- Их никто и не искал, - чуть помолчав, тяжело вздохнул Степан. - Тогда снегопад и вьюга продолжались три дня, замело всё в округе. После этого найти детей было просто невозможно. Тем более не зная, где именно искать, лес то огромный. Только ждать весны, когда растает снег. Меня посадили и я только когда вышел узнал, что тела и не искали в итоге. Просто махнул рукой, никому сироты были не нужны.. Я, конечно, пытался потом найти хоть что-то, чтобы похоронить, но через семь лет, которые я просидел, уже ничего давно не осталось, как бы я не питал надежды найти хотя бы кости детей.. Вот и решил восстановить детский дом, чтобы невинным душам было куда приходить, в тепло, чтобы согреться.. Сразу, как только вернулся в деревню, я услышал слухи о том, что ледяных детей начали видеть после той трагедии и понял, что они возвращаются к себе домой. Может быть они вообще до сих пор не поняли, что умерли..
Алиса сидела, не зная, что сказать.
- Это же полный бред, - тихо прошептала она. - Призраков не существует.
- Почему ты думаешь, что не существует то, что неподвластно нашему разуму? Ты ведь сама их видела. Если у науки нет для таких феноменов ответов, это не значит, что этого нет.
- И вы тоже их видели?
- Видел, - оборонил Степан. - Решил я как-то остаться здесь переночевать. Ночью услышал, как в коридоре раздается топот, будто по нему кто-то бегает. Я тогда подумал, что вернулся в прошлое - по коридору всегда носились детишки, это сейчас здесь тишина и пустота. И вдруг ночью я слышу топот. Зная рассказы про ледяных детей, скажу честно, стало страшно. Я зажмурив глаза, старался уснуть. Но тут в комнате стало очень холодно. Буквально пар пошёл изо рта. Открыв глаза, я увидел их.. Они стояли на пороге комнаты, дверь была открыта. Белая кожа, но будто прозрачная. Ледяные дети, как их назвали, им очень подходит. Хотя твоя мама называла их Дети Зимы. Наверное это более подходящее. Они навсегда остались в объятиях холодной зимы.
Мужчина замолчал. Алиса потерянно смотрела в одну точку на полу.
- Я ожидала услышать страшную историю, но это не просто страшная.. Она ужасает. Я.. Я.. - у девушки перехватило дыхание от эмоций.
- Потому что это твоя мама, - бросил быстрый взгляд Степан на девушку. - Но, ты не должна её винить. Как я уже сказал, виноваты всегда взрослые. Мы все были виноваты в том, что произошло.
Наступило недолгое молчание.
- До сих пор хочешь написать статью? - вдруг спросил мужчина.
Алиса медленно опустила голову.
- Не хочу.. Не хочу, чтобы про маму узнали такое..
- Ну, вот, ты теперь сама понимаешь, почему я тогда промолчал, когда меня обвинили. Не хотел, чтобы все узнали, что это Тася увела девочек в лес. Ведь меня всё равно посадили бы, не поверили, а вот слухи быстро расползлись бы по деревне и Тася в глазах жителей была бы убийцей. А ей и так тогда было несладко.. С таким клеймом вряд ли бы она попала в приёмную семью.
- Я хочу остаться здесь в новогоднюю ночь, - внезапно произнесла Алиса.
- Зачем?
- Не знаю, но чувствую, что мне это нужно.
- Нет, - резко произнёс Степан. - Тебе нужно уезжать. Судя по тому, как ты напугана, ледяные дети тебя намеренно пугают. И кажется я знаю в чем тут дело.
Алиса нахмурив брови, вопросительно посмотрела на него.
- Ты слишком похожа со своей мамой.
- Что? - изумленно ахнула девушка. - Вы.. Вы думаете, что призраки детей думают, что я это Тася?..
- Я в этом уверен. А в их глазах Тася та, которая виновна в их смерти. Увела их, а сама всё таки смогла спастись. Твою машину уже вытащили, она стоит на дороге, соседа попросил о помощи. Теперь ты знаешь всю правду, даже настоящую мистику увидела. А писать или нет статью, лишь твоё право.. Но, я бы не тревожил души детей и память Таси.
Алиса, опустив голову, молчала. Степан был прав, но почему же ей кажется, что каких-то пазлов в этой истории не хватает, чтобы собрать её в единое целое? Казалось, что мужчина что-то не договаривает. Или это её журналистское, бурное воображение?
- Хорошо, - выдавила она из себя. - Завтра я уеду.
- Хочешь сегодня опять остаться здесь? - приподнял правую бровь Степан.
- Да. Я так чувствую.
Когда мужчина ушёл, Алиса сходила за своим рабочим блокнотом и села за стол, начав тщательно описывать в нём все детали, которые ей рассказал Степан. Затем, взяв в руки детский блокнот своей мамы, она углубилась в чтение, внимательно его изучая. Ничего нового или важного Алиса так и не смогла найти. Наоборот, соединяя историю трагедии и детский дневник своей мамы, девушка всё больше убеждалась, что Степан сказал правду - в лес девочек увела именно Тася. "Бедная мама, - наконец захлопнув блокнот, подумала Алиса. - Всю свою жизнь она жила с тяжелейшим чувством вины. И страхом. Постоянным страхом перед зимой и праздником нового года."
Взглянув в окно, девушка поняла, что пора зажигать керосиновые лампы. Внутренне она осознавала, что ждёт ледяных детей. Как будто хотела каким-то образом искупить перед ними вину за маму. Наступил вечер и дом погрузился во мрак. Алиса лежала на кровати в бывшей спальне девочек и мысленно просила детей прийти. Незаметно для себя она задремала, а проснулась от дикого холода. Пытаясь натянуть на себя одеяло, чтобы закутаться получше, она вдруг подскочила на кровати. Холод! Значит дети пришли! Но в комнате их не было. Алиса соскочила на пол, но не успела сделать и шаг, как её за лодыжки схватили ледяные руки, высунувшиеся из-под кровати.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.