- Ну, почему я такая уродилась? Ладно нос курносый, так ведь ещё и уши оттопырены. А эти веснушки… по-моему, обилие веснушек больше всего меня портит… – Ира, стоя у зеркала, в сердцах выплеснула на него воду из бокала. – Ну, разве такой красавец, как Ваня на меня посмотрит? Нет, конечно, он будет выбирать девушку себе под стать.
У Иры была единственная подруга, ровесница из соседнего двора, Наташа. Наташа всегда была готова поддержать Иру и подставить своё дружеское плечо, а в школе отношения с одноклассниками у Иры не ладились. Парни из класса не упускали момента, чтобы подразнить Иру за её нестандартную внешность. Правда, к десятому классу, который Ира должна была вот-вот закончить, она уже смирилась с тем, что была объектом насмешек и мало на них реагировала.
Ира была девушкой воспитанной и начитанной, из семьи потомственных педагогов: бабушка в своё время была учителем начальных классов, а отец – учителем физики и астрономии. Казалось, дальнейшая судьба Иры была предрешена с детства. Правда, Ира никак не могла определиться с предметом: сначала она хотела, как и бабушка, быть учителем начальных классов, потом – алгебры и геометрии; в десятом же классе девушка твёрдо решила выбрать биологию.
На дворе стояло начало мая, близилась пора выпускных экзаменов, Ира была с головой погружена в учёбу и больше ни о чём думать не могла.
Однажды Ира задержалась в школе после уроков, а когда подходила к дому, в её дворе собралась шумная компания сверстников, в которой были два её одноклассника. Незнакомый светловолосый парень играл на гитаре и пел какую-то дворовую песню, вся компания периодически подпевала ему.
Ире очень понравился голос парня, она бы с удовольствием остановилась и послушала, как он поёт, но лишь только ускорила шаг.
- Ирка-ботаничка, а ты музыку не любишь что ли? – услышала она оклик одного из одноклассников. – Одной своей ботаникой увлекаешься? Целыми днями сидишь пестики и тычинки изучаешь? Не надоело тебе?
Вся компания громогласно рассмеялась, а Ира залилась краской с ног до головы. Поющий парень замолчал на несколько секунд, он был единственным, кто не смеялся. Ира, словно ища поддержки, посмотрела ему прямо в глаза и… её словно пронзила молния.
Парень не стал задерживать на ней взгляда и продолжил петь. Ира бросилась бежать, а голос поющего продолжал звучать ей вслед. Парень порой заметно фальшивил, но Ире казалось, что поёт он идеально и красивее голоса она никогда не слышала…
С того дня светловолосый парнишка лишил Иру покоя, мешая сосредоточиться на учёбе. Тем более, он каждый день, как назло, стал появляться в её дворе с гитарой. Ира не могла себе позволить выйти на улицу, она открывала окно и с высоты третьего этажа слушала, как поёт парень.
- Ира, ты чего такая невесёлая? – заметила Наташа. – Из-за предстоящих экзаменов?
- Нет, Наташа, со мной всё хорошо. А до экзаменов ещё почти месяц.
- Неужто влюбилась? – подмигнула Наташа.
- Да что ты такое говоришь? – вспыхнула краской Ира.
- Ирка, но я же вижу, что с тобой что-то происходит. Разве я не подруга тебе, почему ты не хочешь со мной поделиться?
- Вроде бы и делиться нечем, - в задумчивости пожала плечами Ира.
- Ну, раз ты такая скрытная стала, я тоже тебе больше ничего рассказывать не стану, - нахмурилась Наташа.
- Не обижайся, Наташ…
- Ну, расскажи-расскажи, - подруга взяла Иру за руки. – Я же вижу, что тебя что-то тревожит.
Ира молчала.
- Ладно, я пойду. Зачем я буду из тебя каждое слово вытягивать? Если захочешь поговорить – приходи, - сказала Наташа.
- Наташ, а ты не знаешь светловолосого парня, который недавно появился в нашем дворе? – робко спросила Ира, когда Наташа уже развернулась.
- Гитарист который? – весело спросила Наташа, повернувшись лицом к подруге.
- Да, он играет и поёт… - Ире казалось, что подруга сейчас обо всём окончательно догадается и ей хотелось сквозь землю провалиться.
- Его зовут Слава. Что, понравился парнишка? – подмигнула Наташа.
- Нет, что ты? Я просто спросила… - смущённо ответила Ира, почувствовав, как залилась краской с ног до головы.
- Так-так… - покачала головой подруга. – С тобой всё ясно. Влюбилась всё-таки!
«И зачем я только про него спросила? Ведь знала же, что от Наташи ничего не утаишь, она словно насквозь меня видит» - корила себя Ира.
- Не выдумывай, Наташа, - уверенным тоном произнесла она. – Я просто про него спросила… Спросила, потому что… потому что никогда его раньше здесь не видела, - стала оправдываться Ира, чувствуя, что её щёки вновь пылают жаром.
- Ирка, а пойдём-ка в субботу на танцы. Слава обязательно придёт в клуб, я уверена.
- Придёт и придёт… – пыталась изобразить отсутствие интереса Ира, но вышло неубедительно.
- Так что – не пойдёшь?
- Нет, не пойду…
- Не понимаю – почему ты не хочешь пойти на танцы? Ты ещё не засиделась дома за своими учебниками?
- Я буду готовиться к экзаменам, Наташа.
- Сама же сказала – до них ещё почти месяц. Смотри, а то такого парня, как Слава быстренько уведут. Не успеешь оглянуться – он уже женится на какой-нибудь девчонке.
- Ну, и пусть женится. Мне-то что?
- Ирка! У тебя та-ак глаза сверкают, когда ты говоришь о нём! Только не обманывай меня, что ты в него не влюбилась. Влюбилась, ещё как влюбилась! Я тебя такой никогда не видела. Всё, решено! Идём в субботу в клуб, я познакомлю тебя со Славой!
- Я бы пошла, но мне и пойти не в чем, - Ире очень хотелось пойти туда, где будет Слава, - ты же знаешь, что я ни разу в клубе не была…
- Ничего, я одолжу тебе какое-нибудь своё платье, должно подойти. Хочешь, голубое дам?
- Твоё голубое платье очень красивое, но, боюсь, этот парень не обратит на меня внимания хоть во что меня наряди… - чуть не расплакалась Ира.
- Да брось ты, Ирка, ты совсем не дурнушка.
- Нет, Наташа, я прекрасно знаю, что не вышла я лицом. Ты – настоящая красотка, а я… - тяжело вздохнула Ира. – Ты только посмотри на мои уши.
- И что твои уши? Кто их под волосами видит? А волосы у тебя красивые, густые, волнистые, да твоим волосам любая позавидует.
- Да, волосы у меня неплохие… - кивнула Ира. – Единственное, за что не стыдно – это волосы.
- Всё, подруга, довольно хандрить. Готовься! В субботу идём на танцы – и никаких отговорок!
В шесть часов вечера субботы Ира робко вошла в большой зал клуба. Звучала музыка, многочисленные пары кружились в танце. Все выглядели счастливыми.
Высокий, светлые волосы, спортивная фигура – Ира сразу увидела его… Слава стоял в компании парней и оживлённо о чём-то беседовал. Ира замерла на месте и не могла оторвать от него взора. Ей хотелось выскочить из зала, где ей вдруг стало невыносимо душно, и бежать, куда глаза глядят.
Как назло, объявили белый танец.
- Иди, Ира, не робей, - толкала её Наташа. – Такого красавчика сейчас точно какая-нибудь девица пригласит.
- В том-то и дело, что он – красавчик. Не станет такой парень со мной танцевать, ему стыдно будет.
- Что за глупости, Ира?
- Я знаю, что некрасива. Не пара я ему. Зачем всё это?
- Вот опять ты за своё! Ну же, иди. Смелее! – подтолкнула её Наташа.
Щёки пылали, ноги подкашивались, Ира не помнила, как очутилась возле Славы.