. Но тут можно только поменять паруса, другого пути нет. Шхуна на попутных курсах проиграет в скорости, прямые паруса лучше тянут, не спинакер же ставить, да их и не было в то время.
Новости разносятся быстро по Средиземноморью, и первая же встреченная фелюка удивила реакцией команды. Греки радостно приветствовали их и кричали что-то.
– Уже знают, что мы потопили корвет англичан, – заметил канонир. – Не любят их в здешних водах. Ещё не любят алжирских пиратов и турок.
– Пока нужно зайти в хороший порт, где не кинутся нас арестовывать.
– Это в Неаполе, им вообще без разницы, кто заходит, лишь бы платили.
Так получилось, что они близко сошлись, Герман и старик канонир, оба смотрели трезво на жизнь, а канонир уважал капитана за дерзость и разум. А вот до Неаполя ещё дойти надо, но в пути им попалась алжирская галера. В случае абордажа, шансы у пиратов невелики, но абордажа и не случилось.
– У них батарея на носу? – Герман рассматривал галеру в трубу. – А по бокам пушек нет?
– Нет, – подтвердил канонир.
– Тогда заходим с борта и выбиваем батарею, она нам совсем не нужна.
Бригантина развернулась и стала заходить с борта галеры. Та попробовала развернуться с помощью вёсел, но бригантина уже под самым бортом. Ломая вёсла, она продвинулась вперёд и первое же орудие накрыло батарею картечью, за ним и второе, да и все остальные, не оставив ничего живого возле пушек. В это время пираты поливали огнём верхнюю палубу, где собралась абордажная команда. Прямо через батарею они сами пошли на абордаж.
Нет ничего более впечатляющего, чем яростный абордажный бой, и тут пиратам помогли гребцы, которым осточертели их надсмотрщики. Кто смог освободиться дрались со своими мучителями, а кто не смог, хватали их и всячески мешали сражаться, порой и сами погибали в схватке. В полчаса всё было кончено, и галера стала добычей пиратов. Добычей неплохой, поскольку алжирские моряки очень уж ценили золото и дорогие вещи.
– Что будем делать? – канонир уже рядом и интересуется у капитана.
– Куда мы их можем деть?
Гребцов выжило довольно много, теперь надо их разместить где-то, кормить, заботиться, и это целое дело, пристроить бывших рабов.
– По пути есть небольшой остров, высадим их там, а галеру продадим, – предложил канонир.
Слишком уж разношёрстная команда гребла на галере, тут французы, испанцы, итальянцы, греки, даже немцы и пятеро британцев. Оставлять их на галере, это получить драку в конце концов. Поэтому взяли курс на остров, который предложил канонир. Дошли за пару дней, а на галере распределили вёсла, поставили паруса, и она сама дошла до места.
– Островок невелик и тут не живут люди, – оценил Герман. – Но вода есть и камень для жилищ. Кто захочет, пусть остаются здесь, а потом им нужны лодки, чтобы ловили рыбу или уплывали по домам.
– И бабы нужны, они передерутся без баб, – заметил канонир.
– Заботы прибавились, ладно, жизнь покажет, а пока объясним, что женщины будут, когда дома построят. Тут можно разместить хорошую крепость, вот для земледелия места мало. Пусть рыбачат и трудятся для себя, а пока могут ночевать на галере, продадим потом.
Здесь задержались почти на неделю, оставив раненых долечиваться и выделив им положенную долю. Герман указал место, где лучше строить дома, каменистое основание позволяло обходиться без фундаментов.
– Вот тут бы насыпать небольшой мол и получится прекрасная гавань, – решил он, осмотрев остров. – получилась бы база, где можно пересидеть и отдохнуть.
Нашли и заброшенный виноградник, когда-то тут жили люди, но они оставили остров по непонятной причине.
– Могли напасть алжирцы и увезти всех в рабство, – предположил канонир, с таким он уже встречался, когда целые поселения пустели после набегов алжирских пиратов.
– Тогда снимаем пушки с галеры, и построим батарею, которая будет защищать подход с пологой стороны. Хорошо, что остров почти весь с отвесными берегами.
Уже уходя с острова, Герман заметил, какие удачные обводы у галеры, интересно, какую парусность она сможет нести? Два родных паруса явно маловаты для такого судна, но и балласт невелик, при гребле большего не требуется. Всю дорогу до Неаполя он думал об этом, а там команда отдохнула на берегу, зато Герман занялся закупкой провизии для острова, загрузив бригантину зерном. Конечно, пополнили и порох с ядрами, без этого выходить в море нельзя. А ещё, он взял семена овощей и несколько лопат.
На острове бывшие рабы разделились, не всем нравится свободный труд. Эти слонялись без дела и лишь изредка выходили на рыбалку, когда нечего стало есть. Греки сплели сеть и кормили рыбой всё население острова. Немцы занялись строительством, французы с испанцами решили восстановить одичавшие виноградники. А вот бездельники едва не устроили большую драку, поругавшись с англичанами. Вовремя вернулась бригантина, и Герман лично навёл порядок, изрядно начистив физиономии зачинщикам.
– Я никого не заставляю работать, не хотите, не надо, отвезу вас в Неаполь или во Францию, да хоть на Сицилию, на выбор. Мы привезли зерно для тех, кто желает остаться на острове, лопаты для тех, кто умеет работать в огороде. У вас есть шанс начать тут новую жизнь, но я никого не заставляю.
После этой речи выбрали всем островом того, кого будут уважать все. На его плечи легла задача навести порядок на острове и наладить жизнь. В единственное, сохранившее крышу, строение перенесли мешки с зерном. Лопаты и семена раздали тем, кто изъявил желание заняться огородом. Получив все пожелания островитян, пираты ушли в плавание. Надо пройтись по портам и выяснить обстановку.
В Тулоне на них смотрели косо, но арестовывать не собирались, уже неплохо. А узнав, что они потопили английский корвет, даже зауважали. Нашлись и те, с кем можно завести полезные контакты. Пополнив запасы, а главное, взяв капусту, морковь и несколько новых бочек, ушли снова в море.
– Капусту крошим, пересыпаем морковью и трамбуем в бочки, – распорядился Герман. – Получится то, что спасёт нас всех от цинги.
Он сам мял капусту и набивал её в бочки, используя вымбовку, но пока пираты ничего не поняли. Зато потом, когда квашеная капуста понравилась всем, пришлось даже присматривать за бочками. Но к тому времени бригантина побывала во всех французских портах, в испанских и даже итальянских. Грабили тех, кто готовил нападение на чужие порты, потопили пару военных кораблей, а потом вернулись на остров.
Надо отдать должное, теперь все трудились дружно, помогая друг другу в больших делах. Постепенно вырисовывалось небольшое поселение. Пора подумать о женщинах для островитян, но где их брать? Портовые шлюхи мало подходили для этого, а искать тех, кто с радостью променяет свою жизнь на неизвестность, трудная задача. Но она решилась сама, когда попалась турецкая галера, которая везла пленниц для гаремов знатных османов.
Взять её не составило труда, а вот абордаж пришлось форсировать. Турки надсмотрщики решили убить женщин, чтобы они не достались «неверным». К счастью, этого им не позволили, пробившись к трюму, где содержали несчастных, а уж там Герман лично вырезал евнухов, пожелавших убить женщин. Теперь предстояло объяснить тем, что их ждёт. На что многие согласились с радостью, дома их уже списали со счёта и возвращение не сулило тёплого приёма.
Так и появились на острове первые женщины, испуганные и несчастные, но островитяне не проявляли к ним никакой агрессии, стараясь заслужить благосклонность. Постепенно они уходили с теми, кому понравились, обретя дом и семью.
– Капитан, –завёл разговор староста, – лес постепенно уходит на строительство, освобождаются площади, может, посадим там оливковые деревья?
– Хорошая мысль, только где взять саженцы?
– В Арагоне хорошие рощи, но как они согласятся? – сомнение понятно, скажи, куда это нужно и продавцы откажутся.
– Что-нибудь придумаем, – подмигнул Герман.
У них теперь довольно много оружия, захваченного у врагов, его столько не нужно даже на острове, далеко не все согласны жить на острове, и таких увозили на континент. Теперь у каждого пирата по паре пистолетов, прекрасные сабли и вообще, они даже внешне на особо похожи на пиратов, чистые, выбритые, в хорошей одежде. Денег тоже хватает, они не просто берут товар и судовые кассы, но и суда продают, если те имеют товарный вид.
Саженцы оливок он раздобыл, уверяя, что они нужны для Нового Света, никто не хотел продавать для Средиземноморья. Но вот бригантина постепенно пришла в жалкое состояние, пора менять судно, и тут его взоры снова обратились к галере. Долго думал он, что можно сделать с судном, а потом пришёл к выводу, что надо настелить внутреннюю палубу и разместить на ней пушки вместо вёсел.
Работа предстояла нелёгкая, но и островитяне теперь вели довольно размеренную жизнь, помогут, при необходимости. А бригантина ушла в последнее плавание. В этот раз им попалась алжирская шебека, подозрительно не желавшая нападать. Мавров на палубе, что мошкары, но и пушек хватает. Сходиться борт в борт опасно, можно проиграть орудийную дуэль.
– Ну что, проверим, как работают книппеля по палубе? – подмигнул канониру Герман.
– Постараюсь, – уклончиво ответил тот.
Но постарался он на славу, первый же залп нанёс такой урон команде шебеки, что на борту взвыли от ужаса.
– Отсекай от надстройки! – командовал капитан.
Не хотелось дырявить надстройку по какой-то непонятной причине. Несколько залпов произвели на палубе такой ужасающий разгром, что пора идти на абордаж. С этим его команда справится вполне, теперь они дерутся, как черти, а вооружены лучше многих военных офицеров. Зайдя с кормы, бригантина зацепилась за борт шебеки и пираты полезли на абордаж. В ход пошли сабли и пистолеты, и в четверть часа всё было кончено.
Проблема ждала в каюте, где распахнувших дверь встретили пара пистолетных выстрелов. Герман с перекатом оказался внутри и прирезал евнуха, защищавшего двух женщин.
– Спокойно, барышни, мы не воюем с женщинами, – улыбнулся он.
– Я не достанусь вам! – прекрасная красавица схватилась за нож, но Герман ловко обезоружил её.
– Вашей жизни ничего не угрожает, а нам гораздо выгоднее получить за вас выкуп, чем покушаться на вашу честь. Укажите, кто готов заплатить за вашу свободу, и мы отвезём вас к нему.
Красавица смутилась и покраснела, но собралась и прошептала.
– Король Арагона.
– Однако… – заметил Герман, – но я обещал, так и поступим. К вашему отцу отправится мой человек и передаст наши условия.
Теперь стоило подумать, кто может это сделать. Кто будет достаточно благоразумен, чтобы его не убили на месте. Вызвался канонир, человек достаточно поживший на этой земле, к тому же рассудительный и хладнокровный. Он взял лодку Германа и ушёл к берегам Арагона. Уж каким образом он добрался до короля, про то канонир никому не рассказал, но перстень дочери открыл все двери.
Обратно он вернулся на большом военном судне с многочисленной командой. Обмен состоялся на лодках, куда арагонцы привезли сундук, а Герман обеих женщин.
– Всего хорошего сеньориты, не попадайтесь больше в плен к маврам, – улыбнулся он на прощание.
Лодки разошлись, но потом военный корабль Арагона решил напасть на пиратов. Битва получилась нелёгкой, досталось и бригантине, но и корабль Арагона тонул. Пираты выбивались из сил, откачивая воду из трюма, а враги спустили шлюпки и увозили на них дочку короля. Не топить же их, тут и самим бы не утонуть. С огромным трудом они дошли до шебеки. Едва перегрузились на судно, как бригантина ушла под воду.
– Прощай старый друг, – Герман снял шляпу, отдавая почести их кораблю.
На душе было тоскливо, да и насколько он застрял тут, непонятно, но жить надо здесь и сейчас. Шебека не так хороша, как бригантина, но на ходу довольно лёгкая. На ней и дошли до острова, разделив выкуп среди выживших. Население восприняло известие о гибели судна с большой печалью, но жизнь продолжается. Нужно обустраивать её здесь и сейчас, чем и занялись. Идея переоборудования галеры отпала сама собой, поэтому решили просто купить новое судно, тем более, что выкуп оказался довольно солидным.
– Я остаюсь на острове, – заявил канонир. – годы берут своё и уже хочется отдохнуть от всей этой суеты.
Герман посмотрел на остров, а он здорово изменился. Гавань теперь оборудована, как полагается, вход охраняет батарея пушек. Домики теперь напоминают небольшой городок, виноградники приносят вино, оливки начали давать урожай. Греки ловят рыбу и весь остров благодарен им за это. Ну что же, не зря он тогда поселил тут этих людей.
– Снимайте пушки с шебеки, пойдём без оружия, галеру разбирайте на стройку, там хороший лес, остатки пойдут на дрова.
Шебека ушла с острова, а через месяц в гавань зашёл галиот, большие пушки и странные паруса. Прямых не осталось вовсе, зато спереди стоял такой кливер, что удивились все. Пузатый и шкотовый угол заведён на отдельную балку, свободно закреплённую к мачте. Судно ошвартовалось у причальной стенки и экипаж ступил на берег.
– Здравствуй старый друг, – Герман пожал руку старому канониру. – Как тебе нравится новое судно?
– Пушек не маловато? – оценил тот артиллерию.
– Зато посмотри какие они! Пойдём, всё покажу и расскажу.
Кроме бортовых орудий, вперёд смотрели две пушки небольшого калибра, но с длинными стволами. Загадочно улыбаясь, Герман провёл канонира в надстройку. Вместо роскошного салона, на массивной станине поилось такое орудие, что невольно вызвало уважение канонира.
– А как его наводить? – удивлённо спросил тот.
– Только штурвалом, оно жёстко закреплено и стреляет строго назад, но ядра такие, что способны разнести стену береговой батареи. – капитан показал на ряд огромных ядер вдоль бортов. – Не переживай, уже потопили одних нахалов, пожелавших нас ограбить. Хватило одного выстрела, чтобы разворотить им форштевень и судно утонуло.
– Прощай тихая старость! – вздохнул канонир и рассмеялся.
Герман так и остался капитаном пиратов, удачливым, но очень разборчивым, они не грабили честных торговцев, но не пропускали алжирских пиратов и наглых турок, считавших Средиземное море своим. Доставалось и наглым англичанам, которые вздумали заплыть сюда для наведения порядка. А в каждом порту у них имелись свои уши и глаза, да и любая греческая фелюка готова передать любые известия за определённую плату.
А остров отбил пару набегов алжирских пиратов, вздумавших захватить его жителей. Корпуса галер и других судов потом поднимали, пушки устанавливали на берегу, а остальное использовали в качестве стройматериала и дров. Остров стал торговать понемногу вином и оливковым маслом, которые возили греки на своих фелюках.
Оружие тоже находило покупателей в разных портах, не обвешиваться же им местным жителям. Пираты отдыхали на острове после удачных рейдов, раненые залечивали раны, или оседали навсегда, находя себе занятие по душе. По вечерам на площади устраивали танцы и люди веселились, попивая хорошее вино и радуясь жизни.