Многие помнят рассказы из детства, будто зайчихи, перемещаясь по лесу, кормят и своих, и чужих зайчат, попадающихся на их пути. Так ли это на самом деле?
Чтобы подтвердить или опровергнуть факт кормления чужих детёнышей необходимо различать самок индивидуально. У обоих видов зайцев, обитающих в Ленобласти (заяца-беляка и зайца-русака), все особи «на одно лицо»: нет ни пятен, ни узора на шкуре, позволяющих узнать конкретную зайчиху. В таких случаях остаётся прибегать к искусственному мечению.
Подобное исследование было проведено в северной Швеции, где зайцев-беляков снабжали радиопередатчиками. Выяснилось, что беляки вообще довольно консервативные животные и не стремятся покидать свои «насиженные» участки обитания. Зайчата в период вскармливания придерживаются одной и той же точки, поскольку самка всегда приходит кормить их именно туда. Отмечается, что «самки не перемещались и не бросали своих детенышей даже при беспокойстве, например, попытках отлова во время сосания. Примерно через 20 минут после того, как их потревожили, детёныши снова собирались вместе, и мать возвращалась к ним, чтобы продолжить кормление. Одна самка была замечена в использовании одного и того же места для двух помётов подряд» (Dahl, Willebrand, 2004). Таким образом, рассказы о самках зайцев, не запоминающих ни места родов, ни своих зайчат - не более чем художественный вымысел.
Есть определённые эволюционные предпосылки для появления аллопарентного поведения: обычно оно развивается у социальных видов животных, часто с родственными связями внутри небольшой группы, либо у видов, приносящих потомство в плотных колониях. Важную роль может играть интенсивность размножения: «сторонняя» забота имеет смысл для животных, приносящих одного детёныша, забота о котором занимает длительный период времени (Riedman, 1982). Очевидно, зайцы из рода Lepus не попадают под необходимые критерии.
Использованы материалы статей:
Dahl, Fredrik & Willebrand, Tomas. (2005). Natal dispersal, adult home ranges and site fidelity of mountain hares Lepus timidus in the boreal forest of Sweden. Wildlife Biology. 11. 309-317. 10.2981/0909-6396(2005)11[309:NDAHRA]2.0.CO;2.
Riedman, Marianne L. (1982). The Evolution of Alloparental Care and Adoption in Mammals and Birds | The Quarterly Review of Biology: Vol 57, No 4