Сегодня на Земле насчитывается около 200 тысяч ледников. Но к середине века их число может заметно сократиться. К тому моменту мир ежегодно будет терять от двух тысяч до четырех тысяч ледников в год (сегодня - примерно 750), если человечество продолжит выбрасывать в атмосферу загрязняющие вещества, влияющие на климат.
Это эквивалентно потере всех ледников в Европейских Альпах всего за один год, предупреждают швейцарские учёные из университета ETH Zürich в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Nature Climate Change.
Исчезнувшим ледник считается в тот момент, когда его площадь падает ниже 0,01 квадратных километра или он достигает менее 1% от своего первоначального объема, измеренного примерно в 2000 году.
Точное время и масштабы потери ледников будут зависеть от уровня глобального потепления. Если его удастся удержать в пределах 1,5℃ выше доиндустриального, число исчезающих ледников достигнет пика примерно в 2041 году, составив около двух тысяч в год. При потеплении на 4℃ этот пик сместится на середину 2050-х годов и увеличится примерно до четырёх тысяч в год. Это в 3-5 раз выше, чем нынешние темпы глобальных потерь, говорится в докладе.
По текущим оценкам, мир движется к потеплению примерно на 2,7℃, при условии выполнения всех климатических обязательств. При таком уровне пик вымирания ледников придется на период с 2040 по 2060 год, и мир будет терять около трёх тысяч подобных объектов в год.
Исследователи также провели детальный анализ конкретных регионов. В районах, где преобладают небольшие ледники, таких как Европейские Альпы, части Анд и Северная Азия, как ожидается, более половины ледников растят в течение следующих двух десятилетий. При этом пик их исчезновения наступит раньше, примерно в 2040 году. В регионах с более крупными ледниками, включая Гренландию и российскую Арктику, этот пик прогнозируется в конце столетия.
По оценкам авторов исследования, к 2100 году при потеплении на 2,7℃ сохранится лишь 20% ледников, по сравнению с примерно 50% при 1,5℃. При повышении на 4℃ мир столкнется с почти полной потерей ледников.
«Тенденция таяния ледников ускоряется. Многие из них могут полностью исчезнуть в ближайшие десятилетия. И это точка невозврата, потому что для восстановления ледника потребуются десятилетия, если не столетия», - сказал CNN профессор наук о земных системах в Калифорнийском университете в Ирвайне Эрик Риньо, который не принимал участия в исследовании.
Потеря ледников будет иметь серьезные последствия. Эти образования являются жизненно важным источником воды для многих населенных пунктов. Кроме того, они привлекают туристов, и многие горнолыжные курорты зависят от них. Ледники также имеют глубокое культурное значение для местных сообществ, связанное с местными традициями.
«Они действительно являются символами изменения климата. Если вы подойдете к кому-нибудь на улице и расскажете о том, что температура повысилась на 2℃, это будет трудно представить, но ледники - это очень наглядная картина», - сказал один из авторов исследования, гляциолог из Брюссельского свободного университета в Бельгии Гарри Зеколлари.