Усела Кода (3 тыс. жителей) в 20 километрах от Тбилиси дорога разветвляется: прямо - в степь к границе Армении, направо - по предгорьям в Цалку.
Вверх из Коды расходится веер коротких дорог - в нескольких километрах за полями стоят сросшиеся сёла Гоубани, Борбало, Эртиси и Вашловани.
В последнем можно разглядеть издалека одинокую круглую башню:
К ней и отправились мы в другой день, серым туманным вечером, когда поняли, что до возвращения в Тбилиси дотемна (ведь с наступлением темноты автостоп в Грузии выключается и маршруток скорее всего нет) имеем ещё часа три. Водитель попутного грузовичка показал нам ближайший к цели поворот - пешком до башни выходило километра 3,5 с очень плавным подъёмом.
По пути - пейзажи сельской Грузии: земляные дороги, вода в узких каналах, пышные сады за оградами, огромные дома с верандами и балконами, кукуруза и хурма на этих балконах, большие подержанные авто из Европы, невозмутимые коровы, суетливые куры и, конечно, чрезвычайно любопытные собаки... Увы, всё это плохо поддаётся фотосъёмке - колоритных деталей полно, а вот одним кадром выхватить толком и нечего. Вот тут я фоткал старинный фонтанчик, а разглядываю теперь задний план:
По каменистой бугристой дороге проехал распластанный "Мерседес". Спешившая куда-то женщина поздоровалась с нами и удивилась, что мы пешком. Собака погналась за ярко-красным петухом, и тот перелетел за ограду. А башня, тем временем, уже нависает над головой:
Грузия - удивительный край, в котором древность бывает обыденнее молодости. Вот и эта башня выделяется среди сотен средневековых тем, что построена не так-то и давно, в 1811 году, то есть уже под Россией. Да и называется она Салхино - как какой-нибудь ресторан в Москве: "лхини" - это что-то вроде "пир на весь мир", которым, например, оканчивается сказка, ну а салхино - соответственно, место для такого пира.
Так всё встаёт на свои места. 10 лет назад молодые выскочки Романовы (всего-то 200 лет правят!) низложили тысячелетний дом Багратионов, и вообще первыми в истории оставили Грузию без царя. 15 лет назад мрачный скопец на персидском троне Ага-Мухаммед сравнял с землёй Тбилиси и убил всех - остался лишь армянский квартал, обитатели которого уже привыкли, что теперь это их город. Бывшее Картли-Кахетинское царство превратилось в один сплошной военный лагерь чужой армии, а по окраинам идут войны, и им не видно конца.
Словом, для грузинских князей настало странное, пустое время, когда былые надежды рухнули, а тот, кому открылись новые надежды - похож на дурака или даже предателя. Что делает старая аристократия в такой ситуации? Конечно, с головой уходит в праздники и развлечения. Вот и местный князь Тамаз Орбелиани, "министр обороны" независимого Картли-Кахетинского царства и русский генерал на его руинах, на старости лет построил башню в предгорьях, чтобы в ней неистово кутить с друзьями. Герб Орбелиани, очень древнего славного дома (когда-то владевшего, например, целыми провинциями Армении), по-прежнему висит на воротах:
Башня совершенно заброшена. Три её этажа, тёмные залы со стрельчатыми арками, не очень-то ассоциируются с пирами и застольями и наводят скорее на мысли об играх исторических реконструкторов.
Узкая лестница ведёт наверх:
На круглую площадку, с которой старый князь в русском мундире взирал, как поднимают пыль едущие к нему гости:
За башней - крутой голый склон:
Перед ней - простор садов и крыш:
В ясную погоду отсюда виден Марнеули, а может быть и Рустави. В дымке - разве что озеро Кумиси, на самом деле пруд 1960-х годов на реке Алгети, но всё-таки вобравший в себя настоящее, гораздо меньшее озерцо. Село Кумиси (домики которого виднеются за грядой) считается курортом - расширенное озеро весьма богато рыбой.
Башня над Грузией:
Осматривать её на самом деле было страшновато - вокруг бродили две собаки, весьма злобно гавкали на нас и делали выпады в нашу сторону, но от слов к делу так и не перешли. Зато получился отличный кадр для биологической энциклопедии, статей про каких-нибудь шакала или динго: