Продолжение.
- Камень! Он усилит мое зелье!
Света вихрем побежала в спальню, выхватила камень, из так и стоявшей открытой шкатулки, радуясь, что не оставила его в подземелье, быстро вернулась на кухню и бросила его в котел с зельем.
Варево забурлило, пар превратился в разноцветные искры, фейерверком рассыпаясь над котлом. Когда все утихло, с затихшим от волнения сердцем, Света снова набрала ложечку зелья и влила его в клюв Дары.
Через мгновение птица затрепетала и открыла глаза.
Ведунья зарыдала от облегчения. Слезы ручьем лились у нее из глаз, капая на перья подруги. Дара слабым голосом спросила:
- Откуда взялся этот смерч? На нас напали? Ты спасла меня. Спасибо!
Света была счастлива, что Дара жива, но злость сидела где-то глубоко в ее душе.
- Если бы ты не бросила меня ради охоты, этого бы не случилось! - упрекнула она птицу.
- Ядвига Игоревна меня бросила ради подруг! Константин бросил ради Велеса! Повесили на меня чертоги! Я им что сторож? А где Чернобог? Он же обещал мне помочь!
- Не смей больше улетать, я могу больше не успеть тебя спасти! – выкрикнула Света и убежала.
Дара удивленно посмотрела ей в след, оглядела беспорядок на кухне, ничего не понимая.
Птица была слишком слаба, чтоб лететь за подругой, поэтому тихо вздохнула и задремала, чтоб набраться сил. Такой Свету она никогда не видела, поэтому решила, что девушка просто расстроена происшествием.
Света убежала подальше от замка. Она стояла в заснеженных горах, глубоко вдыхая морозный воздух, растирая щеки и руки снегом, словно он мог погасить страшные чувства, которые она сейчас испытывала.
Девушка не знала сколько пробыла вдалеке от замка. Успокоившись, вдруг поняла, что уже темно. Медленно, будто нехотя, она вернулась в чертоги. Молча прижала к себе Дару, поцеловала ее в макушку и стала убирать кухню. С опаской вытащила камень из котла с зельем, убрала его в шкатулку, сунув под кровать. Приготовленное зелье разлила по склянкам. Такое сильное волшебство жаль было терять по напрасну.
Когда в полной тишине Света с Дарой ужинали, позвонил Чернобог.
- Как вы там? Прости, что не встретил и до сих пор не с вами! Очень много работы. Через несколько дней обязательно прилечу! Если что-то срочное, обязательно звони, все брошу и приду на помощь! - голос отца Кощея был озабоченным.
- Все в порядке, я справлюсь, - сухо ответила Света и отключила телефон.
- Конечно, он занят неотложными делами! Зачем помогать бывшей лягушке! Небось помнит, как я его любимого ворона в вороненка превратила, вот и мстит! – с кривой ухмылкой передразнила Чернобога Света в зеркале перед тем, как лечь спать.
Она положила Дару рядом, обхватив рукой и забылась тяжелым сном.
Во сне она снова оказалась в заснеженном лесу, где встретила Вия. Лес был необыкновенно тих. Ни единого движения верхушек огромных сосен, ни голосов птиц, ни беганья веселых белок. Она будто оказалась внутри фотографии. Даже собственных шагов Света не слышала.
- Хорошо побыть в тишине, правда?
- Только не с тобой в одном лесу!
Вий в своей белой шубе нараспашку, с двумя чашками кофе, стоял совсем рядом.
- Каково это почувствовать силу камня? Тебе понравилось?
- Нет! Я чуть не убила самого близкого друга!
Будто не замечая ее злости, он улыбался, протягивая Свете чашку кофе. Она отшатнулась, но Вий так и не пошевелился.
— Тебе понравилось, — повторил он утвердительно вкрадчивым голосом.
— Ты просто не хочешь в этом признаваться. Ощущать в себе необыкновенную силу, власть над всем вокруг. Воскрешать и… убивать. Это как раз для тебя. Не верю, что ведунья с твоими талантами захочет носиться за выжившим из ума стариком, жалкими старухами и неврастеником, живущим с крысой. Я понимаю тебя лучше, чем они. Ну, научили тебя старушки кое-чему! Что ж, теперь вечно сидеть у них в прислужницах! Пора, пораааа, перешагнуть этот этап…
- Замолчи! – выкрикнула Света, выбивая горячий кофе из рук Вии и проснулась.
Она была вся в слезах и в поту.
Дара спала на другом краю кровати.
Девушка не поняла, когда выпустила пернатую подругу из объятий. Это было даже к лучшему, Дару не разбудили ее метанья.
Тяжелым шагом юная ведунья подошла к раковине, чтобы умыться. Освежив лицо холодной водой, она подняла глаза и увидела себя в зеркале.
Но себя ли?
В отражении на нее смотрела совсем другая Света: с всклоченными волосами, потемневшими и впалыми глазами, заострившимся носом, который казался крючковатым.
И что это?
На левой щеке красовалась покрытая противными волосками бородавка.
- Ааааа! Что это такое!? – Света еще раз вымыла лицо, но в зеркале ничего не изменилось. Она жутко испугалась.
- Что со мной?! Это не я! Нет!
Она выбежала из комнаты в поисках другого зеркала. По пути зажигая повсюду свет, сшибая предметы, вставшие на пути, Света заглянула во все зеркала, найденные ею в чертогах. Ничего не менялось.
Поняв, что теперь выглядит именно так, девушка заплакала.
Дойдя до гостиной, Света села в одно из кресел с подлокотниками, обхватила себя за колени и затихла, погруженная в свое горе.
Разбудило ее яркое солнце, ворвавшееся во все окна.
Протерев глаза руками, девушка не поняла, почему, скрутившись калачиком, спит в кресле. Тело ее затекло, руки и ноги не желали гнуться.
Раздумья прервал телефонный звонок. Она побежала в спальню, чтобы ответить.
Это была Баба-Яга.
— Привет! Не разбудила? У тебя же сейчас утро. Как ты там? Я узнала, что Чернобог до сих пор не в чертогах. Константин сейчас с ним говорит, надеюсь, отчитает. Он же обещал тебе помочь, — тараторила Яга.
— Все в порядке. Чернобог мне звонил, сказал, работы много. Вы там как? Велес так же подавлен?
— Представляешь, нет! Он злится! — рассмеялась Баба-Яга.
— Что ж смешного? — не поняла Света. — Разве цель была его рассердить?
— Конечно, специально его никто злить не собирался. Это произошло случайно. Но знаешь, иногда злость дает силы для изменений!
— Так что его разозлило?
— Не что, а кто? Его любимые люди!
Ядвига Игоревна, вы меня запутали, рассказывайте уже!
- Прости, хотелось создать интригу, — хихикнула Яга. — Так вот, гуляли мы по прекрасному Кисловодскому парку. Девочки застряли в Нарзанной галерее, Константин бродил по долине роз, а мне пришлось за Велесом приглядывать. Он устал, и мы присели на лавочке под огромным дубом. Неподалеку сидели трое мужчин лет за шестьдесят, ты знаешь, очень импозантные. Один такой в шляпе…
- Не отвлекайтесь! Что произошло?!
- Если коротко, они оказались профессорами-историками. Спорили о делах стародавних, я не прислушивалась. Зато Велес услышал их разговор. Разозлился, что они, сейчас процитирую его — «истину бытия перевирают». В общем, сидит в своем номере, потребовал письменные принадлежности, что-то пишет. А знаешь, что самое забавное?
- Даже не представляю!
- Эти историки живут в нашем санатории, — довольная эффектом торжественно сообщила ведунья.
— Рада, что вам всё нравится, — Света попрощалась с наставницей. Радости она не испытывала, только досаду, что всем там так весело, пока она тут…
— Сон! Вий, кофе… Я стала страшной! – девушка, вспомнив ночные кошмары, бросилась к зеркалу. Взглянув в него, она облегчённо вздохнула. Измученная, лохматая, с кругами под глазами, но всё же она — Света.
— Бородавка была ужасная! – сказала она вслух.
Чтобы не видеть сны, девушка решила, что ей надо сильнее уставать. Камень больше доставать тоже не стоило, как и экспериментировать со своими силами.
Поэтому всю следующую неделю Света ухаживала за Дарой и делала генеральную уборку в чертогах. Она решила перемыть каждую комнату замка, начистить зеркала, окна и смести паутину в давно нежилых его уголках.
По вечерам много читала, пытаясь разобраться в себе.
Каждый день ей звонили Баба-Яга с Константином, чтобы рассказать новости. Она узнала, что Велес познакомился с историками.
Они много спорили, один раз почти дошло до драки, поэтому Кощей был всё время начеку. А теперь Велес решил, что раз он прожил столько лет, то обязан рассказать людям о том, как всё было на самом деле, потому что, по его мнению, история сильно переврана. Пока он не знает, как, поэтому много общается с профессорами, подкидывая им по крупице разные факты. Увлёкся Велес невероятно. Много пишет, вспоминая тех, кто жил давным-давно.
— Здорово им там, — думала Света. — Если б не чертоги, за которые так беспокоится Константин, то забыли бы обо мне. Конечно, они это они, а я, несмотря на знания и посвящение, всё ещё человек, раз Вий так на меня влияет.
Ее мысли скакали от жалости к себе, ощущения ненужности к уверенности в том, что она лучше всех, сильнее и могущественнее. Все эти дни она ухаживала за Дарой, но говорила с ней мало, боясь, что птица узнает, кто виноват в том, что она чуть не погибла, и бросит Свету.
Сны не повторялись.
В зеркала Света старалась не заглядывать, боясь, что отражение снова исказит ее облик.
Камень больше не доставала, изредка бросая взгляд в уголок, где стояли вещи, нужные для заклятий, но и отнести артефакт вниз в подземелье у нее не хватало решимости.
Раздираемая противоречиями, возникающими в подсознании, потерянная, ощущающая себя ненужной, бродила по чертогам юная ведунья.
Дара, пытаясь разговорить подругу, то звала ее на прогулку, то предлагала что-нибудь приготовить или почитать, позвонить друзьям, но натыкалась на молчание.
Одним ясным снежным утром, уже забыв, сколько времени она находится в замке Велеса, Света пила пустой еле теплый чай, сидя на кухне в одиночестве, уставившись в никуда. Еще слабая Дара летала вокруг чертогов, то и дело пролетая возле окон кухни, чтобы видеть девушку.
Как вдруг, тяжелую тишину замка нарушил грохот и ни с чем не сравнимый звон шпор и подков.
– А вы здесь славно потрудились! Так чисто в этом напыщенном дворце не было лет пятьсот! – прогремел из гостиной голос Чернобога.
Встрепенувшись, Света выскочила из кухни ему навстречу, одновременно с радостно влетевшей Дарой.
Чернобог взглянул на девушку изумленно, высоко подняв брови над ошарашенными глазами.
Не думал, что уборка и одиночество так действуют на девушек! Ты в зеркало давно смотрела?
— Давно, — слишком резко ответила Света, глядя исподлобья.
— Так! Тут явно нужен долгий разговор! — как ни в чем не бывало воскликнул Чернобог, ласково поглаживая присевшую ему на плечо Дару.
— Для долгого разговора нужен вкусный завтрак, кофе и душ. Ты, — указывая на Свету, сказал отец Кощея, — в душ. Мы с Дарой на кухню.
— Никаких возражений, — мягко подталкивая в спину, настаивал гость.
Ведунья вздохнула и поплелась в душ к себе в комнату.
Горячие, упругие струи воды неожиданно принесли облегчение. Она словно скинула тяжкий груз. Все так же избегая взглядов на свое отражение, Света переоделась, причесалась и, тяжело вздохнув, вошла в гостиную.
- Сейчас наслушаюсь нравоучений! А сам врун! Обещал помощь, а сам только сейчас явился, – думала она, даже не пытаясь скрыть недовольство.
С кухни доносилось пение и восхитительный запах еды.
В фартуке, с Дарой на плече и с крайне сосредоточенной миной, вслед за запахом появился Чернобог.
- Итак, в нашем сегодняшнем меню: изумительнейший омлет с грибами и сыром, невероятная размороженная булочка с кунжутом (хвала запасливости Фомы)! ароматнейший кофе (это я сам научился варить).
Он поставил на стол поднос с едой, а сам плюхнулся в кресло.
– Ты не стой! Есть хочется до жути, – поманил Свету Чернобог, закидывая в рот кусок омлета.
– Так вот почему ты только сейчас появился! Учился кофе варить? – с кривой ухмылкой сделала глоток из чашки девушка.
– Кофе хорош! Но не столько же дней учиться! Ты должен был явиться сразу, – с нажимом выдала она.
Чернобог хмыкнул, продолжая есть.
Дара перескочила к Свете, потерлась крылом о ее плечо, стараясь смягчить подругу.
Гость закончил есть, наслаждаясь выпил кофе и со вздохом удовольствия откинулся на спинку кресла.
– Значит, есть ты не хочешь! Тогда поговорим!
И тут Свету прорвало. Она вскочила, энергично жестикулируя. Перейдя на крик, девушка вылила на отца Кощея ведро претензий. Виноваты были все: Баба-яга с ведуньями, Кощей, Велес, сам Чернобог и даже Горыныч.
Истерику она закончила словами:
— Ради вас всех я стала ведуньей! Спасаю всех! А вы ничего не цените!
Девушка выдохлась, упала в кресло и, подобрав ноги под себя, уставилась на Чернобога, как злой зверек.
— Я так понимаю, у тебя камень Вия где-то рядом? Сколько раз за последнее время он с тобой говорил? Ты хоть с кем-нибудь этим поделилась?
— Это не имеет значения! Вы все...
— Именно это и имеет значение! Тактика Вия никогда не меняется! Через камень он влияет на тебя, лишая уверенности в себе. Навязывает мысли о том, что ты никому не нужна, что поддержки ждать не откуда. Затягивает в свое болото безысходности!
— Ну конечно! Одна встреча, один сон. И я уже его! — саркастично подняла бровь девушка.
— Он мог с тобой даже не встречаться! Видимо, спешит, - покачал головой Чернобог.
- Все равно все меня бросили! - уперлась Света.
- Бедная девочка! Прости. Давай обсудим это. Вспомни, как тебе хотелось, чтобы ведуньи поехали отдыхать, как сама уговаривала их. Разве не звонят они тебе каждый день, рассказывая обо всем? Ты давно говорила с Константином? Говорила, а не бросала в трубку «все норм» и отключалась? А с милым Фомой, с заботливым Матвеем, когда говорила в последний раз?
Света задумалась. Она действительно, почти сразу после прибытия в Хибинские горы, свела общение с друзьями на нет.
- Им там хорошо без меня! Даже вы только сейчас появились! Чем так долго можно было заниматься!?
- Можно на ты, мне понравилось, - усмехнулся Чернобог и ответил:
- Своей работой. Я ведь Чернобог. Пока ты тут злишься на всех, себя жалеешь, обаяшка Вий активизировался по всему человеческому миру.
- Войны, катастрофы, бури, землетрясения. Вий пользуется слабостью Велеса, который никак не займется своим делом – защитой людей, и набирает силу.
Света ахнула и залилась краской стыда.
— Значит, все это время вы с провожали несчастных в свой мир?
Гость сделал паузу, задумался, словно решаясь, затем продолжил:
— Ты ведь знаешь, что у каждого из древних богов есть артефакт, который даёт нам силу. Но он же является и слабостью. Мы храним его, бережём, посвящаем все силы. У Велеса — сфера мироздания, у Вия — камень силы. Помню, ты хотела знать про мой артефакт?
Девушка кивнула, пряча глаза.
— Мой артефакт — Морана, моя жена. Пока Вий творит свои бесчинства, она принимает всех, кто, не желая того, переходит из этого мира в наш, успокаивая душу каждого, принимая их боль. Все человеческие эмоции оседают в ней. Я лишь провожу души дальше. Она же их успокаивает и очищает. Знаешь, почему Морана часто живёт отдельно от семьи, совсем одна?
- Вы оба вспыльчивые. Ругаетесь! Константин не говорил, почему. Всё что-то не договаривают, - буркнула Света.
- В моей любимой накапливается столько человеческих страданий, что облик её меняется. Из цветущей прекрасной женщины она превращается в древнюю старуху. Морана - женщина. Самая женственная во Вселенной. Она не хочет, чтобы её такой видели, и уходит, чтобы набраться сил. Мы не обсуждаем это, чтобы не задеть её чувства. Просто бережём, поддерживаем, любим. Поэтому тебе не объясняли.
Юная ведунья никогда не слышала от грозного могучего Чернобога такого откровения. Столько любви было в его словах о жене, что сердце девушки заполнило раскаянье за свои несправедливые нападки.
- Ты не думала, что иногда близкие что-то не рассказывают, чтобы уберечь или не ранить? - Чернобог резко встал и нервно заходил по комнате.
- А сейчас? Как она без вас? - испугалась девушка.
- Сейчас ей очень тяжело. Вий бесится, что остался без камня. Люди гибнут ежесекундно.
Он помолчал, задумавшись, а потом сказал, будто себе самому:
- Вообще, в данной ситуации меня больше удивляет Велес. Подумаешь, триста лет в гробнице! Не думал, что сон его так размягчит.
- Что же мне делать? Спрятать камень или отдать Вию? – тихо спросила Света.
Чернобог изучающе взглянул на девушку.
- Сегодня спрячешь, а завтра снова достанешь! Отдавать совсем не вариант. Где тут ближайшее большое зеркало?
- Большое только наверху, в одной из комнат, - нахмурилась Света, предчувствуя подвох.
- Показывай, - коротко бросил гость, потянув девушку за собой.
Они очень быстро поднялись по лестнице в правое крыло замка.
- Ого! Ты и тут уборку сделала! Видать, нелегко пришлось! – удивился Чернобог.
- Здесь, - Света остановилась у одной из комнат, не решаясь войти первой.
- Вперед! – гость легко толкнул дверь и вошел в комнату. Он остановился посередине, осматриваясь.
- Припоминаю, припоминаю! Была какая-то претендентка на сердце моего сына, красавица писанная.
Чернобог усмехнулся:
- Все не могла собой налюбоваться, потребовала комнату полную зеркал. Думала, что Константина прельстит ее красота.
- И чего?! - любопытство взяло верх, Света тоже вошла в комнату.
- Ты же его знаешь. Чудик! Вежливо ее в покои проводил и больше ни разу из библиотеки не вышел. Сбежала она очень быстро! По-моему, Константин даже не заметил, как красотка покинула замок.
Юная ведунья почувствовала что-то вроде злорадного удовольствия от этой информации. Она, наконец, решилась и взглянула в зеркало.
Пристально взглянув себе в глаза, Света остолбенела.
- Говорил ли тебе кто-нибудь, что происходит с теми, кого заманивает на свою сторону Вий? – спросил Чернобог.
- Да, Константин рассказывал мне, - ответила она, чувствуя, как горячие слезы льются из глаз.
- Теперь ты понимаешь, что встречи с Вием не прошли даром?
- Понимаю…
Свету поразило увиденное. То, что она считала страшным сном, отражалось в зеркале.
Впалые глаза, нос крючком, противная бородавка, всклоченные, несмотря на душ и расческу, волосы.
- Теперь я ведьма, - обреченно прошептала девушка.
- Еще нет, - Чернобог встал за ее спиной взяв за плечи. – Все вернется! Ты должна признать, что происходит. Бороться с ним! Хочешь, вместе позвоним нашим путешественникам, все расскажем, пусть возвращаются. Тебе они нужнее, чем Велесу.
Света решительно развернулась и почти побежала вниз. Чернобог еле успевал за ней.
- Идите! Вы нужны Моране, а значит всем людям! Хоть кто-то выполнит долг храня артефакт! – распахнув дверь чертогов сказала Света.
- Как же я оставлю тебя одну?! Вий очень силен. Ни одну ведунью погубил. Давай, все же вызовем подкрепление.
- Нет! И обещайте мне, что не расскажете им. Людям нужен Велес! Полный сил, готовый хранить мир. Вернем его сейчас – ничего не изменится. Я все поняла! Теперь справлюсь. Правда, идете, она вас ждет, - почти взмолилась Света.
- Хорошо. Только при любой опасности…
- Я сразу вызову вас или Константина, — не дала ему договорить ведунья. - Вий не нападет. Он хочет сломить меня. Больше я не поддамся!
Чернобог кивнул, вышел за дверь и пропал.
Первое, что решила сделать Света, это признаться Даре в том, что вихрь, чуть не лишивший птицу жизни, создала она.
Верная Дара, выслушав ее признание, впорхнула на плечо девушке, прижалась к ней и сказала:
— Все эти дни я грущу лишь о том, что больше не слышу тебя у себя в голове. Когда я попала в вихрь, мой зов не дошел до тебя.
Света ужаснулась, что настолько погрузилась в себя, не заметив, как связь с соколом истончилась до полной глухоты. Она взяла подругу на руки, прижала к груди и пообещала:
— Мы все вернем назад! Станем близки, как никогда, обещаю тебе! С жалостью к себе покончено! Какая разница, крючком у меня нос или нет, если от злости Вий творит столько горя. Получается, что сейчас я не просто стерегу чертоги, пока их хозяин восстанавливается. Время выполнить работу Велеса - утихомирить истерику Вия!
Дара, охваченная твердостью юной ведуньи, издав пронзительный клич, взлетела под потолок.
— С чего мы начнем?!
— Начнем с нас! Потренируемся слышать друг друга. Предстоит бой. Без единства мы не выстоим, — ответила птице девушка.
Остаток дня юная ведунья с верной подругой-соколом провели вместе. Сначала Дара улетала на небольшие расстояния, посылая Свете мысленные сигналы, потом отлетала все дальше в новых попытках, пока обе не поняли, что вновь слышат друг друга.
— Нам просто надо было снова захотеть чувствовать присутствие друг друга! – радовалась Света.
— Ты снова впустила меня в свое сердце, а мое всегда было открыто для тебя, — ответила мудрая птица.
Усталые, довольные, хоть немного и замерзшие, вернулись они в чертоги.
— Как есть хочется! – потирая холодные ладони, девушка включила чайник, заглянула в холодильник, потом по шкафчикам кухни в поисках съестного.
— Вызовем Чернобога? Он хорошо готовит! – пошутила Дара.
— Лучше позвоним Фоме. Они с Матвеем подскажут простенький рецепт, — решила девушка.
Тем более, что проснувшаяся совесть подсказывала, как долго она обижала кота и капибару своим равнодушием.
Фома действительно обрадовался, не скрывая счастья, что может помочь Свете. Он подсказал, где на его кухне есть кладовая с запасами, удивляясь, как девушка о ней забыла. Кот Матвей, конечно, ворчал по обыкновению. Ведь без них с Фомой никто ничего не может! Но по довольному мурчанию между фразами Света поняла, как кот рад ее звонку.
С подсказками друзей ведунья быстро приготовила ужин. Поев и вымыв посуду, она поняла, что чувствует себя прекрасно. Паника, недовольство и отчаяние, сменились верой в себя и решительностью. Девушка мельком взглянула на себя в зеркало. Ничего не изменилось, в отражении на нее смотрела та, кем она может остаться навсегда, если поддастся Вию.
- Пусть! – подумала Света. – За последние столетия я единственная из людей, кого приняли в ведуньи.
- Не зря же я столько училась у Ядвиги Игоревны и ее подруг. Константин с отцом тоже многому меня научили. Жаль, доспехи дочери Велеса остались дома, но я знаю, где Константин хранит свои…
Размышления ведуньи прервал звонок. Это Баба-Яга звонила, выполняя ежедневный ритуал, чтобы рассказать, как идут дела.
На этот раз Света искренне поддерживала разговор с наставницей. Баба-Яга, смеясь, рассказала, как удивлен был Велес, увидев сколько всего названо его именем, даже памятники есть. Еще она очень живо описала удивление Велеса от прочтения повести Гоголя «Вий». Он не понимал, как люди догадались, что за прекрасной внешностью скрывается чудовище.
— Это я должна помнить в первую очередь, - подумала девушка после разговора с Ягой, - Вий – чудовище. Он может только разрушать, хоть и притворяется милашкой.
- Кофе принес, подумаешь! – фыркнула вслух Света.
Кое-что все-таки не давало девушке покоя. И она решила позвонить Кощею.
- Привет! Устал, наверное, приглядывать за стайкой ведуний? – решила смягчить начало разговора девушка.
- Не очень. Они все те же девчушки, которых я знаю с их детства, когда они учились в школе Велеса. Их снова надо многому учить. Как минимум тому, что не стоит пить много нарзана, - отшутился Константин.
- Как Велес?
- Как гармонь. Еще чуть-чуть настроится и развернется на полную!
Они рассмеялись.
- Прости, что отец не может сейчас быть с тобой…, - перешел на серьезный лад Кощей.
- Ему важнее быть рядом с Мораной. Мне стыдно, что я считала ее высокомерной, потому что она ни разу мне не показалась, - щеки Светы вспыхнули огнем.
- Когда я был совсем юным, то не устоял перед мощью и величием своих родителей. Сбежал, не желая оставаться в тени Мораны и Чернобога.
- И стал величайшим колдуном!
- Ага, сказочным злодеем…
- Просто люди тебя не знают таким каким знаю я, иначе они восхищались бы тобой и любили, - вырвалось у юной ведуньи.
Константин хотел что-то ответить, но не успел.
- Что стало с теми ведуньями, которые ушли к Вию? Они и сейчас служат ему? - опередила его Света.
- Их нет! Для Вия любое живое существо расходный материал. Он берет то, что нужно, а потом выбрасывает, как мусор! Бедняжки стали ведьмами, потом мучаемые терзаниями, просто разрушили себя в прямом смысле слова. Давление Вия долго не может выдержать ни человек, ни маг. Он затягивает в свою трясину всех, кто слабее. Просто игрушки, которыми зло заполняет пустоту, проживая вечность!
- Почему ты спросила?!
- Так, просто вспомнилось…, - Света быстро сменила тему, расспрашивая о приключениях ведуний. Она смелась, переспрашивала, шутила. Делала все, чтоб Константин забыл о ее интересе к слугам Вия.
Этой ночью Света ложилась спать с четким планом. Ей надо было взять управление сном в свои руки. Девушка надеялась не просто поговорить с Вием. Ее цель - вывести его из себя. Разозлить так, чтоб Вий перешел в отрытое наступление.
Она осторожно достала камень из шкатулки, сжала в руках, свернулась калачиком и уснула.
Дара осталась сидеть у изголовья кровати, чтобы разбудить подругу в случае опасности.
Света никогда не пробовала сама во сне оказаться там, где хотелось. Хотя ей уже удавалось действовать во сне по своему усмотрению. Сейчас девушка была уверена, что близость камня притянет его владельца.
Когда сон стал глубоким, ей приснился Волшебный лес в лучах январского света. Солнечные зайчики скакали по белым верхушкам деревьев. Снег был похож на россыпь драгоценного жемчуга. Откуда-то издалека слышалась песня, будто ведуньи вновь сидят у камина, как в новогоднюю ночь.
Постояв на опушке, Света развернулась, направляясь прочь от этой идиллии вглубь леса.
С каждым шагом путь становился сложнее, ноги вязли в сугробах, как в трясине. Лес становился темнее, непроходимее из-за бурелома. Девушка почувствовала, как вокруг нее поднимается холодный ветер, но все равно шла вперед.
Что-то подсказывало Свете правильность выбранного пути.
Вот уже ветер превратился в снежную вьюгу, тьма стала почти непроглядной, а девушка все шла.
— Наверное, пора проснуться. Попробую завтра, — подумала Света, готовясь к пробуждению, как вдруг поняла, что вокруг нее воцарилась тишина. Лунный свет озарил небольшую площадку среди чащи.
— Попался! – ликующий возглас пронесся в сознании юной ведуньи.
Она поняла, что Вий где-то рядом, и остановилась, не спеша к выбранному им месту.
— Замерзла ведь! Чего не подходишь? У меня здесь тепло, — не заставил себя ждать коварный блондин.
Его фигура в белой шубе нараспашку появилась из неоткуда на освещенной серебром полянке.
Света не спешила подходить. Ей хотелось, чтобы злодей поволновался.
Не спуская с девушки немигающего взгляда холодных голубых глаз, Вий сделал легкий жест рукой. На поляне появился столик из кафе с дымящимися чашками кофе. Не дождавшись Свету, он небрежно откинул полы шубы, как фалды фрака, присел и сделал глоток ароматного напитка.
— Что-то ты повторяешься! Все кофе да кофе! Никакой фантазии, а ещё древнее зло, — поддразнила Света.
Увидев, что уголок его рта чуть подернулся от её слов, юная ведунья медленно подошла к столику и плюхнулась на стул.
— Не такое и древнее, — не удержался, встряхнув золотыми кудрями, Вий, — согласись, что из нас троих, по сравнению с Чернобогом и Велесом, я выгляжу лучше всех. Чего о тебе не скажешь, ты выглядишь, мягко говоря, усталой.
— А то ты не знаешь почему! — Света расслабленно откинулась на спинку стула.
— Понимаю, проголодалась! Чем же тебя угостить?! — притворно заботливо ответил Вий, проводя рукой над столиком, заполняя его яствами.
На столе дымился ароматный шашлык, манил яркостью борщ, блестели от масла блины. Вазочки с икрой, нарядно украшенная рыба, чего только не поместилось на маленький столик.
— Спасибо, не ем ночью, тем более во сне, — проигнорировала угощение Света.
— Ты в своем лесу стала дикаркой, — Вий щедро положил на кусочек хлеба черную икру и смачно отправил в рот.
— Чему я удивляюсь! Скоро в лесу будет не одна старая карга, а сразу две. И стоило уходить из своего мира, чтоб с болотной нечистью дружить?
— Почему только с нечистью, ещё с Велесом…
Вий не дал Свете договорить, залившись деланным смехом.
— Велес! Тебе не кажется, что в гробнице он приносил больше пользы? Хоть не отвлекал никого. А теперь со стариком все носятся. Он никогда не станет тем, кем был. Я сломил его, потому что я - сильнее всех! Подумай, стоит ли губить себя?! Со мной тебя ждёт большое будущее! Как минимум верну твой прежний облик.
Он слегка поддался вперёд, глядя Свете в глаза и шепотом протянул:
— Знаешь, без бородавки ты выглядишь лучше.
— Мне недолго так ходить, не волнуйся. Велес возвращается со дня на день. Ты ошибаешься, силы он восстановил. А ещё все вместе они придумали, как уничтожить камень и успокоить тебя навсегда!
— Камень невозможно уничтожить…! — услышала Света вдогонку, глядя на удаляющееся искажённое лицо Вия, когда резко вырвалась из сна.
Проснувшись, она, тяжело дыша резко села на кровати, будто только что вынырнула из воды.
Дара спорхнула со своего места на колени девушке.
- Как ты? Все получилось? – спросила верная птица озабоченно.
- Надеюсь! По-моему, он разозлился. Я сказала Вию, что Велес вот-вот вернется. Ему это точно не понравилось. Так что нам пора готовиться к визиту самого зла.
- Может утром? Тебе стоит выспаться, - разумно предложила Дара.
- Ты права! Сейчас камень уберу, чтобы снова с Вием не встретиться и спать!
Света вернула камень в шкатулку, сложив сверху все свои ведовские книги, в надежде, что это не даст камню сильно на нее влиять. Вернулась в кровать и уснула спокойным сном человека, решившегося на важный поступок.
Проснулась ведунья с первым лучом солнца, полная планов, в невероятно приподнятом настроении.
Она быстро позавтракала, выпустила Дару полетать и вернулась в спальню. Разложила все свои книги, достала сундучок с готовыми зельями и травами.
— Мне кажется, что блондинчик достаточно зол, так что реальный бой вполне возможен. Нужно, чтобы все было под рукой! – думала Света.
Напевая веселый мотивчик, она сшила два своих пояса так, чтобы между ними образовалось множество кармашков. В каждый из которых ведунья вложила склянку с зельем, порошок, а кое-куда просто заговоренную траву.
— Надеюсь, Константин не обидится, но придется залезть в его хранилище. Доспехи и меч мне не помешают.
Делать генеральную уборку в плохом настроении полезно не только для избавления от дурных мыслей и помыслов, кроме чистоты такая уборка приносит открытия. Именно так несколько дней назад Света нашла хранилище в конце библиотеки. Борясь с вековой пылью, девушка вытащила один из древних фолиантов, который привел в действие механизм, открывающий потайную дверь.
Ведунья этому нисколько не удивилась, замок был достаточно старым, чтобы хранить и не такие секреты.
В тот день она просто прошлась пипидастром по развешанным в хранилище доспехам, чтобы смахнуть пыль и прогнать пауков.
Сейчас же Света решила примерить доспехи Кощея. Шлем девушка сразу отложила, он был очень большим и тяжелым, повернуть голову в таком было просто невозможно.
Взвешивая в руках каждый элемент доспехов, Света выбрала нагрудник и укороченный меч. Все остальное она вернула на свои места.
— Не густо, конечно, но хоть что-то! На нагрудник я еще несколько защитных заклятий нанесу, а меч подточу, — рассказывала она вернувшейся из разведки Даре.
— Сейчас бы помощь Чернобога не помешала, — сказала Дара.
— У них с Мораной теперь своих дел не в проворот. Милая, он нас многому научил. Вместе мы все сможем! Заметила что-нибудь подозрительное в горах?
— Ветер поднимается. Пурга будет, — ответила птица.
— Значит, я права, Вий уже рядом, — Света достала кожаные перчатки, подаренные ей Чернобогом.
— Думаю, этой ночью спать не придется, давай немного подремлем.
Когда за окном чертогов ни стало видно ни одной звездочки, а вой ветра окутал замок со всех сторон, засыпая ледяной крошкой, Света начала собираться.
Решив, что в шубе ей биться будет несподручно, девушка утеплилась свитером, связанным заботливой Кикиморой. Сверху свитера ведунью защищал нагрудник, обложенный всеми ей знакомыми заклинаниями защиты. На пояс Света повязала подготовленный импровизированный патронаж. В один из кармашков сунула камень Вия, предварительно обернув его в страницу одной из ведовских книг с заклинанием непроницаемости. Очень уж не хотелось, чтобы в трудный момент влияние камня сбило ее с толку. Воительница осмотрела себя: старые джинсы и уютные сапожки смотрелись странно с длинными перчатками и мечом, заточенным до блеска. Однако Свете все понравилось.
Она попрыгала, покрутила руками, несколько раз присела, проверяя, удобно ли двигаться.
— Может, шапку? Ветер всё-таки, — подсказала Дара.
— А вдруг не услышу нападение? Так сойдёт, — связывая отросшие волосы в узел, ответила Света.
Дара заняла свое место на руке у подруги. Когда на улице наступила звенящая тишина, они вышли из замка навстречу неизвестности.
Снег засыпал все вокруг ровной сверкающей простыней. Небо стало таким ясным, что казалось: протяни руку — и можно будет коснуться любой звезды. Огромная луна присела на край горизонта, будто зритель в партере.
Света подошла на край смотровой площадки чертогов, остановилась и вдохнула полной грудью морозный воздух.
Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Дара беспокойно вертела головой, высматривая, двигается ли что-то вокруг.
Света легонько, одним пальцем погладила птицу, успокаивая. Девушка уже привыкла к тяге Вия к театральным эффектам, поэтому просто ждала.
Он появился в воздухе на фоне сияющей луны.
Величавый, будто рожденный лунным светом, в белом кожаном костюме, с развевающимися светлыми кудрями, верхом на белом медведе.
Воздух вокруг стал гуще, вбирая в себя остановившееся время.
Девушке надоело ждать. Она картинно закатила глаза и крикнула:
— Ты снова в белом? Не боишься испачкать костюмчик?
– Не вижу трудностей! Мы ведь можем просто договориться! Чего тянуть, а то ты совсем замерзнешь в своем странном одеянии! – рассмеялся Вий.
– Чего ты хочешь?
– Умница! Вот это конструктивный разговор! Всё просто: ты отдаешь мне камень – я ухожу. В награду могу предложить пойти со мной, но ты так привязана к своим старушкам со зверинцем, что не знаю, согласишься ли.
– А я думаю, что твой камень лучше уничтожить, как и тебя! Чтобы никто больше не нес человечеству зло! Чтобы люди больше не гибли на войнах и в катастрофах! – Света крепче сжала в руке меч.
Вий удивленно поднял брови:
– Интересно, почему это ты винишь меня во всем этом?
– Ты делаешь людей злыми!
– Ошибаешься, юная ведьмочка! Я просто предлагаю. Выбор они делают сами. Кто еще позаботится о бедных людях, пока Чернобог носится со своей женушкой, а Велес просто сдулся, как мыльный пузырь. В сущности, чем он им помогал? Рассказывал сказки о том, что надо жертвовать собой, страдать, отдавать последнее ближним. Для людей это очень трудно! Им хочется всего сейчас и сразу! Со мной за последние триста лет они столько изобрели. Сама знаешь, как удобна стала их жизнь! Что в этом плохого, девочка?!
– Они убивают друг друга!
– Я предлагаю, что легче, проще и надежнее. Сама посуди, договариваться, дружить, идти на компромиссы – это забирает столько времени, денег, усилий. За мной они идут самым простым путем.
– Этот путь указываешь им ты!
– Показываю, не более того! Должен же хоть кто-то выполнять свою работу! Что же делать, если человечкам я нравлюсь больше, чем Велес с его нравоученьями!
– Ну да, зло самое трудолюбивое! – скорчила гримасу недоверия Света.
– Разве я зло? Я – прогресс! Не надо преувеличивать! Народятся новые люди! Знаешь, сколько их передо мной промелькнуло с начала времен.
– Они для тебя просто игрушки, да? – боль и сожаление прозвучали в вопросе ведуньи.
– Может и так, зато любимые игрушки! – развел руками Вий.
– Если я отдам тебе камень, ты оставишь их в покое? – спросила Света.
– Бросить их на произвол судьбы, как остальные боги?! Я не столь бесчеловечен! Кто же научит их жить счастливо?
– Но счастливо живет только малая часть человечества, разве ты не видишь?
– А ты как хотела? Если всем будет хорошо, станет неимоверно скучно. Вообще всё в их руках, пусть больше стараются.
– Для тебя человеческая жизнь – соревнование?
– Скорей бои без правил! Хватит болтать, отдай камень, и я, так и быть, пощажу тебя!
– Мой план уничтожить тебя вместе с камнем мне нравится больше! – Света взмахнула рукой, посылая Дару ввысь. Она послала соколу мысленный сигнал, чтобы Дара высматривала, есть ли кто рядом, кроме Вия.
Дара взлетела вовремя, потому что в этот момент Вий ударил в сторону Светы сильным магическим зарядом, который вдребезги разбил часть площадки, на которой она стояла. Юная ведунья рефлекторно успела отскочить назад.
— Что ж, а он не шутит! — мелькнула у Светы быстрая мысль. Она отползла ближе к стене, наблюдая за противником.
В этот раз все было серьезно. Вий спешился с медведя, хищник встал за его спиной на задние лапы, ощериваясь и рыча. Сам блондин аккуратно снял белые перчатки, сунул их себе за пояс. Он завис в воздухе над замком, растирая ладони.
— Так что отдашь камень? Или еще не поняла, чем сегодня встреча может закончиться? — крикнул ведунье противник.
— Мы оба не знаем, чем все закончится! Чего спешить?!
Света медленно встала, отряхиваясь от снега.
— Может, пригласишь на чай, посидим в тепле, все обсудим? Давно я мечтал в чертоги Велесовы заглянуть, — подмигивая расхохотался Вий.
— Ага! Знаю я, что тебя туда манит! Вот вернется хозяин, к нему в гости и напрашивайся!
Перебраниваясь с Вием, Света успевала мысленно общаться с Дарой. Храбрая птица облетела все вокруг. Никого из челяди повелителя тьмы вокруг не было.
— Давай я отвлеку его, а ты нападай! — требовала Дара. — Хватит с ним болтать!
— Не время еще! Пусть разозлится, начнет допускать ошибки, глядишь появится брешь в защите. Полетай, пока, — успокаивала подругу Света.
Не сдерживая воинственного настроя, сокол сделал круг над замком. Из груди Дары вырвался пронзительный тревожный крик охотника, чьи границы были нарушены.
— Я и забыл, что ты тут не одна. Ох уж, эта бойкая птичка, посмевшая вырвать у меня из рук камень! — услышав клич Дары, Вий не на шутку рассердился.
— Ты тоже не один, вон косолапый с тобой. Зверек покрупнее, чем сокол, — отшутилась Света.
— Хмм, ты права! — Вий зло сощурился. — Нам с тобой помощники не нужны!
Что произошло дальше, запечатлелось в сознании ведуньи, как в замедленной съемке, где она была сторонним наблюдателем, не успевая ничего предпринять.
За долю секунды, еле заметно взмахнув одной рукой, Вий заставил исчезнуть рычащего медведя. Другой же, глумливо глядя Свете в глаза, он метнул заклинанием в Дару. Птица ледяшкой упала в снег в одну из сопок перед замком. Полный боли крик Светы разнесся эхом по Хибинским горам.
— Ааааа! – как раненый зверь, девушка быстро посылала во врага одно заклятье за другим. Из рук её вырывались молнии, каждый удар был всё мощнее. Она не заметила, как взлетела в воздух.
Вий не бил в ответ, он лишь уклонялся, делая вид, что для него всё это игра.
Вот только для ведуньи все было серьёзно. Она чувствовала каждой клеточкой своего сознания, что хочет не просто уничтожить противника, но причинить ему невыносимую боль, какую причинил ей он.
Доведя себя до крайней степени ярости, Света вытянула вперёд обе руки, чтобы ударить вновь. Взгляд девушки упал на её руки. Это были руки ведьмы: сухие настолько, что костяшки пальцев торчали острыми бугорками под жёлтой пятнистой кожей.
Вид острых загнутых к низу когтей на руках подействовал на Свету, как холодный душ.
Она замерла, перестав дышать на несколько мгновений, чувствуя, как сердце пропустило удар. С шумом вытолкнув из лёгких ледяной воздух, девушка вскинула руки к лицу.
— Вот мы и освободили твою истинную сущность! Знаешь, я ведь всегда знал, что в тебе больше ведьмовского, ещё до того, как увидел тебя впервые, когда ты убила моих посланников – упыриху да змея, – так что мы квиты, к своим зверюшкам я тоже был по-своему привязан.
Ощущая под пальцами тонкую, как пергамент, морщинистую кожу, Света медленно отняла руки от лица.
— Ты никогда не поймёшь, кем для меня была Дара. Не зверюшкой, не питомцем, она часть моей души…
— Без этой части ты стала ближе ко мне! Ведь я могу тебе помочь! Хочешь всё это забыть, как страшный сон?! Стать снова человеком! Успешным, богатым, знаменитым! Девочка, пора уже понять, что в этой войне ты просто расходный материал! Или пойдем со мной, я многому могу тебя научить!
Света молчала, будто окаменев. Она вдруг вспомнила все рассказы Бабы-Яги, ведуний, Кощея, о том, какой путь они прошли, сколько лет боролись с искушениями, чтоб сохранить душу и сердце, пока не стали теми, кого она знала и любила.
— То, что они переживали столетиями, мне выпало пройти всего за два года, – подумала ведунья.
– Видно, поэтому мне так быстро и легко давалось ученье. Такой вот ведовской экспресс-курс, – горько усмехнулась она про себя.
— Ты там чего, с ума сошла от горя? – удивился тишине Вий.
Света не ответила, всё ещё обдумывая своё положение. Не спуская глаз с медленно приближающегося противника, она приняла решение.
- Знаешь, я слышала много сказок, – прошептала девушка, – и, по-моему, поняла, в чем смысл всего на свете.
— Что ты там бормочешь? – скривил красивое лицо Вий.
— Тебе понравится! – выкрикнула она, доставая из кармашка камень.
Вий засиял довольной улыбкой, уверенный, что получит, наконец, свой артефакт назад.
Но не тут-то было!
— Сделал из меня ведьму, вот и получай от нее отпор! – Света прижала камень к своей груди. Шепча заклинание, она напитывалась силой артефакта.
Как сосуд пустой
Наполняется водой,
Набравшись силы твоей,
Стану я всех сильней!
Камень засиял всеми цветами радуги, накаляясь, как расплавленное железо.
Света, не выдержав боли в руках от жара, откинула камень от себя подальше. Раскаленным шаром артефакт упал в снег, булькнув, будто галька в воду.
Не понимая, что происходит, Вий растеряно проводил взглядом летящую вниз вожделенную драгоценность, порываясь метнуться за ним, но был остановлен мощным ударом Светы, который лишил его равновесия.
Вслед за камнем его владелец кубарем полетел в снег.
Такого Вий никак не ожидал. Он вскочил на ноги, ошеломленный произошедшим. Мотая кудрями, полными снега, блондин собрался дать отпор, но снова не успел.
Плавно спустившись на землю, Света приближалась к противнику решительным широким шагом, направляя в него одно заклятье за другим.
В глазах древнего бога мелькнуло что-то вроде страха, когда девушка сбила его с ног одним из заклятий.
Продолжение следует...