После того как дядька невольно спалил Кольку перед семьёй, ему пришлось снова искать работу. Разговор с родителями вышел долгим и тяжёлым. Отец, обычно сдержанный, на этот раз не скрывал горького разочарования:
— Раз не хочешь вкалывать на заводе за нормальные деньги, иди по специальности работать, — сказал он, и в голосе прозвучала не столько злость, сколько усталость. — Ты же «коммерсант», вот и докажи.
Колька кивнул. В глубине души он надеялся, что его никуда не возьмут: так было бы проще оправдать бездействие. Но судьба, словно насмехаясь, распорядилась иначе.
В городе хватало супермаркетов, и Колька выбрал один — не будем называть его, чтоб не создавать рекламу. На собеседование он шёл без волнения: всё равно, мол, откажут.
Его встретила Лера — молодая девушка с огромными голубыми глазами и тонкой, почти хрупкой фигурой, будто сотканной из утреннего тумана. Колька вдруг почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Он отвечал на её вопросы машинально, не задумываясь: что приходило в голову, то и выпаливал. А сам не мог оторвать взгляда от её лица — словно боялся, что она растает, стоит ему моргнуть.
Лера спокойно объясняла:
— У нас дружный коллектив. Работу выполняем все, даже директор работает в зале. Куда пошлют, то и будешь делать. Сегодня — мерчендайзер, завтра — касса, послезавтра — мини-пекарня. Полы моем по очереди.
Колька кивал, соглашаясь на всё. Ему было всё равно — лишь бы оставаться рядом с ней.
— Карьерный рост обеспечен, — продолжала Лера мягким, но твёрдым голосом. — Если не против командировок, это большой плюс. Иногда подменяем коллег в других городах.
Колька едва слышал её слова. В голове билась одна мысль: «Только бы взяли. Только бы не прогнали».
Как выяснилось позже, на собеседование записались ещё трое, но выбрали его — видимо, из-за «корочек». Так начались новые трудовые дни.
Колька спешил на работу, уходил последним. Старался быть везде и всюду, лишь бы заслужить одобрение Леры. Вскоре он узнал, что она — директор магазина. Её назначили недавно, но она прошла все ступени: от продавца до руководителя.
Коллектив и правда оказался дружным. Молодые, амбициозные, смелые в решениях — они напоминали стайку воробьёв, готовых взлететь в любой момент. Всё было хорошо, кроме одного: мыть полы Кольке категорически не хотелось. Брезгливость мешалась с ощущением, будто его достоинство медленно опускается в сливную трубу.
Он долго думал, как выкрутиться. Дома можно было отговориться пирогами, но здесь — Лера. Она всё видит, всё замечает.
Однажды, опаздывая на смену, Колька чуть не столкнулся у входа с местной дворничихой — тёткой Валей. Она меняла мешки в мусорных баках. Раздражённо буркнул:
— Осторожней, старая! Тут покупатели ходят!
Весь день он был задумчив, но работу выполнял добросовестно. К концу смены лицо вдруг озарилось идеей. Подойдя к Лере, он выдохнул:
— Я придумал. Готов обсудить с коллективом.
Обсуждения у них проходили прямо в торговом зале — «не отходя от кассы». Покупатели уже разошлись, и все с любопытством уставились на Кольку.
Он покраснел, замялся. Мысли разбегались, как тараканы при свете. И тогда, не подбирая слов, выпалил:
— Думаю, не только я мою полы без энтузиазма. Верно?
Все замерли. Катька, пухленькая девушка с вечно румяными щеками, смущаясь:
— Ну… А что делать? Уборщица по штату не положена. Всегда мыли сами.
— Вот именно! — Колька оживился. — Значит, я не один.
— Не тяни, Коль, — вмешался Витька, рыжий парень, чьё присутствие на кассе всегда вызывало у покупателей улыбку. — Магазин закрывать пора.
— Давайте наймём уборщицу… неофициально. Скинемся по чуть-чуть, оплатим ей услуги.
Тишина. Все переглянулись. Катька первой подала голос:
— А если кража? Мы же материально ответственны.
—Заплатим и ей, и за украденное…
Колька бросил на неё неодобрительный взгляд — не хотелось терять союзника.
И тут вошла она — тётка Валя. Она давно работала дворником, по сути, была самым верным сотрудником магазина, хоть и находилась на улице. Утром убирала до открытия, вечером — после закрытия. А недавно стала заходить за уценённой выпечкой — свежей, ароматной, которую не успели продать за день.
Колька многозначительно кивнул в её сторону. Все обернулись. По лицам было видно: ей можно доверять.
Лера кивнула:
— Хорошо. Поговорю с ней завтра.
Колька летел домой счастливым. Работа нравилась, Лера была рядом, а проблема с мытьём полов наконец будто бы решилась. В этом он был даже уверен.
Мама увидев счастливое лицо сына, вздохнула с облегчением. Сердце наконец успокоилось.
Тем временем бюрократия со строительством дома отнимала всё больше времени. Проект получился грандиозным — 300 квадратов. Зимний сад с огромными окнами, бильярдная на цокольном этаже для отдыха мужчин… Родственники в шоке пытались отговорить:
— Да вы с ума сошли! Вы его строить будете всю жизнь.
Но родители мечтали. В мечтах они уже жили там — гуляли по саду, смеялись за бильярдным столом.
Родители работали, Колька наконец взялся за голову, а младший брат заканчивал колледж. У него были проблемы со здоровьем — в армию не пойдёт, сразу начнёт зарабатывать.
Дом решили строить постепенно, своими руками.
«Мечтать не вредно, — думали они. — Вредно не мечтать».
Но, как говорится, человек предполагает, а Господь располагает. И вскоре жизнь напомнила, что даже самые продуманные планы могут рухнуть в один миг…