Лера, моя лучшая подруга и невольная виновница всего этого бардака, сгорала от любопытства. Она требовала «очной ставки», «вживую инспекции» и «разбора полётов за кофе с круассаном». Согласно протоколу, личные темы были исключены, но Лера, с её радаром на нестыковки, представляла собой угрозу целостности всего эксперимента. После долгих внутренних дебатов я сообщила об этом Орлову. Он выслушал, постучал пальцами по столу и вынес вердикт: «Встреча необходима. Это стресс-тест для нашей легенды в условиях близкого контакта с эмоционально вовлечённым субъектом. Подготовимся».
И вот мы сидим в уютной, шумной кофейне в центре города. Я — как на иголках, Лера — с сияющими глазами охотника за спойлерами, Орлов — невозмутимый, как скала. Он пришёл не в лабораторном халате и не в своём мрачном свитере, а в тёмно-синей водолазке, которая делала его моложе и... человечнее. Это был первый сюрприз. «Кирилл Владимирович, это Лера, моя лучшая подруга. Лера, это... Кирилл», — представила я их, чувствуя фальшь в каждом звуке своего голоса. «Просто Кирилл, — поправил он, протягивая Лере руку. Улыбки не было, но в его взгляде и крепком рукопожатии была неподдельная, спокойная внимательность. — Анастасия много о вас рассказывает. Только хорошее, могу заверить».
Лера, ожидавшая, судя по всему, ледяного монстра, слегка опешила. «О-о, вот как? — протянула она, усаживаясь. — А она про вас — почти ничего. Только что вы гениальный учёный и... ну, знаете, тот самый случай в коридоре». Она бросила на меня хитрющий взгляд. Орлов кивнул, делая заказ официантке — капучино и кусок чизкейка, без моих подсказок. «Это моя вина, — сказал он с лёгкой, почти извиняющейся интонацией, которая заставила меня посмотреть на него с новым интересом. — Я человек привычек и не слишком разговорчив. Анастасия проявляет ангельское терпение, мирясь с моими замкнутыми вечерами за статьями».
Я чуть не поперхнулась своим латте. Ангельское терпение? Он говорил это так естественно, с такой тёплой, сдержанной нежностью в голосе, будто мы и правда были парой, где он — занудный, но милый учёный, а я — его понимающая муза. Лера повелась мгновенно. «Ой, да что вы, это же так мило! — воскликнула она. — Аська у нас сама трудоголик, вам есть о чём поговорить! А чем именно вы занимаетесь, если не секрет?» И тут случилось невозможное. Орлов начал объяснять. Не заумными терминами, которые режут слух, а простыми, яркими метафорами. Он сравнил свою работу с расшифровкой древнего языка болезней, с поиском ключа в огромной библиотеке, где все книги написаны кодом из четырёх букв. Он говорил о клетках как о маленьких фабриках, а о генах — как об инструкциях, которые иногда теряются или портятся.
Я слушала, открыв рот. Я видела этого человека на кафедре — резкого, нетерпеливого, сыплющего формулами. А здесь, за столиком, он был... другим. Увлечённым, страстным, даже поэтичным в своей научной точности. Лера слушала, заворожённая, задавая вопросы, на которые он отвечал без тени снисхождения. Он вовлёк её в разговор, узнал, что она художник-иллюстратор, и вдруг спросил: «А как вы визуализируете абстрактные концепции, например, ту же наследственность?» Они заговорили об искусстве и науке, о визуализации данных, и я сидела, как третье, лишнее колесо в этой неожиданно гармоничной беседе.
И тогда он совершил мастерский ход. Когда принесли чизкейк, он отодвинул свою тарелку ко мне. «Ты же любишь с малиновым соусом, — сказал он мягко, и в его глазах мелькнула искорка чего-то, что можно было принять за нежность, если бы я не знала правду. — Я заказал для тебя». Это было настолько просто, настолько бытово и в то же время интимно, что у Леры на глазах выступили сентиментальные слёзы. «Боже, как это мило!» — прошептала она, а я сидела, глядя на кусок чизкейка, чувствуя, как по щекам разливается жар. Он запомнил. Из нашей единственной мучительной беседы в столовой он выудил мою случайную реплику про десерты и использовал её сейчас, как заправский оперативник, создавая безупречную легенду.
Встреча длилась больше двух часов. Когда мы вышли на улицу и попрощались с сияющей Лерой, она обняла меня и прошептала на ухо: «Ась, он потрясающий! Немного странный, да, но какой умный, какой... настоящий! Я так за вас рада!» Она ушла, унося с собой абсолютную уверенность в подлинности наших чувств. Мы остались вдвоём на ночной улице. Его лицо снова стало привычно-непроницаемым. «Стресс-тест пройден, — констатировал он. — Субъект полностью принял предлагаемую реальность. Вы хорошо держались, хотя в первые минуты демонстрировали излишнее нервное напряжение».
Я смотрела на него, и во мне боролись два чувства. Первое — восхищение его виртуозной игрой. Второе — щемящее, глупое разочарование. Потому что мне вдруг страшно захотелось, чтобы всё это не было игрой. Чтобы этот внимательный, интересный, заботливый человек, который только что говорил о науке с огнём в глазах и запомнил про чизкейк, был настоящим. Хотя бы отчасти.
«Вы... вы были великолепны, — наконец выдавила я. — Я не знала, что вы умеете так...». «Общаться с людьми? — закончил он фразу. Он вздохнул, и в этом вздохе впервые прозвучала усталость не от эксперимента, а от жизни. — Умею. Когда есть цель. Когда это необходимо. Большую часть времени это... энергетически невыгодно». Он повернулся, чтобы идти. «До завтра, Петрова. И... спасибо за чизкейк. Хотя я, на самом деле, терпеть не могу сладкое».
Он ушёл, оставив меня стоять на холодном тротуаре с дилеммой в сердце. Он сыграл роль идеального парня для моей подруги, и сделал это так блестяще, что обманул даже меня, знаящую всю подноготную. Самый опасный момент в любой лжи — когда ты начинаешь верить в неё сам. Сегодня, глядя на него, говорящего с Лерой, я на миг поверила. И это было страшнее любого провала протокола. Потому что это значило, что граница между «контрактом» и реальностью начала размываться. И я уже не была уверена, с какой стороны этой границы теперь нахожусь я.
💗 Если эта история затронула что-то внутри — ставьте лайк и подписывайтесь на канал "Скрытая любовь". Каждое ваше сердечко — как шепот поддержки, вдохновляющий на новые главы о чувствах, которых боятся вслух. Спасибо, что читаете, чувствуете и остаетесь рядом.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/683960c8fe08f728dca8ba91