— Сереж, а ты случайно не переставлял мою косметичку? — Алёна стояла у зеркала в спальне и недоумённо смотрела на полочку, где всё было разложено по-другому.
— Да ты что, зачем мне твоя косметичка? — Сергей даже не поднял головы от телефона.
— А кто тогда? Я же точно помню, что крем стоял слева, а тушь справа. А сейчас наоборот.
— Может, сама переставила и забыла? У тебя на работе аврал был вчера.
Алёна нахмурилась, но спорить не стала. Действительно, день выдался тяжёлый — новый объект, сроки поджимают, заказчики звонят каждый час. Могла и перепутать.
Но когда на следующее утро она обнаружила, что все баночки в холодильнике переставлены местами, а йогурты, которые она купила позавчера, исчезли, терпение лопнуло.
— Серёжа! — крикнула она из кухни. — Ты ел мои йогурты?
— Какие йогурты? — муж вышел, застёгивая рубашку.
— Клубничные! Я специально покупала на завтрак. Стояли на верхней полке.
— Не ел я твои йогурты. Может, просрочились, вот мама и выбросила.
— Мама? — Алёна почувствовала, как что-то холодное поползло по спине. — Твоя мама была здесь?
— Ну да, заходила вчера. Принесла борщ, пока ты на работе была. Что такого?
— А с чего это она сюда заходит? И почему у неё ключи?
Сергей удивлённо посмотрел на жену.
— Ал, мы же об этом говорили. Когда съезжались, я же сказал, что маме ключи дам. Мало ли что — вдруг нам помощь понадобится.
Алёна такого разговора не помнила. Вернее, помнила что-то неопределённое про "мало ли что", но тогда казалось, речь идёт о форс-мажорах. Она представляла себе пожар или потоп, а не ежедневные визиты свекрови.
— Значит, твоя мама каждый день здесь убирается?
— А что плохого? Помогает же. Ты на работе пропадаешь, устаёшь. А дома чистота, порядок.
— Серёж, это наша квартира! Я сама решаю, где что должно стоять!
— Да ладно тебе, — махнул рукой муж. — Мама всю жизнь дом ведёт, опыт у неё. А ты что, обиделась из-за йогуртов? Купишь новые.
Он поцеловал её в щёку и ушёл на работу, а Алёна осталась стоять посреди кухни и пытаться понять, что происходит. Полтора года они жили спокойно, и вдруг...
На работе сосредоточиться не получалось. Алёна постоянно думала о том, что кто-то чужой роется в её вещах, перекладывает продукты, решает за неё, что полезно, а что вредно. К обеду она не выдержала и позвонила Тамаре.
— Там, ты дома?
— Дома, а что?
— Можно к тебе зайду? Мне нужно поговорить.
— Конечно, жду.
Тамара жила в соседнем подъезде, и они подружились ещё до свадьбы Алёны. Она была единственным человеком, которому можно было рассказать всё без прикрас.
— Представляешь, — начала Алёна, едва переступив порог, — оказывается, моя свекровь каждый день приходит к нам домой и убирается. А я даже не знала!
— Как каждый день? — Тамара поставила чайник и внимательно посмотрела на подругу.
— Вот так! У неё ключи есть. Серёж дал, когда мы съезжались. А теперь она заходит, пока нас нет, и наводит свои порядки. Вчера мои йогурты выбросила!
— Подожди, подожди. То есть она просто берёт и входит в вашу квартиру? Без спроса?
— Да! И самое противное — Серёж считает это нормальным. Говорит, мама помогает, опыт у неё большой.
Тамара присвистнула.
— Ничего себе опыт. А ты что, никогда не замечала, что вещи не на местах?
— Замечала, но думала, что сама перекладываю. Знаешь, на работе аврал, голова забита. А тут ещё дома порядок наводить...
— Алён, это ж кошмар какой-то! Как ты вообще можешь спокойно жить, зная, что кто-то лазит по твоей квартире?
— Вот именно! А Серёж не понимает. Для него это естественно — мама всегда была главной в доме.
— Слушай, а может, поговорить с ней напрямую? Объяснить, что тебе неудобно?
— Не знаю. Валентина Петровна женщина... специфическая. Она тридцать лет детским садом заведовала, привыкла всех поучать. А тут я, молодая, буду ей указывать.
— Да плевать! Это твой дом, твоя территория. Никто не имеет права распоряжаться твоими вещами.
Тамара была права, но Алёна понимала, что разговор со свекровью будет сложным. Валентина Петровна умела так повернуть любую ситуацию, что виноватой оказывалась собеседница.
Вечером Алёна решила провести эксперимент. Она специально разложила косметику в определённом порядке, сфотографировала, а утром проверила. Всё было переставлено. Крем для рук стоял там, где должна была быть пудра, помада лежала в другом углу.
— Серёж, посмотри, — показала она мужу фотографию. — Вчера было так, а сегодня всё по-другому.
— И что? Может, мама решила, что так удобнее.
— Серёж, ты слышишь себя? Удобнее кому — маме или мне? Это же мои вещи!
— Ал, не накручивай себя. Мама хочет помочь, а ты воспринимаешь в штыки.
— Я не воспринимаю в штыки! Я просто хочу чувствовать себя хозяйкой в собственном доме!
— А что тебе мешает?
Алёна поняла, что объяснить мужу бесполезно. Для него мамины действия были естественными, как восход солнца. Он вырос в доме, где Валентина Петровна решала всё сама, и альтернативы не видел.
На следующий день Алёна решила остаться дома. Сказала на работе, что простыла, и засела в засаде. Около половины двенадцатого в замке повернулся ключ.
Валентина Петровна вошла, как к себе домой. В руках у неё были пакеты с продуктами и моющими средствами. Она даже не удивилась, увидев невестку.
— А, Алёночка, дома? Что-то приболела?
— Валентина Петровна, а можно узнать, что вы здесь делаете?
— Как что? Помогаю вам, молодым. Продукты принесла свежие, сейчас уберусь немного.
— А я не просила помогать.
Свекровь внимательно посмотрела на Алёну.
— Деточка, а зачем просить? Я же вижу, что вы с Серёжей устаёте, времени на хозяйство не хватает. Лучше я помогу, чем вы в грязи жить будете.
— В грязи? — Алёна почувствовала, как вспыхивают щёки. — У нас грязно?
— Да что ты, конечно нет. Просто я привыкла к идеальному порядку. Тридцать лет в детском саду проработала, там санитарные нормы строгие.
— Валентина Петровна, мне неудобно, что вы приходите, когда нас нет дома.
— А что тут неудобного? Серёжа сам ключи дал, сказал — мам, помогай. Я же не воровать прихожу, а пользу приношу.
— Но это наша квартира...
— Конечно ваша! А я что, против этого? Наоборот, хочу, чтобы мой сын в комфорте жил. Ты же сама понимаешь, мужчины на быт не способны. Если за ними не следить, превратят дом в хлев.
Алёна поняла, что спорить бесполезно. Валентина Петровна искренне считала, что делает доброе дело, и переубедить её невозможно.
— Ладно, я пошла в спальню, полежу.
— Правильно, отдыхай. А я тут порядочек наведу.
Алёна легла на кровать и слушала, как свекровь хозяйничает на кухне. Звенела посуда, хлопали дверцы шкафов, журчала вода. Через час всё стихло, входная дверь щёлкнула замком.
Когда Алёна вышла на кухню, то остолбенела. Все банки и коробки стояли по росту — от самых маленьких к большим. В холодильнике продукты были разложены по категориям и срокам годности. Даже специи на полочке выстроились в алфавитном порядке.
Но хуже всего было то, что половина её покупок исчезла. Валентина Петровна, видимо, провела ревизию и выбросила всё, что посчитала некачественным. Среди пропавших оказались дорогой сыр, который Алёна купила к выходным, и шоколад, который берегла для особого случая.
Вечером она снова попыталась поговорить с мужем.
— Серёж, твоя мама выбросила мой сыр!
— Какой сыр?
— Дорогой! С плесенью! Я его специально покупала!
— Может, он действительно испортился? Мама в этом разбирается.
— Серёж, это был элитный сыр! С голубой плесенью! Дорогущий!
— Ой, Ал, не знаю я про ваши элитные сыры. Мама всю жизнь семью кормила, ни разу не отравила. Значит, была причина выбросить.
— Да как ты не понимаешь! — не выдержала Алёна. — Речь не о сыре! Речь о том, что посторонний человек распоряжается нашими вещами!
— Посторонний? — Сергей нахмурился. — Это моя мама! Она тебе что, чужая?
— В каком-то смысле да! Это не её дом, не её продукты!
— Да ты что говоришь! Мама для нас как родная!
— Для тебя родная, а для меня свекровь. И я хочу, чтобы она спрашивала разрешения, прежде чем что-то делать в моём доме!
— В нашем доме, — поправил Сергей. — И мама не обязана ни у кого разрешения спрашивать.
Разговор зашёл в тупик. Алёна поняла, что муж на её сторону не встанет. Для него мамино поведение было нормой, и он искренне не понимал, почему жена возмущается.
Следующую неделю Валентина Петровна приходила ежедневно. Алёна специально проверяла — оставляла волоски на дверях шкафов, ставила стаканы под определённым углом. Каждый раз следы её присутствия исчезали.
Хуже того, свекровь становилась всё наглее. Она начала не просто убираться, а переставлять мебель. Сначала подвинула кресло к окну, потом развернула диван, затем переставила стол.
— Так удобнее, — объясняла она Алёне. — По фэн-шую правильно. Энергия лучше циркулирует.
Когда Алёна пришла домой и обнаружила, что все её книги переставлены в алфавитном порядке, а диски сложены по жанрам, терпение окончательно лопнуло. Она позвонила Тамаре.
— Там, мне нужен совет. Я схожу с ума!
— Что случилось?
— Она переставила всю мебель! И книги! И вообще всё! Я прихожу домой, а там чужая квартира!
— Да что ж это такое! Поменяй замки!
— А Серёж? Он же будет против!
— А плевать на Серёжа! Скажи, что замок сломался, слесаря вызывали.
— Не поверит. Он же не дурак.
— Тогда ультиматум. Либо мама прекращает, либо ты съезжаешь.
— Куда съезжать? Квартира на него оформлена, я там только прописана.
Тамара помолчала.
— А попробуй с братом его поговорить. Как его зовут?
— Олег. Но он далеко живёт, редко приезжает.
— Всё равно попробуй. Может, он на твою сторону встанет.
Алёна сомневалась, что Олег поймёт её проблему, но других вариантов не видела. Она нашла его номер в телефоне мужа и решилась позвонить.
— Алло, Олег? Это Алёна, жена Серёжи.
— Привет, Алён! Как дела? Серёжка дома?
— Нет, он на работе. Я хотела с тобой поговорить. Можно?
— Конечно. Что случилось?
Алёна рассказала всю историю. Олег слушал молча, изредка хмыкая.
— Понятно, — сказал он наконец. — Знаешь, Алён, мама у нас... специфическая. Она привыкла всех контролировать.
— А что мне делать? Серёж её защищает.
— Серёжка маменькин сынок всегда был. Но ты не переживай, я с ним поговорю.
— Правда?
— Конечно. Только знай — мама так просто не сдастся. Она считает, что лучше всех знает, как жить правильно.
— Но это же ненормально — каждый день приходить в чужую квартиру!
— Ещё как ненормально. У меня она тоже пыталась хозяйничать, когда мы с Мариной поженились. Пришлось жёстко ставить границы.
— И как?
— Ключи отобрал и сказал — приходишь только по приглашению. Полгода обижалась, потом привыкла.
Олег обещал приехать в выходные и поговорить с братом. Алёна почувствовала облегчение — наконец-то появился союзник.
В субботу Олег приехал с женой и детьми. За обедом он незаметно завёл разговор о границах в семье.
— Серёж, а помнишь, как мама у нас первое время хозяйничала?
— У вас? — удивился Сергей. — А что такого?
— Да как что! Каждый день приходила, убиралась, готовила. Марина чуть в депрессию не впала.
— Ну и что тут плохого? Помогала же.
— Серёж, ты соображаешь вообще? — нахмурился Олег. — Марина себя как гостья в собственном доме чувствовала. А когда мама начала наших детей воспитывать по своим правилам, я вообще поставил крест.
— То есть как это?
— А так! Приходит, а Андрюшку заставляет картошку есть, хотя он её не переносит. Катьке говорит, что платье у неё слишком короткое, хотя ей семь лет! Марина плачет, я злюсь, дети не понимают, кого слушать.
Сергей задумался.
— А мама знала, что вам неудобно?
— Конечно знала! Марина ей прямо говорила. А она отвечала — я же добра хочу, опыт у меня больший.
— И что вы сделали?
— Ключи забрал и объяснил — хочешь прийти, звони заранее. Хочешь помочь — спрашивай, нужна ли помощь. Хочешь что-то посоветовать детям — согласовывай с родителями.
— А как мама отреагировала?
— Обиделась, конечно. Две недели не разговаривала. Потом стала звонить каждый день и жаловаться, что мы её выгоняем. Но я не сдался.
— И сейчас как?
— Сейчас нормально. Приходит раз в неделю, и мы все довольны. И мама, и мы.
Алёна с надеждой посмотрела на мужа. Неужели он наконец понял?
— Но у нас же другая ситуация, — сказал Сергей. — Алёна не жаловалась.
— Как не жаловалась? — не выдержала она. — Я же тебе говорила!
— Говорила, но не серьёзно. Я думал, ты просто кокетничаешь.
— Серёж, я серьёзно. Мне действительно неудобно, что твоя мама приходит без предупреждения.
— Ладно, — вздохнул муж. — Поговорю с ней.
Но разговор не состоялся. Валентина Петровна словно почувствовала угрозу и сама перешла в наступление. Она начала приходить не только днём, но и рано утром, пока Алёна и Сергей ещё спали.
— Я же не мешаю, — говорила она. — Тихонько пылесосю, завтрак приготовлю.
Просыпаться от звука пылесоса в семь утра было последней каплей. Алёна поняла, что мирным путём проблему не решить.
В понедельник она взяла отгул и поехала к Валентине Петровне домой. Разговор предстоял сложный, но деваться некуда.
Свекровь встретила её радушно, напоила чаем, расспросила о работе. Когда Алёна перешла к сути дела, лицо Валентины Петровны стало каменным.
— То есть ты считаешь, что я вам мешаю? — холодно спросила она.
— Валентина Петровна, я не говорю, что вы мешаете. Просто мне хотелось бы чувствовать себя хозяйкой в собственном доме.
— А что тебе мешает? Я же ничего не трогаю лишнего.
— Вы переставляете мои вещи. Выбрасываете продукты, которые я покупаю. Меняете местами мебель.
— А что в этом плохого? Я навожу порядок.
— Но это мой порядок! Я сама решаю, где что должно стоять!
— Решаешь? — усмехнулась Валентина Петровна. — А видела бы ты, в каком состоянии была квартира, когда Серёжа холостяком жил! Грязь, хлам, посуда немытая. За два дня я там порядок навела.
— Это было давно. Сейчас мы живём вдвоём, и я сама убираю.
— Сама? А кто тогда сыр заплесневелый в холодильнике держал?
— Это был деликатесный сыр! С голубой плесенью!
— Ах вот оно что! — просветлела свекровь. — Деликатесный! А я думаю, что за гадость такая. Ну извини, я в ваших деликатесах не разбираюсь. Привыкла нормальными продуктами питаться.
— Валентина петровна, речь не о сыре! Речь о том, что я хочу сама решать, что покупать и где хранить!
— А кто тебе мешает? Покупай что хочешь. Только предупреждай заранее, что это деликатес, а то я могу не понять.
Алёна поняла, что свекровь её не слышит. Точнее, слышит, но интерпретирует по-своему. В её картине мира она делает доброе дело, а неблагодарная невестка капризничает.
— Хорошо, — сказала Алёна. — Тогда я попрошу вас отдать ключи.
— Какие ключи?
— От нашей квартиры.
Валентина Петровна побледнела.
— Это Серёжа должен попросить, не ты.
— Серёж с вами поговорит. А пока, пожалуйста, приходите только по приглашению.
— Понятно, — сухо сказала свекровь. — Выгоняешь меня.
— Я никого не выгоняю. Просто прошу уважать наши границы.
— Границы! — фыркнула Валентина Петровна. — Молодёжь нынешняя только о границах и думает. А о том, что родители старятся и помощь нужна, забывают.
— А какая вам помощь нужна? Я готова помочь!
— Помочь? А как ты поможешь, если даже в гости не приглашаешь?
Алёна растерялась. Они действительно редко приезжали к свекрови — раз в месяц, не больше. Но ведь Валентина Петровна сама никогда не звала!
— Если хотите, будем приезжать чаще...
— Не надо из жалости! Нужно было раньше думать!
Разговор окончательно зашёл в тупик. Валентина Петровна обиделась и замкнулась. Алёна ушла, ничего не добившись.
Вечером разразился скандал. Валентина Петровна позвонила сыну и рассказала свою версию событий. По её словам выходило, что Алёна приехала с ультиматумом и потребовала немедленно отдать ключи.
— Ты что, совсем с ума сошла? — накинулся Сергей на жену. — Как ты могла так с мамой разговаривать?
— Я разговаривала нормально! Просто объяснила...
— Объяснила! Мама плачет, говорит, что ты её из дома выгоняешь!
— Серёж, я никого не выгоняю! Я просто попросила приходить по договорённости!
— А что, трудно было со мной сначала посоветоваться? Или ты теперь сама решаешь, как нам с мамой общаться?
— Я пыталась с тобой говорить! Ты не слушал!
— Не слушал? Я тебе сто раз объяснял — мама помогает! А ты воспринимаешь как наезд!
— Серёж, это не помощь! Это контроль! Твоя мама считает нашу квартиру своей!
— И что в этом плохого? Для неё мой дом как родной!
— Но не для меня! Для меня это чужой человек, который лезет в мои вещи!
— Чужой человек? — Сергей побледнел. — Моя мама для тебя чужой человек?
— В каком-то смысле да! Мы не близкие подруги! Мы просто родственники!
— Ну всё, — махнул рукой Сергей. — С тобой говорить бесполезно. Завтра поеду к маме, извинюсь за твоё хамство.
— Серёж, подожди!
Но муж уже хлопнул дверью спальни. Алёна осталась на кухне одна, и впервые за всё время ей захотелось заплакать. Она чувствовала себя виноватой, хотя понимала — права была она.
Назавтра ситуация ухудшилась. Валентина Петровна не просто обиделась — она объявила бойкот. Перестала отвечать на звонки сына, не открывала дверь, когда он приезжал.
— Видишь, что натворила? — упрекал Сергей жену. — Мама теперь с нами не разговаривает!
— А что я натворила? Попросила не лезть в наши дела?
— Ты её оскорбила! Мама всю жизнь о семье заботилась, а ты ей сказала, что она чужая!
— Я не говорила, что она чужая! Я сказала, что мы не близкие подруги!
— Для мамы это одно и то же!
Неделю Валентина Петровна не появлялась. Алёна радовалась, что наконец-то может спокойно жить в своём доме, но Сергей мрачнел с каждым днём.
— Может, съездим, попытаемся помириться? — предложила она.
— Зачем? Ты же считаешь её чужой. Зачем тебе мириться с чужим человеком?
Алёна поняла, что муж её не простит. Он принял сторону матери, и теперь она была виновата во всём.
В пятницу неожиданно приехал Олег. Он выглядел встревоженным.
— Что у вас тут происходит? — спросил он, едва переступив порог. — Мама звонила, рыдала в трубку, говорила, что Алёна её выгнала.
— Она сама всё придумала! — возмутилась Алёна. — Я просто попросила приходить по договорённости!
— Спокойно, — остановил её Олег. — Серёж, расскажи по порядку.
Сергей изложил свою версию событий. По его словам выходило, что Алёна устроила скандал на пустом месте.
— А теперь ты, — повернулся Олег к невестке.
Алёна рассказала всё как было. Олег слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы.
— Понятно, — сказал он наконец. — Серёж, а ты знаешь, что мама делала ключи втайне от тебя?
— Как втайне? Я же сам дал!
— Дал один комплект. А она сделала копии. Помнишь, когда вы в свадебное путешествие ездили? Мама попросила меня отвезти её к слесарю. Сказала, что хочет запасные ключи сделать на случай пожара.
Сергей нахмурился.
— На случай пожара?
— Ага. А потом выяснилось, что она каждый день к вам ходила. Я думал, ты в курсе.
— Нет, я не знал, что она ключи копировала.
— Серёж, ты же взрослый мужик! Неужели не понимаешь — никто не имеет права распоряжаться чужим домом!
— Но она же мама! Она хотела помочь!
— Помочь? — усмехнулся Олег. — Серёж, мама у нас контролёр. Она не может жить спокойно, не управляя кем-то. Раньше она садиком управляла, теперь на пенсии — скучно ей. Вот и решила вами заняться.
— Ты что-то придумываешь!
— Ничего я не придумываю. У меня она тоже пыталась хозяйничать. И знаешь, что помогло? Жёсткие границы. Никаких поблажек, никаких исключений.
Сергей молчал, переваривая услышанное.
— А что теперь делать? — спросила Алёна. — Она же на нас обижена.
— Пройдёт, — махнул рукой Олег. — Мама быстро забывает обиды, когда понимает, что по-другому не получится.
— А если не забудет?
— Забудет. Ей скучно одной сидеть. Только объяснить нужно чётко — либо по правилам, либо никак.
В воскресенье Олег предложил всем вместе поехать к Валентине Петровне. Идея Алёне не нравилась, но выбора не было.
Свекровь встретила их холодно. Особенно пристально она смотрела на Алёну.
— Зачем приехали? — спросила она, даже не предложив раздеваться.
— Мам, нам нужно поговорить, — сказал Олег.
— О чём говорить? Всё уже сказано. Я теперь чужая.
— Мам, хватит драматизировать. Садись, будем разбираться.
Олег взял инициативу в свои руки. Он объяснил матери, что каждая семья имеет право на приватность, что помогать нужно тогда, когда просят, а не по собственной инициативе.
— Но я же добра хотела! — оправдывалась Валентина Петровна.
— Хотела — и это хорошо. Но добро должно быть добровольным. Нельзя навязывать помощь.
— А что, они сами справятся? Молодые, неопытные...
— Справятся. А если не справятся — попросят помочь.
— А если не попросят?
— Значит, не нужна помощь.
Валентина Петровна долго молчала, затем посмотрела на Алёну.
— А ты что скажешь?
— Валентина Петровна, я не против вашей помощи. Просто хочется, чтобы вы спрашивали, нужна ли она.
— И ключи отдать?
— Да.
Свекровь вздохнула.
— Ладно. Только не обижайтесь, если я обиду. Привыкла сама всё решать.
— Не обидимся, — пообещала Алёна.
— А в гости будете приезжать?
— Конечно. Может, каждые выходные?
— Каждые выходные не надо. Раз в две недели достаточно. А то я к вам привыкну, опять лезть начну.
Все засмеялись. Лёд тронулся.
Через месяц отношения наладились окончательно. Валентина Петровна действительно вернула ключи и больше не приходила без предупреждения. Зато она начала звонить и предлагать помощь.
— Алёночка, у меня борщ получился. Не хотите забрать?
— Конечно хотим! Спасибо!
— А ещё у меня свёкла свежая с дачи. Принести?
— Принесите, пожалуйста.
Постепенно они выработали удобный для всех режим общения. Валентина Петровна приходила по субботам, помогала с генеральной уборкой. Алёна перестала чувствовать себя чужой в собственном доме.
В декабре, накануне Нового года, они устроили большой семейный ужин. За столом собрались все — Сергей с Алёной, Олег с семьёй, Валентина Петровна и её мама, Нина Сергеевна.
— Знаете, — сказала старушка, поднимая бокал, — а хорошо, что вы поругались. А то Валя совсем распоясалась, всех поучала.
— Бабуль! — возмутилась Валентина Петровна.
— А что бабуль? Правду говорю. Внуки выросли, им самим решать, как жить. А ты всё командовать пытаешься.
— Я не командую, я помогаю!
— Помогаешь, когда просят. А когда не просят — это не помощь, а вмешательство.
Все снова засмеялись. Алёна посмотрела на свекровь и подумала, что, возможно, они даже подружатся. Со временем.