Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны, сегодня я признаюсь вам в одной слабости: я всегда питал особую симпатию к большим, тяжёлым, основательным животным — тем самым, рядом с которыми человек автоматически чувствует себя существом второго плана.
Представьте себе зверя, который выглядит так, будто его собрали из знакомых деталей: что-то от носорога, что-то от бегемота, массивное тело, спокойная уверенность и полное отсутствие суеты, и при этом — никакого отношения к современным толстокожим он не имеет.
Знакомьтесь: уинтотерий (Uintatherium), представитель древней группы диноцератов — «ужаснорогих», если переводить с греческого, и уже одно это название намекает, что перед нами не просто травоядный статист из прошлого. Название рода переводится, как зверь озера Уинта, где впервые нашли его останки.
Обитали уинтотерии на территории современной Северной Америки в палеоцене и эоцене, вскоре после мел-палеогенового вымирания, когда динозавры ушли со сцены, а освободившаяся ниша крупных растительноядных животных срочно требовала новых исполнителей.
Внешне это были внушительные звери: крупное тело, массивные конечности, череп с костными выростами и клыкообразными зубами, и, честно говоря, при взгляде на реконструкции я каждый раз ловлю себя на мысли, что в зоопарке к такому вольеру я бы бежал быстрее, чем к тиграм.
Примечательно, что при всей своей «носорожьей» внешности диноцераты не являются родственниками ни носорогов, ни бегемотов, а сходство объясняется конвергентной эволюцией — похожим образом жизни и выбором одной и той же экологической ниши.
Судя по строению зубов, уинтотерии питались мягкой водной растительностью и, по всей видимости, вели полуводный образ жизни, чем-то напоминающий повадки современных индийских носорогов, и этот образ спокойного гиганта удивительно хорошо ложится на реконструкции палеохудожников.
Почему же они исчезли — вопрос до сих пор открытый: крупных естественных врагов у них, благодаря размерам, почти не было, а потому среди возможных причин называют климатические изменения, конкуренцию с другими группами млекопитающих, болезни или сочетание сразу нескольких факторов.
И вот здесь история уинтотериев оставляет нас без чёткого финала: как и во времена моего детства, когда я впервые увидел их на иллюстрации Зденека Буриана, эти звери остаются скорее образом и загадкой, чем хорошо изученным фактом — напоминанием о том, что эпоха мегафауны могла бы выглядеть совсем иначе, если бы история сделала хотя бы пару поворотов в другую сторону.
Понравилась статья? – Оцени труд автора простым человеческим👍
Канал существует за счёт людей оформивших Премиум подписку (99 рублей). Для премиум подписчиков я пишу 10 дополнительных статей в месяц, как благодарность за вашу поддержку 🙏
Я профессиональный фотограф и оператор, снимающий природу. Вы можете следить за репортажами из моих экспедиций тут: https://t.me/yakovoskanov