Июлис 1808
Речной паром бороздя извилистую реку, достиг последнего поворота и открыл пассажирам вид на Паладию. Слышимые вздохи выдавали тех, кто впервые видел знаменитый город.
Он сверкал, словно гигантская корона, лежащая на реке, обрамлённая вздымающимися горами.
На носу судна молодая женщина с большими серебристо-серыми глазами наблюдала, как город приближается, едва в силах оторвать взгляд, пока паром не пришвартовался и пассажиры не стали сходить на берег.
Она остановилась на верхней ступеньке трапа, вглядываясь в толпу в поисках знакомого лица.
— Инид! — раздался голос.
Несколько человек обернулись, чтобы увидеть бывшего паладина Лилу Байард, бегущую к кораблю, её сына Аполлона позади и несколько стражников, пытающихся поспеть за ними.
Лила первой достигла Инид и заключила её в объятия, прежде чем отступить.
— Посмотри-ка на себя. Как же давно мы не виделись. — Лила понизила голос. — Боялась, что не узнаю тебя, но ты так похожа на свою маму.
Инид улыбнулась. — Да, — сказала она с лёгким этрасским акцентом. — Отец всегда так говорит.
Лила покачала головой. — Не могу поверить, что они наконец отпустили тебя. Думала, они захотят, чтобы ты продолжила учёбу в Кхеме, но я так рада, что ты присоединишься к нашей программе.
Инид лукаво улыбнулась. — Ну, они знали, что я всегда хотела учиться в Институте. Стажировки в Кхеме устроены иначе — там в основном металлургия.
Лила потянулась назад и втянула в разговор Пола, который неловко отставал сзади. Взгляды Инид и Пола встретились лишь на мгновение, прежде чем оба поспешно отвернулись.
— Жаль, что они не отпустили тебя раньше, — вздохнула Лила. — Твои академические способности были бы здесь чрезвычайно полезны. К сожалению, Пол унаследовал плохие учебные привычки своего отца и мои, поэтому ему пришлось сдавать экзамен на сертификат пироманта дважды.
Пол покраснел до корней волос. — Это была только письменная часть, и это было годы назад, — пробормотал он. — Я сдал.
— Тебе предстоит когда-нибудь управлять Институтом Алхимии. Как кто-либо будет воспринимать тебя всерьёз с твоими оценками? — сказала Лила. — Нам повезло, что теперь с нами Инид. Она придаст нам должную академическую респектабельность.
Лила посмотрела на одного из стражников. — Отправьте её вещи в Солис Сплендор. Мы поедем обратно в Институт более живописным путём.
Автомобиль петлял по городу, медленно поднимаясь серпантином от портов на верхние уровни, направляясь на север. Он остановился на площади с большим открытым пространством. Несколько высоких колонн окружали статую.
Лила на мгновение замешкалась, а затем начала открывать дверцу. — Тебе стоит это увидеть, — сказала она, выходя. — Она новая, закончили всего несколько недель назад.
На площади была небольшая толпа, и большинство людей расступились перед приближающейся группой, пока Лила вела их к центру.
Это была статуя солдата Сопротивления в боевых доспехах и с альпинистской обвязкой. У его ног были высечены слова: «УШЕДШИЕ, НО НЕ ЗАБЫТЫЕ».
Колонны были из гладкого мрамора, испещрённого именами. АПОЛЛОН ХОЛДФАСТ, ЛЮСЬЕН ХОЛДФАСТ, СОРЕН БАЙАРД, СЕБАСТЬЯН БАЙАРД, ЭДДАРД АЛЬТОРН, ДЖЭН КРОУТЕР, ТИТУС БАЙАРД… список продолжался и продолжался.
Лила стояла, оглядывая их. — Именно здесь взорвалась нуллиумовая бомба. Одно из последних восстановленных мест, потому что его было так трудно обезопасить от заражения. Я хотела мемориал для всех, кто погиб во время войны, и его установили здесь. Кажется, мне он нравится, но… возможно, никогда ничто не будет казаться достаточным. Что думаешь?
Инид пожала плечами, но её острый взгляд уже быстро скользил по колоннам. — Я никогда раньше не видела военных мемориалов. Не знаю точно, какие чувства они должны вызывать.
Лила вдохнула. — Я тоже не знаю, просто надеялась, что будет больше…
Не успела Лила закончить мысль, как какая-то женщина ухватилась за руку Инид, притянув её к себе. — Хелена?
Инид повернулась, чтобы взглянуть на незнакомку — женщину с длинными шрамами, пересекавшими её лицо.
Женщина резко оборвала себя, отдернув руку. На её запястье было небольшое сквозное отверстие. — Нет. Нет, конечно же нет. Простите. Я подумала, что вы кто-то, кого я знала.
Лила обернулась, и её губы на мгновение задрожали, прежде чем она заговорила. — Пенни, это Инид Романо; она приехала сюда, чтобы присоединиться к программе по вивимансии для бакалавров. Пол и я показывали ей город.
Пенни ещё мгновение смотрела на Инид, брови её сдвинулись. — Ах. — Её голос прозвучал напряжённо. — Простите, наверное, напугала вас, схватив так внезапно. Со спины вы выглядите точь-в-точь как одна моя знакомая. Лила, разве она не похожа на Хелену?
Выражение лица Инид оставалось бесстрастным, и она вопросительно взглянула на Лилу.
Лила прищурилась, словно пытаясь разглядеть то, о чём говорит Пенни. — Думаю, это волосы. — Лила посмотрела на Инид. — Хелена Марино, она была частью Сопротивления, но погибла до Освобождения.
Инид снова посмотрела на Пенни. — Соболезную вашей утрате.
Пенни ещё мгновение стояла, уставившись на Инид, словно на призрака, прежде чем отвернуться.
Они едва остались наедине, как их прервал другой голос.
— Лила, вот вы где, я не видела вас здесь с тех пор, как открылся мемориал.
На лице Лилы мелькнула гримаса, прежде чем она заставила себя улыбнуться и обернуться. — Миссис Форрестер, какая неожиданная встреча.
Женщина была средних лет и тяжело дышала. — Почему это я слышу о том, что Холдфасты снова за старое — ввозят иностранных студентов?
Улыбка на лице Лилы исчезла. Она выпрямилась, в полной мере используя свой рост. — Инид была выдающейся студенткой в Кхеме и представила многообещающий проект по использованию вивимансных массивов для лечения лёгочных повреждений. Институт пригласил её сюда, чтобы поддержать её исследования, поскольку несколько заболеваний, связанных с нуллиумовой бомбардировкой, по-прежнему не имеют эффективного лечения.
Лицо миссис Форрестер покраснело, и она несколько раз закашлялась, прижимая платок ко рту. — О, лечение лёгких, говорите? Это интересно.
Инид отошла, позволив Лиле принять это слабое извинение. Она подошла к колоннам, пробегая глазами по именам, но их было так много, они теснились друг к другу, имя за именем.
В считанные минуты вокруг Лилы и Пола собралась толпа. Принципата, возможно, больше не существовало, но очарование Холдфастов сохранилось.
Напротив площади в одном из зданий располагался ряд магазинов. Инид направилась к ним, бросив взгляд назад и встретив полные тоски глаза Пола, прежде чем исчезнуть в книжном магазине.
Прямо у входа располагалась большая витрина с толстыми томами.
«Всеобъемлющая история войны некромантии в Паладии» автор Уильям Дувр
Инид замерла, на мгновение уставившись на книги, прежде чем взять один экземпляр.
— Только на этой неделе вышла, — сказал клерк, стоявший неподалёку и смотревший на книгу в её руках.
— Я не узнала название, поэтому и подумала, что она новая, — сказала Инид, раскрывая книгу, чтобы просмотреть оглавление, на мгновение задержав палец на одном из пунктов.
— Ну, если вы хотите понять Паладию и войну, это определённо лучшая книга на эту тему. То есть, ваш диалект, кажется, довольно хорош, но если вы действительно хотите знать все детали и объяснения всего, что происходило, — вот она.
Инид приподняла бровь. Клерк, видимо, воспринял это как знак ободрения и подошёл ближе. — Дувр потратил на неё больше десяти лет. Получил специальное разрешение от Ассамблеи и Освободительного фронта на доступ ко всем записям, даже к протоколам судебных процессов, которые ещё не были обнародованы. Это шокирующий материал. Некоторые главы… не рекомендую читать, если у вас слабый желудок. Но если вы хотите знать, что произошло, именно эта книга вам всё расскажет. Всё там есть. Всё, что люди должны знать.
— А вы? — спросила Инид.
Клерк выглядел неуверенным.
— Знаете всё, что люди должны знать о войне? — уточнила Инид.
Клерк откашлялся. — Ну… мне трудно этого не знать. Я был одним из тех, кто родился в Башне. Если вы понимаете, что это значит. Были суды. Нас постоянно перевозили с места на место, пока они спорили, что с нами делать.
— Мне очень жаль.
Он снова откашлялся. — В любом случае. Чтение этой книги… помогло мне всё осмыслить.
Инид снова посмотрела на обложку. — Тогда придётся ознакомиться. Я из Этраса, но даже там люди до сих пор говорят о Паладианской войне.
Всё ещё держа книгу, Инид прошла мимо клерка, углубившись в магазин. Найдя пустой проход между стеллажами, она быстро раскрыла книгу на оглавлении и провела пальцем, пока не нашла название главы, которое искала.
Она перелистнула на нужную страницу.
Каин Феррон, известный миру как Верховный Надзиратель, является самым печально известным массовым убийцей в истории. По всем оценкам, он был самым молодым, кто присоединился к Бессмертным Морроу — ему было всего шестнадцать, когда он убил принципата Аполлона Холдфаста, ввергнув город-государство Паладию в одну из самых опустошительных войн в истории. Феррон посвятил себя продвижению по служебной лестнице среди Бессмертных. Он не только стал самым молодым, кто „вознёсся“, но и впоследствии самым молодым человеком, достигшим звания генерала во время войны.
Профессионализм Феррона как алхимика и вивимансера повсеместно считался неестественным и результатом ужасающих экспериментов над людьми, которые стали определяющей чертой режима Бессмертных, но, в отличие от большинства подопытных Артемона Беннета, участие Феррона было добровольным.
Многие из Бессмертных отошли от дел после войны. Однако восхождение Феррона только начиналось. Он руководил операциями по поимке и допросу всех оставшихся членов Сопротивления, умерщвляя их для использования на люмитиевых рудниках. Его склонность к массовым убийствам стала ключевой в достижении им статуса Верховного Надзирателя и последующем признании его преемником Морроу.
Многие полагают, что если бы семья Ферронов не была убита Айви Пёрнелл, режим Бессмертных мог бы продержаться на десятилетия дольше. Состояние Морроу настолько ухудшилось, что, по мнению многих, он передал бы контроль над Паладией Феррону до конца того же года.
Некромантический учёный Юстас Седерис написал в своей книге Феррон: Биография Верховного Надзирателя: „Каин Феррон был чудовищем задолго до того, как Морроу достиг Паладии. Вступление в ряды Бессмертных просто позволило прирождённому психопату предаваться своей жестокости, и когда даже бессмертие и неизменность не могли насытить его садистские импульсы, он подверг себя жестоким экспериментам для достижения своих целей“.
РАННИЕ ГОДЫ
Каин Феррон родился единственным ребёнком в семье…
Позади Инид раздался звук, и она захлопнула книгу, обернувшись. Пол стоял в конце прохода, и на его лице играла кривая торжествующая ухмылка.
Аполлон Холдфаст был равной смесью своих родителей. Хотя многие его черты были традиционно холдфастовскими — небесно-голубые глаза, золотистые волосы и улыбка тёплая, как солнце, — у него были байардовские кости, что делало его даже выше собственной матери.
— Привет, — сказал он.
В уголке рта Инид заиграла усмешка, она приподняла бровь, её серебристые глаза холодно изучали его. — Привет.
Пол положил руку на полку над головой Инид, так что он навис над ней. Инид лишь подняла подбородок.
— Уже прячешься от нас? — спросил он.
Усмешка на губах Инид растаяла, и она опустила взгляд на книгу в своих руках. — Нет. Я увидела новую книгу о войне и решила посмотреть раздел о Верховном Надзирателе.
Ухмылка с лица Пола исчезла. — Не надо. Они никогда не расскажут правду.
Инид пожала плечами, кивнув. — Я знаю. Просто… чувствую, что должна знать, что они говорят. Хотя это всегда одно и то же. И я знаю, что так и будет, но не могу удержаться. В этой даже была та самая цитата Седериса.
Она снова пожала плечами с почти убедительным безразличием. — Как думаешь, какие шансы, что мама вообще есть в указателе?
Пол положил руку ей на запястье. — Не надо.
Но Инид не послушалась. Она повернулась, поставив книгу на край полки, открыла указатель в конце и провела пальцем, пока тот не остановился.
Она медленно выдохнула. — Смотри…
Она быстро пролистала книгу и наконец остановилась на странице с глянцевой фотографией в главе, посвящённой Люсьену Холдфасту.
Инид и Пол оба уставились на фотографию.
Сорен Байард, Хелена Марино и Люк Холдфаст сидели вместе на диване, рука Люка была перекинута через плечо Хелены, и все они смотрели в камеру.
Хелена была в центре, болезненно худая, в медицинской форме, слишком большой для неё, и в вязаном пуловере. Её волосы были затянуты в два тугых жгута и заколоты в толстый узел у основания головы. Лицо её было искажено попыткой улыбнуться, но большие, полные отчаяния глаза выдавали истинное состояние.
Инид несколько минут смотрела на фотографию, прежде чем протянуть руку и осторожно коснуться её. — Я никогда не видела её фотографий времён войны. Твоя мама присылала её студенческие снимки из Института, но других не было.
Пол ничего не сказал, но когда Инид продолжала смотреть на фотографию, он неуверенно положил руку ей на плечо. Она подняла глаза и встретила его взгляд, прежде чем печально улыбнуться — улыбкой, напоминавшей улыбку девушки на фотографии.
Она снова опустила взгляд, и её пальцы провели по словам, подписывавшим фотографию, словно она хотела стереть их.
— Когда-нибудь… кто-то должен восстановить справедливость, — тихо сказала она.
Пол откашлялся. — Ты же знаешь, мама предлагала. Она хотела рассказать, что на самом деле с ними произошло, вплоть до пожара. Твои мама и папа не захотели.
Инид медленно кивнула, глаза по-прежнему были прикованы к фотографии. — Знаю. Знаю, что не хотят. Я понимаю. Если бы я пережила всё то, что пережили они… я тоже просто хотела бы оставить всё это позади. Нет смысла пытаться объяснить нечто подобное; никто никогда даже не захочет понять.
— Но… — челюсть Инид задрожала. — …она не заслуживает того, чтобы быть забытой вот так. Она не должна быть лишь сноской. Это вообще не должно быть её единственным упоминанием. Она заслуживает собственной главы. Она заслуживает целой чёртовой книги о себе. — Её голос задрожал. — И то, что они говорят о папе… словно он всего этого хотел, словно он сам просил, чтобы с ним это сделали… — Она провела тыльной стороной ладони по глазам и глубоко вдохнула. — Прости. Я всегда думаю, что справлюсь, а потом так злюсь, что чувствую, будто меня сейчас вырвет.
Она часто заморгала. — Но я рада, что приехала сюда. Мне нужно было это увидеть. Город, где всё это произошло. Так тяжело не иметь никого, с кем можно об этом поговорить. Мама говорит, что я всегда могу поговорить с ней или с папой, но ей всегда приходится принимать таблетки, если я начинаю, а потом она начинает прижимать пальцы к сердцу, когда думает, что я не замечу. Я не хочу подвергать её этому только потому, что мне хочется выговориться. А папа… каждый раз, когда речь заходит об этом, я вижу, что он думает, будто я никогда больше с ним не заговорю.
Её костяшки побелели от того, как она сжимала книгу. Наконец она поставила её обратно и выдохнула. — Не знаю, что бы я делала без тебя и тёти Лилы. Думаю, ты единственный человек, который меня понимает.
Пол улыбнулся ей, его глаза светились теплом и искренностью. — Я всегда буду с тобой.
Инид кивнула, губы её были сжаты, но затем она медленно улыбнулась в ответ.
Наступила пауза, пока они стояли вместе, и оба, казалось, внезапно осознали, что они одни в пустом проходе.
Щёки Инид порозовели. Глаза Пола потемнели, и он наклонился вперёд, сокращая расстояние между ними.
Резко прозвенел колокольчик над дверью. Пол выпрямился, отдернул руку и несколько раз провёл ею по волосам, откашлявшись.
— Мама, наверное, появится с минуты на минуту. Или стража. Но как только мы доберёмся до дома… нам стоит поговорить — подробнее, — он кивнул головой, — о… — Он снова откашлялся. — Ну, только если ты захочешь… поговорить о… чём угодно.
Инид моргнула, а затем резко кивнула. — Да! Стоит. Но уже в доме. Лучше… поговорить там.
Она снова кивнула и быстро прошмыгнула мимо него, выбравшись из прохода.
Они поспешили вместе к выходу из книжного магазина, оставив книгу по истории позади, всё ещё раскрытой на странице с фотографией. Подпись под фотографией гласила:
ЗИМНЕЕ СОЛНЦЕСТОЯНИЕ, СОЛНЕЧНЫЙ ГОД 1786 П.Э. Принципат Люсьен Холдфаст с паладином Сореном Байардом (см. Байард, Сорен; глава 12, «Жизнь в наследство») и алхимиком иностранного происхождения Хеленой Марино. Марино покинула город в начале Паладианской гражданской войны для изучения целительства. Она пережила войну, но умерла во время заключения до Освобождения. Была неактивным членом Ордена Вечного Пламени и не участвовала в боевых действиях.
Благодарности
Список людей, которых я хотела бы поблагодарить за поддержку на этом пути, слишком велик для этой и без того невероятно длинной книги, но позвольте выразить сердечную признательность каждому, кто открыл для себя моё творчество и с таким энтузиазмом поддерживал меня на каждом шагу этого неожиданного путешествия. Ваша радость и волнение за меня значили больше, чем я могу выразить словами.
Кейтлин Махоуни и Рикки Бергман, мои агенты, спасибо вам за невероятное терпение, заботу и защиту в этом стремительном водовороте событий, а также за то, что всегда находили время объяснять мне в сообщениях те запутанные вопросы, которые я должна была бы отправить вам по электронной почте. Сьюзи Болл — за то, что взяла на себя управление британской стороной дела. И Фрэнки Якель — за всю вашу невероятную работу за кулисами.
Эмили Арчболд, мой дорогой редактор, спасибо тебе за все твои пространные письма, которые давали мне повод отвлечься от писанины, за то, как вдумчиво ты рассматривала все мои запоздалые и бредовые идеи, за твоё терпеливое участие и непоколебимую веру в мою работу. Джордан Пейс — за то, что так мастерски справлялась со всеми моими преждевременными паниками каждый раз, когда от меня ожидали, что я буду продвигать свою книгу в устной, а не письменной форме. Невероятной команде Del Rey: Скотту Шэннону, Кейту Клейтону, Трише Нарвани, Джули Лыонг, Александре Ларнед, Марселле Итен Бусто, Дэвиду Мёнчу, Эшли Хитон, Тори Хенсон, Кей Поппл, Майе Фентер и Мэди Марголис — огромное спасибо вам всем за ваше видение, поддержку и энтузиазм на каждом этапе пути.
Я навсегда благодарна совершенно восхитительной Ребекке Хилсдон и команде Michael Joseph: Стелле Ньюинг, Риане Диксон, Шрие Варадхараджан, Клэр Паркер, Джесси Бесуик, Джеку Халламу, Вики Фотиу, Бронвен Дэвис, Келли Мейсон, Акуа Аковуа, Ричарду Роулендсу, Джессике Мередин, Хелен Эке, Дэну Прескотту, Джилл Коул и Хейли Шеперд.
Моя глубокая благодарность всем, кто участвовал в работе над зарубежными изданиями. Для меня невероятная честь — видеть свою историю переведённой на другие языки.
*Спасибо :)
Джеймс — за то, что оставался со мной все эти годы, в самые тяжёлые и лучшие времена, несмотря на моё хроническое злоупотребление запятыми; без тебя меня бы здесь не было. Рей — спасибо за все твои этимологические изыскания, пока ты пробирался через запутанный лор, который я швыряла тебе безо всякого контекста.
Авенделл, твоя способность взять мысли у меня в голове и каким-то чудом превращать их в самую потрясающую графику, какую я когда-либо видела, никогда не перестанет меня изумлять.
Моей большой семье — спасибо за все ваши восторги, поддержку и понимание, когда мне приходилось пропускать мероприятия, чтобы уложиться в сроки. Рен — за свободную комнату, где я могла переночевать, когда мне нужно было место, чтобы работать всю ночь напролёт, и за то, что всегда следила, чтобы я хоть что-то ела, даже если не спала. Ки́ми — которая так терпеливо ждала годами, пока я наконец решусь рассказать кому-то ещё из всей нашей семьи о своих писательских потугах.
Эндрю, спасибо, что так бодро взял на себя роль основного родителя без малейшего предупреждения. И особенно Т. и И. — спасибо вам за то, что так гордитесь мной и составляли мне компанию, тихо забираясь ко мне в кровать и читая фэнтези, пока я за своим столом писала фэнтези. Я люблю вас сильнее, чем можно выразить словами.