Его даже не знали, как назвать поначалу. Мутант появился на Кордоне в сопровождении Гюрзы. Сказала, что нашла такого в Зоне. Говорить умеет, значит, человек, а остальное под вопросом. Шарообразное тело расположилось на довольно длинных ногах, заканчивавшихся лапами, как у птиц. Головы не наблюдалось, рот посередине шара, а наверху глаза на ножках и уши раструбом. От Наталки мутант отличался малыми размерами и наличием ручек. Именно так, назвать их полноценными руками, язык не поворачивался. Короткие конечности едва сходились надо ртом, но даже сцепить пальцы не получалось.
Кто-то, вернувшись из ходки, назвал мутанта Цыплёнком, так и повелось. Но Цыплёнок оказался парнем боевым, науку сталкерскую схватывал быстро, а ногами лягался так, что псевдоутки падали замертво. Прижился он среди бродяг, даже хабар стал носить неплохой, но вот о себе старался не рассказывать.
В напарники Цыплёнка не очень брали, разве что совсем не с кем идти. Он же маленький, едва больше метра ростом. Только мутант не расстраивался, обзавёлся кое-каким оружием, да ноги свои частенько пускал в ход. Смешной образ дополняла портянка на помочах, прикрывавшая немалое «хозяйство», пол перепутать на получится. Небольшой подсумок для контейнера, да шоколадок, вот и всё имущество.
Зато смелый и о девчатах заботился, а это совсем немало. Те и брали его в напарники сходить куда-нибудь. Ходил он прекрасно, даже бегать мог быстро, ноги-то, как у страуса. А вот маленькие ручки оказались довольно крепкими, мутантов он бил уверенно. Кто-то научил, но на ногах Цыплёнок вертелся, как заправский боец теквондо.
– Опять без напарника? – сиреневая мутант подсела к Цыплёнку.
– Опять, Таня уехала домой, да кому я нужен, – вздохнул тот.
– Нужен, все девчата по тебе вздыхают.
– Скажешь тоже.
– Просто они стесняются это сказать.
– Прямо все?
– Ну, у кого любви не случилось, у тех своя жизнь, а одинокие вздыхают. Только боятся, что из вашей любви получится.
– Никто меня не любит, и никогда не любил, я же урод несуразный, – вздохнул Цыплёнок.
– Брось, сейчас столько мутантов. Просто ты необычный, таких пока не было в Зоне.
– Ты меня не видела до Зоны, тоже несуразное создание. Руки-ноги короткие, тельце маленькое, зато голова огромная и рожа страшная.
– Карлик?
Цыплёнок кивнул, вспоминая, как сбежал в Зону. Рассказали люди добрые, как пробраться потихоньку по трубе. Только после расширения Зона уже и там. В большом доме никто не живёт, кроме мутантов, а Тётка Валя так и осталась в своей хате, торгует по старой памяти артефактами, да яичками от «курочек». Можно было и не лезть по трубе, но ему рассказали этот путь, он и полез. Вывалился из неё, да и пошёл, куда глаза глядят.
Вот там и попал в «штору», даже испугаться не успел. Тело удивило, но не особо расстроило, вот длинные ноги понравились. Покрутился, распробовал, а когда налетели псевдоутки, отбился одними ногами. Больно уж эффективными оказались когти, убивая крылатых мутантов с одного удара. Так и жил, питаясь мутантами, да крысами, пока Гюрза не встретила. Та сразу поняла, что пропадёт так человек, никто и знать не будет, поэтому отвела на Кордон и даже приодела, как получилось.
– Не грусти, – сиреневая красотка улыбнулась и погладила Цыплёнка по руке.
– Проехали, ты чего, тоже одна осталась?
– Одна, – кивнула та со вздохом, – мутировал мой напарник, совсем зверем стал, как нам ходить теперь.
– Так и ходила бы, он тебя ждал в Зоне, а ты приходила, приносила ему чего вкусненького.
– Убежал он, посмотрел в глаза и убежал. Давай завтра вместе сходим, с тобой как-то спокойнее.
– Хорошо, я не против, хорошее место знаю.
Поговорили, да и спать пора, а утром собрались, и ушли «по грибы». Не обманул Цыплёнок, места он на самом деле знал очень заманчивые. Артефакты там попадались знатные, но и подраться приходилось. Цыплёнок и сам неплохо справлялся, а с девушкой и вовсе, замечательно.
– Ты, как будто акробат, – заметила она после очередного сражения.
– Пробовал единоборствами заниматься, только от карлика толку мало, а так хоть двигаться научился.
– Какой талантливый! А в Зону чего понесло?
– Того… – Цыплёнок замолчал, не желая рассказывать.
– Прости меня, – смутилась женщина, – ну не дуйся, больше не буду спрашивать.
Цыплёнок молчал, пора поворачивать домой, и они двинулись в обратный путь. Вот тут и пришлось подраться, сначала с волком, а потом и с большим меховым вараном. Волк, получив лапой по морде, затряс головой, приходя в себя, тут наш мутант и проломил ему череп своим топориком с «клювом». Короткие ручки оказались довольно крепкими.
С вараном всё вышло сложнее, бить его ногами бесполезно, мутант устроен иначе. Зато Цыплёнок запрыгнул ему на спину, вцепившись когтями в шкуру. Череп у варана крепче, пришлось бить по шее, пока не повредил позвонки. В общем, пришлось повозиться основательно. Он даже поднялся тяжело, приходя в себя и переводя дыхание.
– Мой ты хороший! – женщина бросилась обнимать и целовать мутанта.
Только это совсем непросто, как обнять шар? Вдобавок тело расширялось и сжималось, чтобы прогнать воздух по лёгким. Как там внутри устроен Цыплёнок, никто понятия не имел. Мутант взял её ладошку и прижал к себе, туда, где должен быть мозг. Глазки склонились в смущении, а краснеть он просто не умел. И тут пришло сообщение о внеочередном выбросе. Пришлось искать место, где спрятаться.
Цыплёнок показал рукой, куда бежать и оба поспешили туда, где можно спрятаться. Он и так уже задыхался, поэтому показывал ручками. Добежали до широкой трубы, и он махнул, надо лезть внутрь. Успели забраться на десяток метров, и тут шарахнуло от души. В голове закружилось и сознание поплыло, но они удержали его, оставшись в своём уме. Захотелось спать, и оба заснули, прижавшись друг к другу.
Цыплёнку снилась мама, она купала его и улыбалась. Мама любила его, пусть такого несуразного, но родного человечка. Сон стал слишком странным, так мама с ним никогда не поступала. Он открыл глаза и увидел, что женщина занялась им, как мужчиной.
– Ты чего?
– Молчи, – прошептала она, – так надо.
Продолжалось это недолго, а потом Цыплёнок, как будто взорвался изнутри. Но ничего не изменилось, он остался таким же, как и она. На Кордон вернулись, как ни в чём не бывало, сдали хабар и уселись у костра отдыхать. Только теперь всё изменилось в жизни несуразного мутанта. Он больше не был один, а сиреневая женщина сопровождала его везде, порой отдавая ему должное, как мужчине.
Неразлучная парочка вызывала косые взгляды, но обоим было наплевать на весь остальной мир, любовь заменяла его вполне. Так и жили в счастье и любви, таскали хабар, сражались с мутантами, да помогали тем, кто попал в беду. Только слишком уж всё пошло хорошо, чтобы продолжаться долго. Вот и они однажды в ходке нарвались на монстра, который им не по силам.
Огромная горилла со страшной, почти крокодильей пастью, выскочила неожиданно и схватила женщину. Цыплёнок не мог дотянуться до головы, в силу своего маленького роста. Страшно закричав, он с поворота всадил «клюв» своего топорика в спину монстра. Острый металл вошёл аккуратно между лопаток и пробил сердце. Мутант завалился прямо на женщину всей своей тушей, переломав несчастной рёбра и позвоночник.
Она умирала, но Цыплёнок умудрился вытащить бедняжку из-под тела монстра. Он взвалил её на себя и из последних сил поволок к аномалии. Идти пришлось довольно далеко, но упорства в маленьком теле хватало с избытком. Едва не теряя сознание, он дотащил любимую и шагнул вместе с нею в аномалию.
Хлопка они не слышали, да и не особо сильным он получился, а вот задумалась аномалия почти на минуту, пока собрала два тела. Красно-коричневые невысокие, с двумя пальцами на ногах и четырьмя на руках, в чешуйках змеиной кожи и с рожками на лысых головах. Они смотрелись немного карикатурно, но друг другу понравились вполне. Так бы и стояли обнявшись, но над ними промелькнула стайка псевдоуток.
Пришлось бежать к трупу монстра, где бывший Цыплёнок вытащил свой топорик. Женщине пришлось вытаскивать нагинату из-под тяжёлого тела, но мужчина помог. Вот теперь они набили бывших голубей, а потом рассмеялись и кинулись в объятия. Всё остальное будет потом, костёр и тушки бывших голубей на вертеле. В рюкзаке осталось кое-что, и женщина прикрыла самое сокровенное.
– Тебя как зовут на самом деле? – поинтересовалась она, уписывая свежую дичь.
– Цыплёнок, ты же знаешь.
– Нет, мама как называла?
– Игорь.
– А меня Лиза.
Они ещё болтали, целовались и смеялись, а потом ушли на Кордон, хабар бывший Цыплёнок снова нашёл изрядный. А через год Лиза родила очаровательного карапуза. Вот и вся история мутанта по кличке Цыплёнок, человека хорошего и душевного. Зона любит истории хороших людей, которые заканчиваются любовью.