Лето, бабушка, деревня – пожалуй, три слагаемых счастья для любого ребенка. В тот год я была именно из таких: гостила у бабушки с конца мая по начало сентября. У бабушки, как водится, были куры, и ходили они по улицам, ведомые петухом, свободно и без надзора.
Петух был славный: очень красивый, большой, с шикарным хвостом, в котором красовалось два особо длинных зеленых пера, на которые я начала засматриваться сразу по приезде. И к концу первой же недели у меня возник коварный план: забрать себе одно из этих перьев.
Надо отметить, что у меня на тот момент уже была коллекция перьев разных птиц, доставшаяся мне без боя: совиные и ястребиные я нашла на опушке, глухариные и утиные мне отдал друг, и были еще голубиные, воробьиные и прочие подобранные в черте населенных пунктов. В общем, эти зеленые петушиные перья были бы весьма кстати в моей коллекции.
В очередное утро я тихонько подошла к петуху и схватила его за хвост, намереваясь придержать, чтобы состричь одно зеленое перышко. Но, к моему удивлению и ужасу, петух слегка вскрикнул и дёрнулся, после чего в моей руке остался весь его хвост..
В то время я еще не знала, что у птиц легко выдираются перья из хвоста. Это полезная защитная реакция: если хищник схватит за хвост, то с хвостом в зубах и останется. А птица уцелеет, улетит и отрастит себе новый.
Отрастит-то отрастит, только произойдет это не мгновенно. Впереди было лето, до осенней линьки далеко, поэтому обиженный мною петух проходил без хвоста все три месяца, полностью восстановив его только осенью, но этого я уже не увидела. Зато увидела, как несладко ему пришлось летом.
Курицы начали на него косится - ну что за самец без хвоста? Самки птиц очень придирчиво оценивают оперение самцов, именно поэтому петухи такие красивые и нарядные, и внешним видом стоим очень дорожат. Им важно, чтобы все пёрышки были на месте, иначе куры начнут засматриваться на петухов соседских, что и начали делать те бабушкины несушки.
Если раньше наш петух свободно уводил соседских курочек в свой курятник, чтобы они там откладывали яйца (были даже пару раз претензии от соседей), то теперь ситуация изменилась на 180 градусов: наших кур начали уводить к себе соседские петухи.
Если раньше, завидя нашего петуха, выходящего из ворот на прогулку с курочками, соседские петухи старались отойти подальше, то теперь они начали чаще задирать бесхвостого. Петухи тоже придирчиво оценивают оперение друг друга. Ободранный петух кажется им слабым, растерявшим перья в прошлых поединках, которые закончились не его победой.
В общем, все лето обиженный мною петух брел самой черной полосой своей птичьей жизни. Боевой дух он не утратил, давал отпор всем соседским забиякам, терпеливо собирал в кучку своих разбредающихся, заглядывающихся на других петухов кур, и старательно чистил клювом начатки перьев нового, едва отрастающего хвоста.
Мне было очень стыдно. Больше на красивые петушиные перья я не засматривались.