— Внуки у меня были первый и последний раз, — уверенно сообщила Галина Петровна, ставя чашку на блюдце с таким стуком, что Лена вздрогнула.
— Мама, что ты говоришь? — Андрей отложил газету. — Какой последний раз?
— Именно то, что сказала. Больше не приведу к себе этих детей. Не намерена терпеть подобное в своём доме.
Лена почувствовала, как холодеет спина.
— Галина Петровна, что случилось? Дети что-то сломали?
— Сломали? — свекровь усмехнулась. — Хуже. Они меня не уважают. Вообще никак не уважают.
— Мам, им пять и семь лет, — Андрей попытался улыбнуться. — Что они могли такого...
— Могли! Миша вчера заявил мне, что мои пирожки невкусные. Прямо так и сказал: «Бабушка, у мамы вкуснее».
Лена прикусила губу.
— Ну, дети же не всегда понимают...
— А Соня? — Галина Петровна повысила голос. — Твоя драгоценная Сонечка вообще отказалась спать в комнате, которую я для них приготовила. Сказала, что там страшно, что обои старые и пахнет нафталином!
— Мама, ей семь лет, — Андрей потер переносицу. — У детей бывают страхи.
— Страхи! — свекровь встала. — Я три дня готовила эту комнату! Постирала шторы, вымыла полы, достала лучшие игрушки из твоего детства. А эта... эта девочка говорит, что ей страшно!
— Галина Петровна, может, просто не привыкла к новому месту, — осторожно начала Лена.
— Не привыкла? А к чему она привыкла? К вашей квартире, где беспорядок, где игрушки валяются где попало, где никакого режима?
— Мама, при чём тут это? — Андрей нахмурился.
— При том! Дети избалованы. Абсолютно избалованы. И это твоя работа, Елена.
— Моя работа? — Лена сжала руки в кулаки.
— Именно твоя. Ты их не воспитываешь. Ты им потакаешь во всём.
— Галина Петровна, я стараюсь быть внимательной матерью...
— Внимательной? — свекровь фыркнула. — Ты их балуешь! Покупаешь им всё, что они захотят, разрешаешь смотреть мультики до ночи...
— Это неправда! — Лена почувствовала, как вспыхивает лицо.
— Правда! Миша мне сам сказал, что по субботам вы с ним до одиннадцати смотрите какие-то глупости по телевизору!
— Мы смотрим документальные фильмы о природе, — тихо ответила Лена. — Ему интересно.
— Интересно? До одиннадцати вечера ребёнку интересно сидеть перед телевизором? А спать когда?
— Мам, мы разрешаем им по выходным позже ложиться, — вмешался Андрей. — В этом нет ничего страшного.
— Нет ничего страшного! — Галина Петровна всплеснула руками. — Конечно, тебе всё нормально! Ты же вырос другим, при правильном воспитании!
— Может, хватит? — Андрей повысил голос.
— Не смей на меня кричать! Я твоя мать!
— Я не кричу, я просто устал это слушать! Каждый раз одно и то же!
— Каждый раз? — свекровь побледнела. — То есть, ты признаёшь, что я часто говорю об этом?
— Да, мама! Ты постоянно критикуешь нашу семью!
— Я не критикую! Я пытаюсь помочь! Кто-то должен сказать правду!
Лена встала.
— Галина Петровна, я пойду проверю детей.
— Сиди! — резко бросила свекровь. — Это касается и тебя!
— Мама, ты переходишь границы, — Андрей тоже поднялся.
— Какие границы? Я бабушка! Я имею право...
— Право на что? — перебил он. — Право оскорблять мою жену? Право говорить, что наши дети невоспитанные?
— Они невоспитанные! И это факт!
— Это не факт! — Лена не выдержала. — Это ваше мнение, с которым я категорически не согласна!
— Вот как? — Галина Петровна выпрямилась. — Значит, ты считаешь, что твоё мнение важнее мнения бабушки?
— Я считаю, что моё мнение как матери важнее, да!
— Матери? — свекровь усмехнулась. — Какой же ты матери, если ребёнок в семь лет боится спать один в комнате?
— У многих детей такие страхи! — Лена почувствовала, как дрожит голос.
— У правильно воспитанных — нет!
— Галина Петровна, — Лена сделала глубокий вдох. — Вы когда-нибудь думали, что проблема может быть не в детях?
— Что ты хочешь сказать?
— Может быть, в той комнате действительно некомфортно для ребёнка? Может, там правда темно и душно?
— Как ты смеешь! — свекровь побагровела. — Это моя квартира! Мой дом! Я содержу его в идеальном порядке!
— Никто не спорит, — вмешался Андрей. — Но дети...
— Дети должны быть благодарны! — перебила его Галина Петровна. — Я для них всё делаю! Готовлю, убираю, покупаю подарки!
— Мама, никто не говорит о благодарности...
— Именно о ней и говорю! Где благодарность? Где уважение?
Лена закрыла глаза.
— Галина Петровна, дети вас любят...
— Любят? — свекровь горько рассмеялась. — Миша вчера сказал, что у другого мальчика бабушка лучше, потому что она водит его в зоопарк!
— Ну и мы можем сводить в зоопарк, — начал Андрей.
— Не в этом дело! — свекровь стукнула кулаком по столу. — Дело в том, что они меня не ценят! Вообще не ценят!
— Они маленькие, — устало произнесла Лена. — Они ещё не понимают...
— Тогда пусть не приходят, пока не поймут!
— Мам, ты это серьёзно? — Андрей побледнел.
— Абсолютно серьёзно. Я устала. Я старый человек. Мне не нужны такие переживания.
— Какие переживания? — Лена почувствовала, как к горлу подступают слёзы. — Обычные детские слова?
— Обычные? — Галина Петровна повернулась к ней. — Для тебя, может, и обычные! Ты же их так воспитала!
— Я воспитываю их любящими людьми! Честными! Они говорят то, что думают!
— Вот именно! Не думая о чувствах других!
— Им пять и семь лет! — закричала Лена. — Что вы от них хотите?
— Тихо! — рявкнула свекровь. — Не смей повышать на меня голос в моём доме!
— Лена, успокойся, — Андрей положил руку ей на плечо.
— Как я могу успокоиться? — она отстранилась. — Твоя мать запрещает нашим детям приходить к ней!
— Я не запрещаю, — холодно произнесла Галина Петровна. — Я просто говорю, что больше не приглашаю.
— Это одно и то же!
— Нет, не одно и то же. Можете приходить сами. Без детей.
— Мама, ты понимаешь, что говоришь? — Андрей посмотрел на неё.
— Прекрасно понимаю. Я имею право на покой в старости.
— Покой? — Лена рассмеялась сквозь слёзы. — Внуки мешают вашему покою?
— Если они невоспитанные — да, мешают.
— Знаете что, Галина Петровна? — Лена встала. — Может, и правда лучше, чтобы дети не приходили к вам.
— Лена! — Андрей схватил её за руку.
— Нет, пусть говорит! — свекровь скрестила руки на груди.
— Может, лучше они растут, не слыша постоянной критики. Не видя, как их бабушка считает их избалованными и невоспитанными!
— Ты обвиняешь меня? — Галина Петровна сузила глаза.
— Я говорю правду! Вы никогда не были довольны ими! Никогда!
— Это ложь!
— Правда! Когда Миша родился, вы говорили, что он слишком часто плачет. Когда Соня пошла в школу, вы критиковали её оценки!
— Я хотела, чтобы они были лучше!
— Они и так прекрасные дети! — голос Лены дрожал. — Добрые, умные, весёлые!
— И невоспитанные, — добавила свекровь.
— Мама, прекрати! — Андрей встал между ними. — Хватит!
— Что хватит? Я защищаю своё право...
— Какое право? — он развёл руками. — Право отвергнуть собственных внуков?
— Я их не отвергаю! Я требую уважения!
— От пятилетнего ребёнка? — Андрей покачал головой.
— От его родителей! Которые должны научить его этому уважению!
Лена схватила сумку.
— Я собираю детей. Мы уходим.
— Правильно, уходите! — Галина Петровна отвернулась к окну.
— Мама, одумайся, — Андрей подошёл к ней. — Ты же любишь их...
— Любила, — тихо ответила она. — Пока они были маленькими и послушными.
— Они и сейчас маленькие!
— Но не послушные. И это твоя вина тоже, Андрюша.
— Моя вина? — он отступил.
— Ты позволяешь жене воспитывать их неправильно. Ты не вмешиваешься.
— Потому что я согласен с Леной! Она прекрасная мать!
— Прекрасная мать не разрешает детям ложиться спать в одиннадцать!
— Раз в неделю! По субботам! — Андрей схватился за голову.
— Один раз превращается в привычку!
Лена вернулась с заплаканной Соней за руку.
— Миша одевается. Мы идём.
— Мамочка, а почему мы уходим? — всхлипнула девочка. — Бабушка Галя злится на меня?
— Нет, солнышко, — Лена присела перед ней. — Просто нам пора домой.
— Но вы обещали остаться до вечера...
— Планы изменились, — Лена вытерла ей слёзы.
Галина Петровна стояла у окна, не оборачиваясь.
— Соня, скажи бабушке до свидания, — тихо произнёс Андрей.
Девочка подошла к свекрови.
— Бабушка Галя, прости меня, если я тебя обидела...
Галина Петровна дёрнула плечом, но ничего не ответила.
Соня вернулась к матери, снова заплакав.
— Мама, почему бабушка молчит?
— Идём, детка, — Лена подняла её на руки.
Появился Миша в куртке, застёгнутой наполовину.
— Я готов. А бабушка правда больше не хочет нас видеть?
— Кто тебе сказал? — Андрей нахмурился.
— Я слышал. Вы громко разговаривали.
Галина Петровна резко обернулась.
— Да, не хочу! Пока не научитесь уважению!
— Мама! — Андрей шагнул к ней, но она подняла руку.
— Уходите. Все. И приходите, когда дети станут воспитанными.
— Этого не случится, — спокойно сказала Лена. — Потому что они уже воспитанные. Просто не в вашем понимании.
— Вот и прекрасно, — свекровь снова отвернулась. — Значит, нам не по пути.
Андрей взял Мишу за руку.
— Пойдём, сын.
В дверях он обернулся:
— Мама, это твоё последнее слово?
— Последнее, — не оборачиваясь, ответила Галина Петровна.
Дверь закрылась. В квартире стало тихо.
Галина Петровна подошла к столу, посмотрела на недоеденные пирожки, на детские рисунки, которые Соня оставила утром.
Села в кресло.
— Правильно я сделала, — сказала она в пустоту. — Правильно.
Но слёзы, покатившиеся по щекам, говорили совсем другое.