Телефон завибрировал, когда я проверяла тетради за кухонным столом. Незнакомый номер. Обычно я не отвечаю на такие звонки, но рука сама потянулась к трубке.
-Алло.
-Лена? Это Игорь. Помнишь меня?
Ручка выпала из пальцев и покатилась по столу. Конечно помню. Десять лет прошло, а голос узнала сразу.
-Игорь... Откуда у тебя мой номер?
-Нашел через общих знакомых. Лена, мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно.
Сердце забилось так, что стало трудно дышать. Я встала и подошла к окну, глядя на темный двор.
-О чем говорить? Прошло столько времени.
-Я знаю. Прости, что не предупредил заранее. Ты сможешь завтра встретиться? Кафе на Ленина, где мы раньше...
-Нет. Не там. Давай в парке, у входа. В три часа.
Положив трубку, я опустилась на стул. Руки дрожали. Игорь. Мой первый настоящий мужчина, с которым мы строили планы на будущее. Который исчез из моей жизни внезапно, оставив записку: "Прости. Не могу объяснить. Не ищи меня".
Утром я едва дождалась конца уроков. Девятый класс писал контрольную по литературе, а я смотрела на склоненные головы и думала о завтрашней встрече.
-Елена Викторовна, можно вопрос?
Я вздрогнула. Передо мной стояла Оксана Ларина, одна из лучших учениц. Худенькая, бледная девочка с огромными серыми глазами.
-Конечно, Оксана.
-Я не совсем поняла задание по "Евгению Онегину". Можно после уроков подойти?
-Подходи. Только не сегодня, завтра останемся.
Девочка кивнула и вернулась на место. Хорошая ученица, старательная. Жаль только, что всегда какая-то грустная, замкнутая.
День тянулся бесконечно. Вечером я перемерила половину гардероба, ругая себя за глупость. Какая разница, во что одеться? Но все-таки остановилась на синем платье и серых туфлях.
Парк встретил меня запахом опавшей листвы. Октябрь выдался теплым, солнце пробивалось сквозь желтеющие кроны. Я прошла к скамейке у входа и села, положив сумку рядом.
Игорь появился ровно в три. Постарел, это было видно сразу. Морщины у глаз, седина на висках. Но взгляд остался прежним - внимательный, чуть печальный.
-Привет, Лена.
-Здравствуй.
Он сел рядом, оставив между нами приличное расстояние. Помолчали. Мимо пробежал мальчишка с мячом, где-то вдалеке лаяла собака.
-Ты хорошо выглядишь, - наконец сказал Игорь.
-Спасибо. Ты тоже ничего.
-Не буду ходить вокруг да около. Я женат. Четыре года уже.
Странно, но услышав эти слова, я не почувствовала боли. Только легкое удивление.
-Поздравляю. И зачем ты мне это говоришь?
-Потому что моя жена... Она твоя ученица. Оксана Ларина.
Мир качнулся. Я схватилась за край скамейки.
-Что? Оксана? Ей шестнадцать!
-Сейчас ей двадцать. Мы познакомились, когда ей было восемнадцать. Она после школы поступила в институт, но бросила. Вышла за меня замуж.
-Господи... Игорь, ей можно быть твоей дочерью! Тебе сорок два!
-Сорок три уже. Я знаю, как это выглядит. Но послушай меня до конца.
Он достал сигареты, закурил. Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Оксана. Тихая, умная девочка, которая всегда сидела на последней парте и краснела, когда я вызывала ее к доске.
-Года три назад я устроился работать охранником в институт, - начал Игорь. - После того случая... После нашего разрыва я долго пил. Потерял нормальную работу, скатился вниз. Потом взял себя в руки, бросил пить. Нашел эту работу - тихо, спокойно, никто не лезет в душу.
-И там познакомился с Оксаной.
-Да. Она приходила в библиотеку каждый вечер, засиживалась допоздна. Я провожал ее до остановки - темно же было. Разговаривали. Она мне понравилась. Такая серьезная, не по годам взрослая. А через месяц призналась, что влюблена в меня.
Я встала, прошлась вдоль дорожки. Внутри клокотала злость.
-И ты, конечно, не устоял перед молоденькой девочкой.
-Не надо так, Лена. Я пытался отговорить ее. Объяснял, что я старый, что у нас ничего не получится. Но она была настойчивой. Говорила, что ей все равно. Что любит именно меня.
-Трогательно, - я вернулась на скамейку. - И что теперь? Зачем ты приехал?
Игорь затушил сигарету о край урны.
-Оксана больна. Рак. Врачи говорят, что времени осталось немного. Полгода, может, меньше.
Слова повисли в воздухе. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
-Нет...
-Она попросила меня найти тебя. Хочет с тобой встретиться. Говорит, что ты была ее любимым учителем. Что многому у тебя научилась.
Слезы потекли сами собой. Я вытерла их рукой, но они продолжали течь.
-Когда? Когда она хочет встретиться?
-Может, сейчас? Мы живем неподалеку. Если ты не против, конечно.
Мы шли молча. Игорь чуть впереди, я сзади, разглядывая его сутулую спину. Когда-то он был моей любовью, моей надеждой. А потом исчез, и я долго ненавидела его. Научилась жить без него, вышла замуж, развелась, нашла работу, которую полюбила. Думала, что забыла. Но нет.
Они жили в старом доме на окраине. Поднялись на третий этаж, Игорь открыл дверь.
-Оксана! Мы пришли!
Она вышла из комнаты - хрупкая, почти прозрачная. Платок на голове. Огромные глаза на осунувшемся лице. Но улыбка была прежней - застенчивой, доброй.
-Елена Викторовна...
-Оксаночка.
Мы обнялись. Она была легкой, как пушинка. Пахло лекарствами и какими-то травами.
-Проходите на кухню. Я чай заварила.
Кухня оказалась маленькой, но уютной. Цветы на подоконнике, вышитые салфетки на столе. Оксана разливала чай дрожащими руками. Игорь молча смотрел в окно.
-Как давно ты заболела? - спросила я.
-Узнала год назад. Сначала думали, что справимся. Делала химию, лежала в больнице. Вроде стало лучше. А потом вернулось. Врачи сказали, что уже ничего не сделать.
-А родители?
Оксана опустила глаза.
-Мама не простила мне Игоря. Говорила, что я разрушаю свою жизнь. Мы поругались тогда очень сильно. Она сказала, что я ей больше не дочь. Отец попытался помириться с нами, но мама запретила. Когда я заболела, Игорь ездил к ним. Они не захотели даже разговаривать.
Я посмотрела на Игоря. Он стоял спиной, но плечи его вздрагивали.
-Оксана, зачем ты хотела меня увидеть?
Девушка подняла на меня глаза.
-Помните, вы говорили нам на выпускном, что жизнь коротка и нужно ценить каждое мгновение? Я тогда не поняла. А теперь поняла. Вы были единственным человеком в школе, кто относился ко мне по-настоящему. Не жалел, не игнорировал. Просто видел во мне человека.
-Ты была хорошей ученицей.
-Я хотела стать учителем. Как вы. Преподавать литературу. Но влюбилась. И все изменилось.
Оксана взяла меня за руку.
-Я не жалею. Эти четыре года с Игорем были счастливыми. Он заботился обо мне, любил. Да, мы бедно живем, да, родители отвернулись. Но я была счастлива. И сейчас счастлива.
-Оксаночка...
-Я попросила Игоря найти вас, потому что хочу кое о чем попросить. Он скоро останется один. Совсем один. У него никого нет. Мать умерла, отца он не знает, друзей почти не осталось.
Я почувствовала, к чему она клонит, и похолодела.
-Не надо...
-Елена Викторовна, я знаю. Игорь мне рассказал про вас. Что вы были вместе, что он вас бросил. Он рассказал мне все. Про свою первую жену, про тюрьму, про то, почему исчез из вашей жизни.
Игорь резко обернулся.
-Оксана!
-Нет, Игорь. Она должна знать правду. Вы оба должны знать правду.
Оксана встала, подошла к мужу, обняла его.
-Когда Игорь ушел от Елены Викторовны, он сделал это, чтобы защитить ее. Его первая жена нашла его. Та самая, из-за которой он попал в тюрьму. Она угрожала, что если он не вернется к ней, то подставит Лену. Скажет в милиции, что Лена знала про краденое, что помогала сбывать. Игорь не мог этого допустить.
Я смотрела на них и ничего не понимала.
-Какая жена? Какое краденое?
Игорь тяжело вздохнул и сел за стол.
-Я не был с тобой честен, Лена. Когда мы познакомились, я скрыл от тебя многое. До тебя я был женат. Жена втянула меня в дело - скупка краденого. Я был молодым, глупым, влюбленным. Согласился. Нас поймали. Она свалила все на меня, и я получил три года. Отсидел, вышел, думал, что она исчезла из моей жизни навсегда. Встретил тебя, влюбился по-настоящему. Хотел начать все заново.
-И она появилась.
-Да. Через полгода после того, как мы стали жить вместе. Сказала, что я должен ей денег. Что если не отдам и не вернусь к ней, то подставит тебя. У нее были связи в милиции. Я испугался. Не за себя - за тебя. Ты была чистой, светлой. Я не мог разрушить твою жизнь.
-Поэтому ушел...
-Да. Вернулся к ней. Отдавал долг два года. Потом она умерла от передозировки. А я уже привык быть один. Спился, опустился. Пока не встретил Оксану.
В комнате стояла тишина. За окном стемнело.
-Я не прошу прощения, - тихо сказал Игорь. - Я поступил как трус. Должен был рассказать тебе правду тогда. Но испугался.
Оксана снова села за стол, взяла мою руку и руку мужа.
-Елена Викторовна, я прошу вас не за себя. Я прошу за него. Когда меня не станет, помогите ему. Просто будьте рядом. Как друг. Не давайте ему снова скатиться вниз.
-Оксана, это невозможно...
-Возможно. Я вижу, как он на вас смотрит. Он до сих пор любит вас. А вы его - тоже любите. Я чувствую.
Слезы снова потекли по моим щекам. Игорь сидел, уткнувшись лицом в ладони.
-Оксаночка, я не знаю...
-Обещайте мне. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.
Я посмотрела на эту хрупкую девочку, которая совсем скоро уйдет из жизни. На мужчину, которого любила десять лет назад. И поняла, что не могу отказать.
-Обещаю.
Оксана улыбнулась и откинулась на спинку стула. Лицо ее было измученным, но счастливым.
Я провела с ними весь вечер. Мы пили чай, говорили о книгах, о жизни. Оксана рассказывала, какие романы успела прочитать за последний год. Игорь молчал, только иногда что-то добавлял.
Уходя, я обняла Оксану. Она прошептала мне на ухо:
-Спасибо. Теперь я спокойна.
Оксана умерла через три месяца. Я приходила к ним почти каждый день после работы. Читала ей вслух, когда она уже не могла держать книгу. Сидела рядом, когда боль становилась невыносимой. Игорь не отходил от жены ни на шаг.
На похороны пришли только мы с Игорем и несколько соседей. Родители Оксаны так и не приехали.
Прошел год. Игорь продолжал работать охранником. Мы виделись редко - я заходила иногда, приносила еду, проверяла, как он. Он держался, не пил, работал.
А вчера он позвонил и попросил встретиться. В том же парке, на той же скамейке.
Я пришла и снова села рядом с ним. Октябрь опять был теплым, листья кружились в воздухе.
-Лена, я продал квартиру. Уезжаю в деревню, к дальним родственникам. Там есть дом, работа. Хочу начать все сначала.
-Это правильное решение.
-Приезжай со мной.
Я посмотрела на него. Он был серьезен.
-Игорь...
-Я знаю, что не имею права просить. Но я люблю тебя. Любил всегда. Оксана была хорошей женой, я не предавал ее. Но ты... Ты всегда была в моем сердце.
-Мне нужно подумать.
Он кивнул, встал.
-Я уезжаю через неделю. Вот адрес, - он протянул мне бумажку. - Если решишь - приезжай.
Сейчас я сижу дома и смотрю на эту бумажку. Через три дня начинаются каникулы. Можно съездить, посмотреть. Просто посмотреть.
А может, и остаться.
Что имеем - не храним. Но иногда жизнь дает второй шанс.