- Тася попала в детский дом ровно за год до этих ужасных событий. После новогодней ночи. Тася росла во вполне обеспеченной семье, насколько это было возможно именно в деревне. Была единственным и любимым ребёнком. Баловали её, как могли. В новогоднюю ночь в двери дома постучали, Тася кинулась открывать, думая, что пришёл кто-то из соседей их поздравить. Но за дверью её ждало настоящее чудо! Дед Мороз и Снеговик! Странно правда? Обычно Дед Мороз приходит со Снегурочкой, либо вообще один. Но, о чём плохом может подумать восьмилетняя девочка? Она буквально задохнулась от радости, подумав, что мама и папа решили сделать такой чудесный подарок любимой дочурке. И сама того не ведая, впустила в дом грабителей и убийц своих родителей. Тасю нашли в шоковом состоянии соседи на следующий день. Она сидела около трупов своих родителей, зарубленных топором. "Деда Мороза" и "Снеговика", конечно не нашли. Так девочка оказалась в детском доме. Ей бы в больницу тогда, к психиатру, к врачам, но.. Кто тогда об этом думал, в те года то? Сама придёт в себя, вот и весь ответ. А ей очень требовалась помощь. Почти год она, как мышка пробыла в приюте, замкнувшись в себе, а с первым снегом начались её первые волнения. Зима напомнила ей о пережитом ужасе. Она постоянно говорила, что "Они придут. Придут и всё повторится." Приближалась новогодняя ночь в детском доме. Все радостно украшали комнаты, наряжали ёлку. И лишь Тася с ужасом ждала этой ночи. Взрослые, зная её историю, даже не попытались поговорить с бедной девочкой, чтобы успокоить её. Думаю им просто было наплевать. В то время мне только-только исполнилось восемнадцать лет и меня попросили быть Дедом Морозом в приюте - заболел местный сторож, которому обычно доставалась эта роль. И именно тогда я понял какой ужас творится в душе у девочки. Я примерял костюм перед репетицией, когда Тася забежала в большую комнату. Я никогда не видел такого кошмара в глазах ребёнка. В её глазах это был не я, а убийца её родителей, которого она впустила в дом год назад. Зная её историю, я быстро скинул костюм и подошёл к ней. Она долго меня не узнавала, лишь шептала "Вернулись, они вернулись. Всё повторится." Я отвёл её в медпункт, где ей что-то вкололи и уложили спать. До сих пор виню себя, что так наплевательски отнёсся к ребенку, но я был молодой.. И предположить не мог последствия. На сам новогодний праздник в тот вечер, Тася с плачем отказывалась идти, но воспитатели насильно её притащили. Один Бог знает, что испытала девочка, глядя на костюмы убийц своих родителей. После полуночи детей отправили по комнатам спать, а у работников детдома началось веселье, все просто перепились. Я в то время не пил, но в меня буквально влили три стопки водки и я уснул прямо под ёлкой в большой комнате. Проснулся я утром от истошных криков, что пропали дети. Все, в том числе и я кинулись их искать, и сразу увидели отпечатки их детских босых ног на чистом снегу. Следы начинались от крыльца и вели прямиком в лес. По отпечаткам получалось, что дети ушли совсем раздетые в зимнюю, холодную ночь. Мы тут же кинулись по следам, с ужасом понимая, что детей скорее всего живыми не найдём, погода стояла под минус тридцать. Зимы у нас всегда были холодные. Уже в лесу, аккуратно пробираясь по следам детей, мы вдруг увидели Тасю, еле идущую на встречу к нам. Увидев нас, она тут же упала в сугроб. Мы кинулись к ней, я схватил её на руки, замотав в свою куртку. Руки, ноги, лицо, да всё тело девочки было обморожено. Спросить, что-либо у неё было невозможно - Тася была без сознания. Я бегом бросился назад к приюту, а остальные уже с надеждой, что и остальные дети всё-таки тоже выжили, пошли дальше по их следам. Когда я подбегал к детскому дому, внезапно начался крупный снегопад и вьюга. Такого снегопада давно не было. Он скрыл все следы, которые могли бы привести к другим детям.. Бушующая вьюга и снегопад заставил взрослых вернуться обратно из леса, дальше идти смысла больше не было, следы были навсегда засыпаны снегом. А в такую погоду поиски вслепую продолжать было бесполезно..
Степан внезапно замолчал, тяжело дыша, словно вновь переживая тот день трагедии.
- Вы сказали, что правду знали только двое - вы и моя мама.. Тася.. Значит она, что-то вам рассказала? - шёпотом произнесла Алиса.
- Пока другие ещё были в лесу, я находился с Тасей, пытаясь её хоть как-то согреть. Она выглядела, как льдинка, почти прозрачная и ледяная. Внезапно она открыла глаза и посмотрела на меня, мне показалось, что она меня не узнавала. Тася начала бессвязно шептать:"Я убила их. Это я увела их ночью в лес. Я сказала, что придёт Дед Мороз и Снеговик, чтобы зарубить нас топором. Они мне поверили.. Поверили.. Мы сбежали. Сбежали, чтобы спрятаться в лесу. Они все замёрзли. Они холодные. Я убийца. Такая же, как и Дед Мороз со Снеговиком."
Алиса потрясенно уставилась на Степана.
- Значит... - прохрипела она. - Значит дети ушли в лес сами, никто их не похищал, и тем более не убивал.. Мама увела в лес детей, которые поверили ей про убийц в костюмах и испугались.. В смерти детей получается виновата она..
- Она была ребёнком, - глухо ответил Степан. - Я никогда её не винил за то, что оказался в тюрьме. Когда, что-то происходит с детьми, виноваты только взрослые. Сначала были виноваты те, кто поместил её не в больницу, а в детдом, наплевав на психическое состояние ребёнка, который стал свидетелем убийства своих родителей, а затем всю ночь просидел около мертвых тел. Затем виноваты те, кто не хотел слышать испуганный шёпот ребёнка, который пытался привлечь внимание, показывая, что травма до сих пор внутри неё. Затем силком затащили её на праздник, где был тот самый "Дед Мороз-убийца" и окончательно сломали её психику.. Она была уверена, что он придет ночью за ней и другими, чтобы убить и захотела спастись и защитить других. Так она увела их на собственную смерть. По её бессвязным словам я понял, что дети устали и жутко замёрзли, но сил идти обратно больше не было. Они умирали на её глазах, превращаясь в ледяные, замерзшие фигуры. Наверное, у Таси был хороший ангел-хранитель, который помог ей остаться в живых и дал сил дойти до нас.
- Но, почему обвинили вас? - у Алисы дрожал голос.
- Просто нужно было кого-то обвинить, - усмехнулся Степан.
- Ведь Тася рассказала правду! - отчаянно воскликнула девушка.
- Тася рассказала её только мне, - тихо проронил мужчина. - Когда вьюга и снегопад заставили взрослых прекратить поиски и вернуться обратно в детский дом, Тася уже металась в огненном жару без сознания. Её тут же отправили в больницу, где она провела очень много времени, её еле спасли. А дальше она потеряла речь. Совсем перестала разговаривать. За это время мне предъявили обвинение и посадили.
- Но почему вы не рассказали правду? - Алиса почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
- Кому нужна была эта правда? Им нужно было закрыть дело, они это сделали, обвинив новенького в детском доме. Потом мне рассказали, что Тася в больнице в горячке кричала, что "Дед Мороз убийца" и это тоже приобщили к делу. Даже не стали разбираться, чтобы понять о том, что девочка говорит о настоящем убийцей, который год назад расправился с её родителями.
- Но вы то почему молчали?! - отчаянно закричала Алиса.
- Мне бы не поверили, ты ведь должна это понимать. Их обвинение против моих слов. Я решил молчать. Сохранить тайну Таси, чтобы она не осталась убийцей в глазах других.. И в своих собственных. Я очень надеялся, что она всё со временем забудет и с болью сегодня понимаю, что она всю жизнь это помнила и знала, что виновата в смерти остальных детей. Но настоящая вина не на ней, нет. На взрослых. Только на них.
Алиса схватилась за голову. Информация, обрушившаяся на неё, сводила с ума.
- Но, почему дети ушли раздетыми? - прошептала она. - Если бы они были в одежде, то выжили бы наверняка.
Степан почесал затылок.
- Я долго думал об этом. Даже оставил простой ответ - это дети. Тем более Тася была в потрясенном и шоковом состоянии, после новогодней ночи и могла вообще ничего не соображать. Она думала лишь о том, как скорее сбежать и увести других подальше от "убийц".Инстинкт самосохранения работал только в эту сторону, забывая о том, что за окном зима.. Но, чуть позже я узнал ещё одно - все вещи детей были в другой комнате-раздевалке и она всегда закрывалась на замок на ночь. Раньше были побеги детей, поэтому перед тем, как сироты ложились спать, остальные вещи, которых в те года было ничтожно мало, тоже закидывались в эту гардеробную к верхней одежде и обуви. Поэтому фактически им было не во что одеться и они ушли в чём были - в ночных рубашках.
- Мама всю жизнь ненавидела зиму и новый год, - тихо сказала Алиса. - Для меня это всегда было, что-то непонятное и ужасающее, как можно ненавидеть такой праздник?
Степан быстро взглянул на девушку и промолчал.
- Её всю жизнь преследовали призраки детей зимы, как она их назвала в детстве, - отрешенно продолжала говорить Алиса. - А вы их прозвали ледяными детьми. Но.. Но почему тогда не нашли тела детей? Куда они делись? Всё ли так было на самом деле?! Быть может моя мама в том состоянии просто оговорила себя?
Продолжение следует...
Спасибо за то что, дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.