– Сережа, что это за чек? – Елена вертела в руках мятую бумажку, которую нашла в кармане мужниной куртки.
Сергей поднял голову от телефона, взглянул на жену рассеянно:
– Какой еще чек?
– Вот этот. Сорок пять тысяч за аренду какой-то квартиры. На улице Садовой.
Муж подошел, забрал чек, быстро просмотрел.
– А, это офис. Мы расширяемся, снимаем дополнительное помещение под склад. Я же говорил.
– Не помню, чтобы ты говорил.
– Лена, у меня голова кругом от работы. Конечно говорил. В ноябре еще обсуждали.
Елена попыталась вспомнить разговор про офис, но память молчала. Впрочем, последнее время Сергей действительно часто задерживался, приходил поздно, выглядел уставшим.
– Хорошо, – кивнула она. – Только предупреждай в следующий раз. А то я волнуюсь, когда вижу такие суммы.
За окном кружились декабрьские снежинки. До Нового года оставалось три недели, и Елена уже составляла планы на праздники. Хотелось куда-нибудь съездить вдвоем, может быть, в санаторий под Москвой.
– Сережа, а помнишь, мы говорили про новогодние каникулы?
– Какие каникулы? – он снова уткнулся в телефон.
– Ну мы же хотели съездить отдохнуть. В санаторий или на дачу к твоим родителям.
– Слушай, давай позже обсудим. У меня сейчас аврал на работе.
Елена вздохнула. Двенадцать лет брака, и все чаще ей казалось, что они говорят на разных языках.
На следующий день она встречалась с Ириной в кафе рядом с работой. Подруга опаздывала, как всегда, но зато всегда выслушивала и давала дельные советы.
– Ира, у меня такое ощущение, что Сергей стал какой-то странный.
– В каком смысле?
– Не знаю. Рассеянный какой-то. Постоянно с телефоном. И денежные траты увеличились.
Ирина отхлебнула кофе, задумчиво посмотрела на подругу:
– Лен, а ты не думала проверить расходы по картам?
– Зачем? Я же доверяю мужу.
– Доверяй, но проверяй. Помнишь, как у меня с Димкой было? Тоже сначала мелочи, а потом оказалось, что он полгода деньги в карты спускал.
– Сережа не игрок. Он вообще азартными играми не увлекается.
– А я и не про карты говорю.
В глазах Ирины промелькнуло что-то такое, что заставило Елену насторожиться.
– О чем ты?
– Ни о чем конкретном. Просто мужики народ непредсказуемый. Лучше знать правду, чем строить иллюзии.
Вечером Елена не выдержала и заглянула в банковское приложение на телефоне. Обычно финансами занимался Сергей, но доступ к общему счету был и у неё.
То, что она увидела, заставило её сердце забиться быстрее. Каждое пятнадцатое число месяца уходило ровно сорок пять тысяч рублей. Получатель – Виктория Николаевна Смирнова. И так уже полгода.
Елена опустилась на кухонный стул. Виктория Смирнова. Она точно знала, что среди знакомых, коллег или деловых партнеров Сергея такой женщины нет.
– Сережа, – окликнула она мужа, когда тот пришел с работы. – А кто такая Виктория Смирнова?
Сергей замер на пороге, снимая ботинки.
– Кто?
– Виктория Смирнова. Мы ей каждый месяц переводим сорок пять тысяч.
– А, это... – он помедлил. – Это арендодатель того офиса. Виктория Николаевна. Пожилая женщина, сдает нам помещение.
– Понятно, – кивнула Елена, но что-то внутри её продолжало сопротивляться этому объяснению.
На выходных мама приехала в гости. Анна Петровна всегда была очень наблюдательной и прямолинейной женщиной.
– Леночка, а что это Сережа наш такой нарядный стал? – спросила она, накрывая на стол.
– Нарядный?
– Ну да. Рубашки новые, одеколон какой-то. И вообще помолодел будто.
Елена посмотрела на мужа свежими глазами. Действительно, последнее время он стал более внимательно относиться к внешности. Новая стрижка, дорогие рубашки, незнакомый парфюм.
– Наверное, на работе требования к внешнему виду ужесточили, – предположила она.
– Возможно, – согласилась мама, но тон у неё был скептический.
Через неделю Анна Петровна позвонила дочери:
– Лена, я сегодня была у врача в поликлинике на Садовой. Представляешь, выхожу от терапевта, а навстречу Сергей идет. Я его окликнула, а он будто не слышит. Шел с какой-то девушкой молоденькой.
Елена почувствовала, как похолодело внутри.
– Мам, может, ты ошиблась?
– Леночка, я что, мужа родного не узнаю? Точно он был. И девушка симпатичная такая, блондинка. Под руку шли.
– Может, коллега? Или клиентка?
– Может, конечно. Только шли они не как деловые партнеры, а как... ну сама понимаешь.
Елена понимала. И от этого понимания становилось еще хуже.
В понедельник на работе она не могла сосредоточиться. Цифры в отчетах расплывались перед глазами, а в голове крутились мамины слова про блондинку на Садовой улице.
Ирина заглянула к ней в обеденный перерыв:
– Лен, ты что-то бледная. Заболела?
– Ира, кажется, у меня проблемы.
– Какие проблемы?
Елена рассказала про переводы Виктории Смирновой и про мамино наблюдение.
– Слушай, а давай попробуем найти информацию об этой Виктории?
– Как?
– Элементарно. У меня есть знакомые, которые могут пробить по базам данных. Узнаем возраст, место жительства.
Через два дня Ирина пришла с результатами:
– Лен, садись. Виктория Николаевна Смирнова, двадцать восемь лет, работает администратором в салоне красоты "Элегант", живет одна, не замужем.
Елена молчала. Двадцать восемь лет. Не пожилая арендодатель, а молодая женщина.
– И еще, – продолжала Ирина. – Квартира на Садовой, дом тридцать семь, снимается на её имя. Договор заключен в июне этого года.
Всё сходилось. Июнь – как раз когда начались переводы денег.
– Лен, мне кажется, тебе нужно поговорить с мужем серьезно.
– Я не знаю как.
– А ты не говори. Поезжай туда и посмотри сама.
В субботу утром Сергей сказал, что едет на работу, нужно закончить квартальный отчет.
– В субботу? – удивилась Елена.
– Ну да. До понедельника надо сдать. Я часов до шести буду.
Елена проводила мужа, подождала полчаса и вызвала такси на Садовую улицу.
Дом тридцать семь оказался обычным девятиэтажным зданием. Елена поднялась на четвертый этаж, нашла квартиру семьдесят три.
Долго стояла перед дверью, не решаясь нажать на звонок. Что она скажет? Что будет делать, если её подозрения подтвердятся?
Наконец набралась смелости и позвонила.
Дверь открыл Сергей. В домашней футболке и джинсах. Вид у него был такой, будто его ударили молнией.
– Лена... – выдохнул он.
– Привет, дорогой, – сказала Елена удивительно спокойным голосом. – Как продвигается отчет?
За спиной мужа появилась стройная блондинка в халате.
– Сереженька, кто это? – спросила она.
– Это Виктория Николаевна? – поинтересовалась Елена. – Пожилая арендодатель?
Девушка растерянно посмотрела на Сергея:
– Серёж, что происходит?
– Виктория, это... это моя жена.
Повисла тяжелая тишина. Елена осматривала прихожую: мужские тапочки рядом с женскими, куртка Сергея на вешалке, ключи от их общей машины на тумбочке.
– Значит, офис для расширения бизнеса, – протянула Елена. – И пожилая арендодатель. Очень убедительно.
– Лен, я могу объяснить...
– Объяснить? Полгода ты снимаешь квартиру для своей... – она посмотрела на блондинку, – для неё. На наши общие деньги. И ты собираешься это объяснить?
Виктория шагнула вперед:
– Послушайте, я не знала, что он женат. Сергей сказал, что разводится.
– Разводится? – Елена повернулась к мужу. – Серьезно? А когда ты собирался мне об этом сообщить?
– Лена, поймите правильно, – начал Сергей, – я не хотел, чтобы вы так узнали...
– Не хотел, чтобы я узнала? Или не хотел расставаться с комфортной семейной жизнью?
Виктория скрестила руки на груди:
– Сергей, ты обещал, что после Нового года мы официально будем вместе. Ты говорил, что только оформите развод.
Елена смотрела на мужа, который метался взглядом между ней и любовницей.
– Значит, после Нового года, – медленно проговорила она. – А пока что живешь на два дома. Удобно.
– Лен, дай мне время все уладить...
– Времени у тебя было полгода. Полгода ты жил двойной жизнью.
– Я просто не знал, как тебе сказать.
– А я знаю, как тебе сказать. Собирай вещи и съезжай окончательно. К понедельнику хочу видеть документы на развод.
Елена развернулась и пошла к лифту. Сергей выскочил за ней:
– Лен, подожди! Давай поговорим спокойно.
– Спокойно? – она обернулась. – Двенадцать лет брака, Серёж. Двенадцать лет. И ты их перечеркнул ради... ради чего? Ради молоденькой любовницы?
– Это не так просто...
– Очень даже просто. Ты сделал выбор полгода назад, когда снял эту квартиру. А теперь пожинай плоды.
Дома Елена рухнула на диван и впервые за весь день дала волю слезам. Двенадцать лет. Общие планы, мечты о детях, которые все откладывались "на потом", совместный быт, привычки, традиции.
Зазвонил телефон. Сергей.
– Лен, мне нужно забрать вещи.
– Приезжай завтра. Я буду у мамы.
– Лена, я хочу, чтобы ты знала... я не планировал, чтобы так получилось.
– Знаешь, Серёж, сейчас мне все равно, что ты планировал. До свидания.
Она отключила телефон и набрала мамин номер:
– Мам, можно я к вам на неделю приеду?
– Конечно, доченька. Что случилось?
– Расскажу при встрече.
Через полчаса в дверь позвонили. Елена подумала, что это Сергей вернулся, но на пороге стоял сосед Михаил. Мужчина средних лет, который всегда здоровался и иногда помогал с тяжелыми сумками.
– Елена Алексеевна, извините, что беспокою. Не могли бы вы одолжить отвертку? У меня полка отвалилась.
– Конечно, проходите.
Михаил зашел, посмотрел на заплаканное лицо Елены:
– Простите, если что не то сказал... Вы не расстроились из-за меня?
– Нет, что вы. Просто... сложный день.
– Понятно, – он взял отвертку. – Елена Алексеевна, если нужна помощь с чем-то по хозяйству, обращайтесь. Я дома почти всегда.
– Спасибо.
После того как он ушел, Елена подумала, что вот живут рядом люди, и она практически ничего о них не знает. А собственный муж полгода вел двойную жизнь, и она не замечала.
В воскресенье Сергей приехал за вещами. Елена действительно уехала к маме, но Анна Петровна потом рассказывала, что он загружал машину часа два.
– И знаешь, Леночка, лицо у него было такое несчастное. Мне даже жалко его стало.
– Мам, не стоит его жалеть. Он сделал свой выбор.
На работе в понедельник Ирина сразу заметила перемены:
– Ну что? Поговорила с мужем?
– Поговорила. И увидела эту Виктории. Двадцать восемь лет, блондинка, хорошенькая.
– И что теперь?
– Развожусь. Уже подала документы.
Ирина обняла подругу:
– Лен, знаешь, может, оно и к лучшему. Если человек способен на такой обман, то что еще от него ждать?
Через неделю Виктория позвонила Елене на работу. Как она достала номер, было непонятно.
– Елена Алексеевна? Это Виктория. Мы встречались...
– Помню. Что вы хотите?
– Можно с вами поговорить? Лично?
– О чем?
– О Сергее.
Они встретились в том же кафе, где Елена обычно встречалась с Ириной. Виктория оказалась еще моложе, чем казалась в квартире. Симпатичная, ухоженная, но в глазах была какая-то растерянность.
– Слушайте, – начала она без предисловий, – я хочу, чтобы вы знали: я не собиралась разрушать чужую семью.
– Но разрушили.
– Сергей говорил, что вы уже не живете как супруги. Что между вами давно все кончено, и вы просто не оформляли развод.
Елена усмехнулась:
– Классика жанра. А что он говорит теперь?
– Теперь он говорит, что вам нужно время подумать. Что не все так однозначно.
– То есть он до сих пор надеется вернуться в семью?
– Кажется, да. Он мечется между нами. Говорит, что любит и вас, и меня.
Елена внимательно посмотрела на девушку:
– А вы что думаете об этом?
– Я устала, – честно призналась Виктория. – Полгода жить в неопределенности, ждать, когда он наконец определится. А теперь оказалось, что он вас вообще не собирался оставлять.
– И что вы решили?
– Я решила, что не хочу быть второй скрипкой. Если мужчина не может сделать четкий выбор, значит, выбор не в мою пользу.
Елена неожиданно почувствовала что-то вроде сочувствия к этой девушке.
– Виктория, а давно вы с ним встречаетесь?
– С июня. Познакомились в кафе рядом с моей работой. Он был таким обаятельным, внимательным. Говорил, что давно не чувствовал себя таким живым.
– И вы поверили, что он разводится?
– А почему не поверить? Он же снял квартиру, практически переехал ко мне. Мы строили планы на будущее.
– Какие планы?
– Обычные. Свадьба, дети, дом за городом. Он обещал, что после развода мы сразу поженимся.
Елена кивнула. Те же мечты, те же планы, которые у них с Сергеем так и остались нереализованными.
– Виктория, простите за прямоту, но что вас привлекло в женатом мужчине?
– Я же не знала, что он женат! – горячо ответила девушка. – Если бы знала, никогда бы не начала отношения. У меня есть принципы.
Елена поверила ей. В конце концов, жертвой обмана была не только она.
– И что теперь?
– А теперь я сказала ему, что если до конца января он не определится окончательно, то все между нами кончено. Я не собираюсь всю жизнь ждать, когда мужчина сделает выбор.
Они расстались довольно мирно. Виктория оказалась не стервой, которую Елена ожидала увидеть, а обычной девушкой, которая тоже попалась на удочку мужских обещаний.
В январе Сергей несколько раз пытался встретиться с Еленой. Приходил к дому, звонил, просил дать ему шанс все объяснить.
– Лена, я понимаю, что поступил неправильно. Но между нами же было что-то настоящее?
– Было, – соглашалась Елена. – Двенадцать лет назад.
– Неужели ты не можешь простить?
– Серёж, дело не в прощении. Дело в том, что ты полгода жил двойной жизнью. И если бы я случайно не наткнулась на тот чек, сколько еще это продолжалось бы?
– Я собирался тебе сказать...
– Когда? Через год? Через два?
Он молчал, потому что ответа не было.
В конце января Михаил из соседней квартиры принес Елене документы, которые по ошибке положили в его почтовый ящик.
– Как дела? – спросил он участливо.
– Потихоньку. Развожусь.
– Понятно. А я думал, что-то случилось. Сергея давно не видно.
– Он съехал к... к подруге.
– Ясно. Елена Алексеевна, если что-то понадобится по дому, обращайтесь. Я недавно развелся, знаю, как тяжело одной.
– Спасибо.
Михаил оказался хорошим соседом. Помог с заменой замка, починил кран на кухне, подсказал надежного электрика. Постепенно между ними завязалось что-то вроде дружбы.
В феврале Виктория снова позвонила:
– Елена Алексеевна, мы с Сергеем расстались.
– Что случилось?
– Ничего особенного. Просто я поняла, что он никогда не станет тем мужчиной, который нужен мне. Он до сих пор надеялся, что вы передумаете.
– И как он это воспринял?
– Тяжело. Но это его проблемы. Я устала быть запасным вариантом.
Через месяц развод был оформлен. Елена получила половину квартиры и часть накоплений. Сергей съехал в однокомнатную квартиру на окраине города.
Ирина как-то сказала:
– Лен, а ты не жалеешь?
– О чем?
– Ну о том, что не простила. Может, стоило дать ему шанс?
Елена подумала:
– Знаешь, наверное, некоторые люди способны простить измену. Но я поняла, что не смогу больше ему доверять. А без доверия какой смысл в браке?
Весной Елена случайно встретила Сергея в супермаркете. Он выглядел постаревшим, усталым.
– Лена, привет.
– Привет.
– Как дела?
– Нормально. У тебя как?
– Да так... работаю.
Неловкая пауза.
– А ты... одна сейчас? – спросил он.
– А тебя это касается?
– Просто интересно.
– Серёж, у нас больше нет общих тем для разговора.
– Лена, я хотел сказать... я понимаю теперь, что был дураком.
– Понимание – это хорошо. Поздно, но хорошо.
Она взяла корзину с продуктами и пошла к кассе. Оборачиваться не стала.
Дома она рассказала об этой встрече Михаилу. Он как раз помогал ей собрать новый шкаф.
– И как ощущения?
– Странные. Как будто встретила знакомого из прошлой жизни.
– Это нормально. Время лечит.
– Михаил, а вы жалеете, что развелись?
– Нет. Я жалею, что не сделал этого раньше. Когда люди друг другу не подходят, лучше это честно признать, чем мучить друг друга.
Елена кивнула. Михаил был мудрым человеком.
Летом она узнала от общих знакомых, что Виктория вышла замуж за другого мужчину. Молодого врача, который работал в той же больнице, что и её подруга.
– Красивая свадьба была, – рассказывала соседка. – Я фотки видела в интернете.
Елена была искренне рада за девушку. Виктория заслуживала счастья с мужчиной, который не будет разрываться между двумя женщинами.
О Сергее она больше почти ничего не слышала. Только Ирина как-то упомянула, что видела его в том же кафе, где они когда-то познакомились с Викторией. Сидел один, выглядел грустно.
– Может, стоит ему позвонить? – предложила Ирина.
– Зачем?
– Ну поговорить. Вы же столько лет прожили вместе.
– Ира, я желаю ему добра. Но моя жизнь идет дальше без него.
И это была правда. Елена чувствовала себя свободной впервые за долгие годы. Никого не надо было ждать с работы, не надо было подстраиваться под чужие планы и настроения.
Михаил постепенно стал не просто соседом, а настоящим другом. Они вместе ходили в кино, на выставки, иногда выезжали на природу. Ничего романтического между ними не было, но Елена чувствовала, что рядом с ним спокойно и надежно.
– А что, если когда-нибудь встретишь кого-то? – спросила мама во время одного из визитов.
– Если встречу, значит, встречу. А пока мне хорошо и так.
– Время идет, Леночка.
– Именно поэтому не стоит его тратить на неподходящих людей.
Анна Петровна кивнула. Она видела, что дочь стала спокойнее, увереннее в себе.
Осенью Елена получила повышение на работе. Стала главным бухгалтером, зарплата увеличилась почти вдвое.
– Поздравляю, – сказал Михаил, когда она рассказала новость. – Давай отпразднуем.
– Давайте.
Они пошли в хороший ресторан, где раньше Елена бывала только с мужем по особым случаям.
– Знаете, – сказала она за ужином, – год назад я думала, что моя жизнь закончилась. А оказалось, что только началась.
– Вы сильная женщина, Елена. Не каждый способен так быстро восстановиться после предательства.
– Может, дело не в силе, а в том, что отношения действительно изжили себя. И измена Сергея была просто поводом это признать.
Михаил поднял бокал:
– За новые начинания.
– За честность с самими собой.
Они выпили, и Елена подумала, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливой. Не потому, что рядом есть мужчина, а потому, что она наконец знает, кто она такая и чего хочет от жизни.
А где-то в другом конце города Сергей сидел в своей маленькой квартире и понимал, что потерял самое дорогое, что у него было. И вернуть это уже никогда не удастся.