Уставшая от постоянных упреков супруга и от вечной нехватки денег, Ольга наконец-то решилась на поиски работы. Почему бы и нет, в конце концов? Её дочь Даша уже подросла до девяти лет, стала довольно самостоятельной и сообразительной девочкой, так что вполне могла обойтись без круглосуточного присмотра. Давно пора было выйти в свет и почувствовать себя частью чего-то большего, чем домашние хлопоты.
Ольга прекрасно осознавала, что без опыта и без высшего образования шансы на солидную должность минимальны. Она и не рассчитывала на что-то выдающееся, поэтому даже обрадовалась, когда её взяли уборщицей в солидную торговую компанию. Это казалось вполне приемлемым вариантом, чтобы начать с нуля и внести свой вклад в семейный бюджет.
Когда она с воодушевлением поделилась новостью с мужем, тот только скривился.
— Ну вот, теперь ты поломойка. Не понимаю, чему тут радоваться, это же такая унизительная работа, — буркнул Дмитрий, не скрывая пренебрежения.
— Как чему? Мне предложили приличную зарплату, и работа не такая уж плохая, как кажется, — возразила Ольга, стараясь сохранить позитив. По крайней мере, появится свой доход, и я не буду больше висеть на твоей шее, как обуза.
Дмитрий фыркнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Ну да, с твоими-то талантами тебя никуда выше и не возьмут, — съязвил он с явным презрением в голосе. — Ты уж прости, что напоминаю, но это же реальность.
Ольга почувствовала, как внутри закипает раздражение, и не смогла смолчать.
— А помнишь, кто настаивал, чтобы я после свадьбы бросила колледж и занималась только домом? — спросила она, повышая тон. — У меня были способности не хуже, чем у других, но я поступила так, как ты хотел, чтобы сохранить мир в семье. И теперь ты чем-то недоволен, когда я пытаюсь это исправить?
Дмитрий всплеснул руками, изображая крайнее возмущение.
— О, теперь я ещё и виноват во всём, что с тобой случилось? Давай-ка я тебе напомню: ты сама с радостью бросила учёбу и не стала никуда устраиваться, предпочитая сидеть дома и наслаждаться жизнью. Все твои подруги замужем, у всех дети, но они как-то умудряются работать и не ныть. А у тебя талант только один — жить за счёт других, без всяких усилий, — воскликнул он, вставая из-за стола.
В тот вечер они крупно поссорились, обменявшись колкостями, которые накопились за долгое время. Такие скандалы по пустякам стали для них обыденностью, вспыхивая чуть ли не еженедельно. Ольга всё чаще ловила себя на мысли, что их брак, видимо, подходит к концу, и дальше тянуть эту лямку бессмысленно.
Впрочем, крохотная надежда на перемены к лучшему ещё теплилась в её душе. Может, когда у меня появятся свои деньги, он начнёт относиться ко мне с большим уважением, размышляла она, пытаясь найти позитив в ситуации. Дмитрий успел получить образование до свадьбы, работал менеджером и на этом основании мнил себя на голову выше жены. Но новая работа могла дать Ольге шанс на рост — вдруг получится пройти курсы или подняться по служебной лестнице.
В первый же день на работе старшая по смене протянула ей связку ключей.
— Держи, это от подсобки, — сказала женщина, указывая на дверь в углу. — Теперь это твоя территория, можешь там переодеваться, оставлять личные вещи и хранить всё необходимое для уборки.
— А как насчёт предыдущей уборщицы? — удивилась Ольга, принимая ключи. — Она уже уволилась окончательно?
Женщина махнула рукой, как будто отгоняя неприятную мысль.
— Уволилась, можно сказать, сбежала, будто её кто-то сильно обидел, — ответила она с ноткой раздражения. — Даже вещи свои не забрала, они там в коробке валяются. Разбери их или просто выкинь, как тебе удобнее.
Ольга нахмурилась, не понимая такой спешки.
— Но она же наверняка вернётся хотя бы за расчётом? — предположила она, пытаясь разобраться.
— Никуда она уже не придёт, — отрезала старшая. — Не знаем даже, где теперь эту Валю искать с её странностями. След простыл, и ладно.
Это показалось Ольге подозрительным — с чего бы человеку вот так внезапно исчезать, бросая всё? Неужели и ей самой через какое-то время придётся бежать отсюда сломя голову? Но размышлять об этом было некогда, работа ждала, и она решила не накручивать себя заранее.
В подсобке, в углу, действительно стояла коробка, куда беспорядочно свалили чужие вещи. Как можно просто выкинуть всё это? А если владелица вернётся и спросит? Ольга подняла старый свитер, лежавший сверху, и заметила под ним клочок бумаги с торопливо нацарапанными словами: "Если я пропаду, пожалуйста, позаботьтесь о моих детях. Они сейчас в интернате. Двойняшки Пластинины Саша и Миша", и адрес интерната.
С ужасом Ольга подумала, что женщина действительно исчезла, и никто не знает, что с ней стряслось. А как же дети, интересно, они в порядке? Но времени на раздумья не оставалось — нужно было осваивать новые обязанности, с которыми она ещё не до конца разобралась.
Она спрятала записку в карман и вышла делать уборку. Смена выдалась длинной и выматывающей, к тому же некоторые офисные сотрудники то и дело отпускали замечания или подшучивали над ней.
Один из менеджеров, проходя мимо, бросил с ухмылкой.
— И зачем такая молодая женщина пошла в уборщицы? — спросил он, не дожидаясь ответа. — Разве нет работы получше, где можно применить свои силы?
Другая сотрудница, сидя за столом, добавила.
— На такую должность обычно пенсионерки идут, а ты выглядишь слишком бодро для этого, — заметила она, листая документы.
Ольга не стала объяснять каждому свои причины — это было бы слишком утомительно. Из-за такого отношения она даже не решилась расспрашивать коллег об исчезнувшей Валентине прямо на месте. Хотелось обдумать всё в спокойной обстановке дома, но и там не получилось. Едва переступив порог квартиры, она услышала, как муж разговаривает по телефону. Слова разобрать не удалось, но тон и голос поразили её — таким нежным и ласковым Дмитрий не говорил с ней уже годы.
Дмитрий, заметив её шаги, поспешно прервал разговор и положил трубку.
— Это с кем ты так воркуешь, таким мягким голосом? — спросила Ольга, стараясь звучать спокойно, но внутри всё сжалось от подозрений.
— Да так, с клиентом, обычное дело, — ответил он уже почти нормальным тоном, но выражение лица не успел сменить. Ольга отметила про себя, что на неё он не смотрел так давно — с теплотой и интересом.
Несмотря на попытки отвлечься мыслями о пропавшей Валентине, она то и дело возвращалась к своей собственной жизни, представляя себя в роли разведённой женщины с ребёнком на руках, одинокой и без поддержки.
На следующий день в офисе ей пришлось снова вспомнить об Валентине. Вытирая пыль на столе кадровика, она случайно задела мышку, и экран компьютера ожил, показав список сотрудников. Ольга невольно присмотрелась и увидела фамилию, которая её интересовала: Пластинина А.С., уволена за прогулы. Странно, подумала она, человек просто исчез, а его списали со счетов, как будто ничего не произошло. Никто не беспокоился о судьбе женщины и её детей, кроме меня самой.
Она твёрдо решила разобраться во всём до конца. За обедом Ольга попыталась осторожно навести справки у завхоза — немолодой, разговорчивой женщины, которая относилась к ней добрее других.
— А что вы можете рассказать об Валентине, предыдущей уборщице? — спросила Ольга, стараясь звучать небрежно. — Почему она так внезапно ушла, не объяснившись?
Завхоз откинулась на стуле и вздохнула, помешивая чай.
— Да что о ней особо говорить? Не знаю даже, зачем её вообще взяли на работу, — ответила она, понижая голос. — Прошлое у неё было не из простых, судимая она, Валя эта.
Ольга не поверила своим ушам и переспросила.
— Вы серьёзно? И за что же её судили, если не секрет?
— Точно не скажу, но вроде по молодости, по глупости какой-то, — продолжила завхоз, оглядываясь по сторонам. — Она из детдома, а с такими часто всякое случается. Года два ей дали, что ли. Там, в колонии, видимо, не столько исправилась, сколько ещё хуже стала, научилась бродяжничать и выживать как попало.
Ольга задумалась и уточнила.
— Но у неё же двое детей были, как я слышала. Где они теперь, и как она с ними справлялась?
— Дети-то не её родные, приёмные, — объяснила женщина, качая головой. — В колонии она с какой-то сокамерницей подружилась, та родила двойню, а потом умерла. Валя, добрая душа, пожалела малышей и усыновила их, видимо. Теперь сама пропала неизвестно куда, детей сдала в интернат, или опека вмешалась. Так что не спеши её жалеть, она небось гуляет где-то в своё удовольствие, без забот.
Но Ольга так не думала — записка ясно показывала, что Валентина беспокоилась о детях, и вряд ли просто развлекалась. Может, с ней стряслось что-то по-настоящему страшное? После работы она купила гостинцев и направилась прямиком в указанный интернат, чтобы проверить, как там мальчики.
Сначала её не хотели пускать — она ведь не родственница и даже не могла сказать, где сейчас мать детей.
— Я подруга Валентины, мы как сёстры, вместе в детдоме росли, — вдохновенно сочиняла Ольга, чтобы добиться своего. — Она вынуждена была срочно уехать по делам и попросила меня навестить Сашу и Мишу, передать им привет и убедиться, что с ними всё в порядке.
Едва ли это сработало бы, если бы не вышел молодой воспитатель Максим Андреевич.
— Я думаю, ничего страшного не случится, если подруга мамы просто передаст привет и гостинцы, — сказал он, кивнув охраннику. И к Ольге вывели двух мальчишек примерно того же возраста, что и её Даша.
Она не стала обманывать детей и прямо сказала.
— Я маму вашу не видела недавно, но обязательно найду её ради вас, — пообещала Ольга, раздавая гостинцы. — Вы не знаете, куда она могла уехать или что-то в этом роде?
Дети грустно покачали головами и один из них ответил.
— Нет, она ничего не говорила об этом, — сказал Саша, глядя в пол. — Просто в последнее время приходила с работы какая-то испуганная, расстроенная, нервничала сильно, как будто что-то её беспокоило.
Ольга ещё раз заверила мальчиков, что найдёт их маму, и ушла, почти уверенная, что исчезновение Валентины связано с делами в фирме. Её подозрения подтвердило странное сообщение, пришедшее на телефон: "Не лезь не в своё дело, иначе пожалеешь". Кто-то за ней следил? Или, может, за детьми, которые теперь рисковали остаться сиротами во второй раз?
Плохие мысли она пыталась отгонять, но они упорно возвращались. А дома ждал новый неприятный сюрприз. Зайдя в ванную, Ольга заметила на бортике длинный чёрный женский волос. У неё и у Даши волосы были гораздо светлее, так что это точно не их.
Не выдержав, она прямо спросила мужа.
— Дмитрий, у нас сегодня кто-то был в гостях? — поинтересовалась Ольга, показывая волос.
— Никого не было, я один сидел, только что с работы вернулся, — ответил он, не глядя в глаза.
— Но в ванную явно кто-то заходил, там чужие волосы лежат, — настаивала она.
Дмитрий досадливо поморщился и отмахнулся.
— Что ты опять выдумываешь? Тебе не надоело придумывать проблемы на пустом месте? — бросил он раздражённо.
Ольга не отступила.
— Волосы чёрные и длинные, явно женские, они не могли там появиться сами по себе, — продолжила она, чувствуя, как нарастает напряжение.
Дмитрий занервничал и наконец выдал.
— Ай, ну ладно, заходила сегодня одна коллега из конторы, проверяла счётчик воды, кажется, — сказал он, отводя взгляд. — У неё могли выпасть, что тут такого.
Ольга решила пока не развивать тему дальше — хватит на сегодня переживаний. Выпытывать правду было бесполезно, муж явно не собирался признаваться.
Но правду ей открыла соседка, пожилая тётя Валя, к которой Ольга иногда заходила, предлагая помощь по дому.
На следующее утро она заглянула к ней, а бабушка, сочувственно глядя, произнесла.
— Спасибо, Ольгочка, сегодня ничего не нужно, — ответила тётя Валя, но потом добавила. — Только вот прости меня, старую, но я не могу молчать, расстрою тебя, наверное, но лучше знать правду.
Ольга замерла, предчувствуя неладное.
— Что случилось, тётя Валя? — спросила она тихо.
— Вчера опять твой Дмитрий с какой-то дамой заходил, и не в первый раз уже, — продолжила соседка, понижая голос. — Молодая, интересная брюнетка такая, с длинными волосами. Не знаю, сколько она там пробыла, но довольно долго, кажется. И через дверь слышно было, как они хихикали и шутили. Может, конечно, я зря наговариваю, но не дело это — принимать женщину дома, когда жены нет.
— Спасибо, тётя Валя, за честность, — ответила Ольга и вышла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Значит, муж уже открыто водит домой любовниц, не особо скрываясь. Хуже всего, если Даша, вернувшись из школы, станет свидетелем отцовских развлечений. С этим пора заканчивать, сколько можно терпеть такую жизнь? — раздражённо думала она по пути на работу.
Придя в офис на следующий день, Ольга заметила, что все вокруг как-то взвинчены, шепчутся по углам и переглядываются. Её это вроде бы не касалось напрямую, но из обрывков разговоров стало понятно, что директор Виктор Павлович серьёзно заболел и попал в реанимацию, а на его место назначили заместителя Наталью Сергеевну.
Конечно, все сочувствовали начальнику и беспокоились за его здоровье, но больше всего обсуждали это неожиданное назначение. Почему именно она? Молодая женщина без достаточного опыта вдруг оказалась во главе компании. Ведь сам Виктор Павлович всегда говорил, и все считали, что в случае чего его заменит сын Артём. Хоть он и приёмный, и отношения с отцом были не идеальными, но парень разбирался в делах куда лучше и готовился к этому давно. Наталья Сергеевна работала здесь недавно и замещала директора только по мелким вопросам.
Сотрудники перешёптывались в коридорах.
— Эх, ребята, кажется, пора отсюда бежать. Скоро всему конец, с такой начальницей фирма развалится, — говорил один.
Ольга же работала, не поднимая головы, понимая, что вмешиваться в эти разговоры ей, как новичку-уборщице, не стоит.
Она зашла в кабинет новой начальницы, когда основная уборка уже закончилась.
Наталья Сергеевна поднялась из-за стола.
— Это ты что здесь собралась делать? Убираться, что ли? — спросила она, собирая бумаги. — Ладно, пойду я, чтобы пылью не дышать, а ты давай побыстрее, не копайся.
Ольга начала шустро протирать поверхности, и вдруг зазвонил телефон, оставленный на столе. Она машинально взглянула на экран и остолбенела — там высветилась фотография Дмитрия. Это значило, что её муж крутит роман именно с Натальей. Она темноволосая, с длинными волосами, и, возможно, именно она бывала в их квартире.
Дальнейшую уборку Ольга делала аккуратно, но руки дрожали от волнения. Наталья Сергеевна заглянула в кабинет.
— Ну, долго ещё? Всё-всё, я уже заканчиваю, — растерянно пробормотала Ольга.
Ей оставалось только вытряхнуть мусор из корзины, но она нечаянно перевернула её, и содержимое рассыпалось по полу.
Наталья раздражённо выкрикнула.
— Да что ж ты такая неуклюжая? — бросила она, повышая голос. — Три часа копаешься, а вместо уборки развела здесь бардак.
— Простите, я сейчас всё соберу, — ответила Ольга, торопливо сгребая мусор.
Среди обрывков она заметила пузырёк из-под лекарства и машинально зажала его в кулаке, сунув в карман. О своих подозрениях она, конечно, ничего не сказала — волос и фото мужа на телефоне сами по себе ничего не доказывали, а надежды на то, что Наталья признается уборщице, не было никакой.
Быстро закончив дела, Ольга направилась не домой, а в интернат проведать мальчиков. Там она снова встретила Максима Андреевича и решилась показать ему пузырёк.
— Вы случайно не знаете, что это за лекарство? — спросила она, протягивая флакон. — Мне очень важно это выяснить, это может быть связано с одной историей.
Молодой человек покрутил пузырёк в руках и кивнул.
— Я не специалист, но у меня сестра работает в аптеке, могу у неё спросить, — предложил он. — Если это срочно, то свяжусь с ней прямо сейчас.
— Ох, было бы здорово, спасибо большое, — поблагодарила Ольга, которая пока не понимала, зачем ей это нужно, но интуиция подсказывала, что это важно.
А дома её встретила Даша с заплаканными глазами и грустным видом.
— Что случилось, солнышко? — спросила Ольга, обнимая дочь. — В школе что-то не так?
Девочка вздохнула и покачала головой.
— Да нет, в школе всё нормально, — ответила она тихо.
— А что тогда? — настаивала Ольга. — Ну нет, так не бывает, чтобы ничего, давай рассказывай, что тебя расстроило.
Даша наконец созналась.
— Папа почему-то спрашивал, с кем я хочу жить после развода — с ним или с тобой, — сказала она, шмыгая носом. — Вы что, разводитесь? Я не хочу, чтобы вы расставались.
Ольга воскликнула, но тут же устыдилась — ведь она сама думала о разводе.
— Да ты что, Дашенька, конечно нет, — ответила она, но внутри кольнуло. Есть ли смысл врать ребёнку, когда всё и так висит на волоске?
Вечером, после ужина, она наедине спросила мужа.
— Дмитрий, в чём дело? Почему ты задаёшь дочке такие странные вопросы о разводе? — поинтересовалась она прямо.
Дмитрий сначала попробовал выкрутиться.
— Да что ты веришь этой малышне? — сказал он, отводя глаза. — Наверняка она что-то не так поняла или напридумывала.
Ольга не отступила.
— Не надо, Дмитрий, Даша у нас не глупая, и она точно передала твои слова, — продолжила она. — К тому же я сама давно замечаю, как изменилось твоё отношение ко мне и к нашей семье в целом.
Тут он не выдержал и сорвался.
— А у нас с тобой что, семья по-настоящему? — выпалил Дмитрий, повышая голос. — Ты вообще что под этим подразумеваешь? Я нормальный мужчина, а живу с какой-то поломойкой, которая мне давно опротивела. Да, я готов развестись с тобой, просто не спешил, потому что ждал окончательного решения от женщины, которую люблю — красивой, интеллигентной и успешной.
Ольга почувствовала, как всё внутри холодеет, но спросила.
— И зовут её Наталья, да? — произнесла она, потому что теперь сомнений не осталось.
Дмитрий уклонился от прямого ответа, обрушив на неё поток грубостей, чтобы свернуть разговор.
Ольга и не рассчитывала на честность с его стороны — всё и так прояснилось само собой. Именно тогда раздался звонок — звонил Максим Андреевич из интерната.
— Я разобрался с этим лекарством, — сообщил он. — В принципе, оно безвредное, но если принимать без контроля, то может спровоцировать тяжёлые проблемы с сердцем, даже до опасных для жизни состояний.
Вот в чём дело, осенило Ольгу. Похоже, Наталья уже давно незаметно подкармливала эти таблетки Виктору Павловичу, чтобы вывести его из строя и захватить пост, а затем, скорее всего, сфабриковала документ о своём назначении. И Дмитрий наверняка в курсе всего этого, учитывая их близкие отношения.
Но что они сделали с несчастной Валентиной? Неужели избавились от неё? Ольге ужасно не хотелось допускать мысль, что мать близнецов, скорее всего разобравшаяся в подлоге, заплатила за это жизнью.
Перед тем как идти в полицию, она предпочла сначала обсудить всё с сыном директора.
Выяснилось, что Артём, ощутив себя преданным и лишенным прав, скатился в депрессию и топил её в алкоголе.
Ольга направилась к нему на квартиру, чтобы встряхнуть его — уговорила умыться, сварила крепкий кофе для отрезвления.
— Выпейте, пожалуйста, это взбодрит и прояснит голову. У меня есть для вас ценная информация, которая может перевернуть всю эту историю с ног на голову, — предложила она, подавая чашку.
Артём бросил на неё недоверчивый взгляд, но принял кофе.
— Интересно, каким образом? — поинтересовался он с усталостью в голосе. — Я уже потерял всякую надежду, кажется, ничего не исправить.
— Напрасно так думаете, — успокоила Ольга и изложила детали о лекарствах, о романе своего мужа с Натальей.
Артём задумчиво кивнул и поставил чашку.
— Хм, вы поступили мудро, не бросившись сразу в полицию, — подытожил он. — Сначала стоит разобраться, что они сотворили с Валентиной. Не стоит сразу думать о худшем, вроде убийства, но они явно сделали всё, чтобы она замолчала навсегда. Я возьмусь проследить за Натальей.
Уже на следующий день Артём вычислил, где прячут бедную уборщицу — в заброшенном доме за городом, через свои связи в фирме.
Дождавшись отъезда Натальи, он пробрался внутрь и обратился к Валентине.
— Всё кошмарное позади, вы на свободе, — сказал он, подходя и помогая ей встать.
Валентина кинулась к нему, хватаясь за руки.
— А мои дети где? С ними ничего не случилось? — взмолилась она дрожащим голосом.
— Всё с ними хорошо, успокойтесь, — заверил Артём. — Я отвезу вас прямо к ним, и вы заберёте мальчиков. Но сначала давайте оформим заявление в полиции — опишите всё, через что прошли. Вы согласны на это?
— Конечно, я изложу каждую деталь, которую помню, — выкрикнула женщина. — Эти люди обязаны понести наказание, нельзя так издеваться над другими.
Валентина сдержала обещание и дала показания. Вскоре Дмитрия и Наталью арестовали. Их страсть куда-то испарилась мгновенно. Осознав, что вывернуться не удастся, они принялись перекладывать ответственность друг на друга.
Наталья всхлипывала перед следователем.
— Всё это его затея, он приобрёл лекарство и вручил мне, — твердила она, сморкаясь в платок. — Я была довольна ролью заместителя, не стремилась выше.
Тем временем в другом кабинете Дмитрий колотил кулаком по столу.
— Моя единственная вина — что поддался на уловки этой корыстной женщины, — утверждал он. — Ради неё я рассорился с супругой, расстроил дочь. Она клялась, что пилюли безопасны, вот я и достал их в аптеке. К боссу я не причастен, и сыпать ему что-то в напиток шанса не имел. Она, наверное, и меня планировала устранить потом, чтобы концы в воду.
Однако наказание настигло их обоих в полной мере, без послаблений. Валентина, пережив весь этот кошмар, наконец забрала сыновей из интерната и начала новую жизнь. С Ольгой, которая сыграла ключевую роль в её спасении и регулярно навещала мальчиков, они сблизились по-настоящему, словно родные сёстры.
Максим Андреевич стал их надёжным приятелем, всегда на подхвате в трудную минуту. Виктор Павлович, разобравшись в причине своей болезни, вскоре поправился и вернулся к делам. На работе он сразу отметил заслуги Ольги и перевёл её на более высокую позицию.
Артём окончательно наладил отношения с отцом, а через какое-то время объявил.
— Мы с Ольгой собираемся пожениться, — поделился он. — Она подаёт на развод, так что недолго осталось до нашей совместной жизни.
Отец улыбнулся и кивнул.
— Прекрасное решение, сынок, — отозвался он. — Я искренне за вас рад. Опасался, что свяжешься с кем-то вроде той Натальи, которая мастер только на козни и обман.
Вскоре после оформления развода Ольга и Артём сыграли свадьбу. Они условились, что сперва она завершит обучение, а уж затем подумают о пополнении в семье — подарят Даше младшего брата или сестру.