Петербург, 1775 год. В Зимнем дворце царит напряжённая тишина. За окнами воет балтийский ветер, а в императорских покоях горит лишь одна свеча. Шестидесятилетняя Екатерина II сидит перед зеркалом, поправляя чёрные локоны у висков. В её глазах — не усталость от долгого дня государственных дел, а ожидание. За дверью ждут пять юношей, отобранных придворными агентами по всей Европе. Каждый из них надеется стать новым фаворитом великой императрицы. Но что они не знают — сегодняшняя ночь станет для кого-то из них началом конца карьеры, а для другого — позором, который будет преследовать его до самой смерти. «Лучше быть хорошим генералом, чем плохим любовником», — шепчет она камердинеру, не подозревая, что эта ночь войдёт в историю как самое неудачное кастинговое испытание при дворе.
Граф Иван Чернышёв: провал из-за сна в самый важный момент
Иван Чернышёв, двадцатитрёхлетний граф с безупречной родословной, был фаворитом императрицы всего три дня. Его история стала классическим примером того, как молодой человек может упустить всё из-за одной глупости. Придворные мемуары того времени передают: «Государь выбрала его за ум и благородство. Но в первую же ночь он, уставший после военной службы, заснул через десять минут после начала их беседы». Слуги вспоминали, как Екатерина приказала вынести спящего графа в коридор «как мешок с картошкой».
Наутро Иван проснулся в холодном помещении при хлеве, а не в роскошных покоях дворца. «Он бежал к императрице с объяснениями, но она лишь сказала: “Тот, кто спит в моём присутствии, проспит и свою карьеру”», — сохранилось в записях её секретаря. Через неделю граф получил указ отправиться в Сибирь на службу — без объяснений причин. Солдат, сопровождавший его в путь, в своих записках позже писал: «Граф плакал, говоря, что его отправили не за предательство, а за то, что он не смог удержать глаза открытыми перед самой красивой женщиной Европы».
Этот случай стал настолько известным, что новый фаворит, Платон Зубов, получив приглашение в спальню государыни, взял с собой крепкий кофе и приказал слугам щипать его, если он начнёт дремать.
Князь Александр Лопухин: слёзы перед величием
Девятнадцатилетний князь Александр Лопухин считался одной из самых перспективных надежд русского дворянства. Его красота и образование впечатляли всех, кто его встречал. Но в ночь, назначенную для испытания, юноша провалил экзамен самым неожиданным образом. Когда Екатерина, уже немолодая женщина, расстегнула платье, Лопухин не удержался от слёз при виде возрастных пятен на её коже.
«Она спросила его: “Почему ты плачешь, мой юный друг?” — а он ответил: “Я плакал бы от радости, если бы не видел этих следов времени на вашем прекрасном теле”». Государыня, известная своей гордостью, в ярости схватила золотой подсвечник и бросила его в юношу. «Ты не заслуживаешь видеть моё тело, если не можешь принять его таким, каким создала природа», — крикнула она.
Шрам на лбу от удара подсвечником Лопухин носил до конца своих дней, а его карьера при дворе закончилась в ту же ночь. Интересно, что позже, став губернатором в провинции, он говорил своим друзьям: «Лучше быть губернатором без шрама в сердце, чем фаворитом с шрамом на лице». Эта история стала предостережением для всех молодых людей при дворе: государыня ценила не внешнюю красоту, а внутреннюю силу и уважение.
Майор Пётр Салтыков: когда выносливость важнее чина
Двадцатипятилетний майор Пётр Салтыков считался образцовым офицером — сильный, выносливый, с безупречной репутацией. Но его физическая подготовка не помогла ему в ту знаменитую ночь. Современники утверждали, что он «запыхался после пяти минут упражнений», оставив Екатерину разочарованной и раздражённой. «Я приказала ему тренироваться на конюшне, а не в моей спальне», — записала она в своём дневнике со свойственным ей сарказмом.
Особенно показательна реакция государыни на его последующие попытки вернуть расположение. Когда Салтыков прислал ей букет редких цветов с запиской «Простите мой провал, я тренируюсь для следующей ночи», Екатерина вернула цветы с ответом: «Лучше купить новую лошадь, чем такого любовника. Моя выносливость требует равного партнёра». Эта фраза стала крылатой при дворе.
Но самое трагичное в этой истории — дальнейшая судьба Салтыкова. Он действительно бросил военную службу и стал конюхом в частном имении. «Там я хотя бы знаю, что мои усилия ценят по достоинству», — говорил он друзьям. Этот случай показывает, как жестоко Екатерина могла наказать за слабость, даже если она была вызвана человеческими ограничениями.
Николай Казанович: увольнение за боязнь поэзии
Николай Казанович, двадцатиоднолетний секретарь Петербургского дворца, был выбран не только за внешность, но и за образованность. Говорили, что он знал наизусть все стихи Ломоносова и Державина. Но в решающую ночь он проявил неожиданную слабость. Когда Екатерина попросила его читать стихи во время их интимной беседы, юноша впал в панику. «Его голос дрожал, слова сбивались, и в конце концов он уронил книгу на пол, сказав: “Простите, государыня, я не могу думать о поэзии в таком состоянии”», — сохранилось в записках фрейлины.
Государыня, которая высоко ценила сочетание ума и страсти, отказалась от его услуг. На следующее утро он получил приказ об увольнении с формулировкой: «Неприспособлен к ночным обязанностям». Эта фраза стала шуткой среди придворных, но для Казановича это означало крах карьеры. Интересно, что позже он стал учителем в провинциальной школе и говорил своим ученикам: «Учитесь читать стихи в любой ситуации — это может спасти вашу карьеру».
Екатерина же, комментируя этот случай в письме к Гримму, написала: «Мужчина должен уметь совмещать поэзию и страсть. Тот, кто не может этого, не достоин быть рядом с женщиной, правящей империей». Эти слова показывают её высокие требования к партнёрам не только в физическом, но и в интеллектуальном плане.
Граф Фёдор Орлов: родственник фаворита, разрушивший карьеру за один вечер
Самая трагичная история связана с графом Фёдором Орловым, двоюродным братом знаменитого фаворита Григория Орлова. Придворные считали, что его родство с любимцем государыни гарантирует ему успех. Но на банкете, предшествующем испытательной ночи, Фёдор слишком увлекся шампанским. «Он выпил столько, что начал хвастаться перед другими гостями: “Я лучше своего кузена — я покажу государыне, что такое настоящий Орлов!”», — записывал современник.
Кульминацией стало то, что в пьяном виде Фёдор ворвался в спальню Екатерины и попытался сорвать с неё корсет, крича: «Покажу вам силу Орловых!». Государыня, обычно сдержанная, впервые прибегла к физической расправе — она ударила его по лицу и приказала арестовать. «Его имя вычеркнули из всех официальных документов, а братья Орловы получили тайный приказ никогда не упоминать его имени при дворе», — сохранилось в архивах Тайной канцелярии.
Особенно показательна реакция Григория Орлова на этот инцидент. «Когда государыня спросила, почему она должна простить его родственника, он ответил: “Потому что я научу его уважать не только вашу корону, но и вашу женщину”», — записывал секретарь. Но даже мольбы самого Григория не помогли — Фёдора отправили в крепость подальше от Петербурга, где он и закончил свои дни.
Эти пять историй показывают не просто неудачные ночи, а глубокую философию Екатерины II в выборе фаворитов. За её строгими требованиями стоял не каприз, а понимание того, что личная жизнь монарха всегда переплетена с государственными делами. «Тот, кто не может выдержать испытание в спальне, не выдержит и испытания троном», — говорила она своим доверенным лицам.
Сегодня, изучая эти истории, мы видим не просто анекдоты из жизни двора, а уроки о том, как личные качества влияют на профессиональные успехи. История Фёдора Орлова напоминает, что связи не заменяют воспитания, а история Салтыкова показывает, что даже сила не важна без выдержки.
Ставьте лайк, если вам интересны такие живые, настоящие истории из закулисья великих правителей, подписывайтесь на канал и пишите в комментариях. А ещё — расскажите: как вы думаете, существуют ли сегодня в политике подобные «испытательные ночи», где личные качества влияют на карьеру? И возможно ли в современном мире сочетать приватную жизнь и публичные обязанности без потери репутации? Стоит ли нам судить исторических фигур по их частным пристрастиям или оценивать только их государственные деяния?