Одна из самых культовых игр в истории была создана всего за два года командой из пяти студентов, которых случайно заметил Гейб Ньюэлл. Portal стала шедевром, породившим мемы и песню, которую знают даже люди, никогда не игравшие в видеоигры.
Всё началось в 2002 году, когда пять первокурсников технологического института DigiPen основали команду Nuclear Monkey Software. Они разрабатывали дипломный проект — игру Narbacular Drop с механикой порталов. В 2005 году игру представили на "ярмарке вакансий DigiPen", и её случайно увидел сотрудник Valve Робин Уокер. Но самое главное — демонстрацию также случайно увидел сам Гейб Ньюэлл, основатель компании.
Сразу после показа Ньюэлл подошел к студентам и предложил сделать такую же игру для Valve. Буквально за одну встречу бесплатный студенческий проект превратился в коммерческую разработку одной из ведущих игровых студий мира. От команды Nuclear Monkey Software осталось четыре человека, к которым присоединились сценаристы и опытные разработчики Valve.
Работа над Portal началась в 2005 году и продолжалась два года. Команде не пришлось создавать новый движок с нуля — за основу взяли Source от Half-Life 2. В пиковый момент над игрой трудилось всего около 10 человек, но ключевая работа ложилась на плечи недавних студентов. Игра вышла 10 октября 2007 года в составе сборника The Orange Box и мгновенно стала хитом.
Успех Portal настолько же впечатляющий, насколько маловероятен. Игра была короткой, экспериментальной и даже заканчивалась музыкальным номером, но именно это оказалось тем, что нужно игрокам. История показывает, что одна случайная встреча может изменить судьбу талантливых людей.