В заброшенной канализации римских бань нашли почти сто младенцев, и это не преувеличение и не газетный трюк, а сухой подсчёт черепов и бедренных костей.
Все они были доношенными. На их костях не оказалось следов болезней. Не обнаружили и явных признаков насилия.
Они умерли почти сразу после рождения и были аккуратно сброшены в сточный желоб, словно кто-то очень не хотел, чтобы о них узнали.
Прошло полторы тысячи лет, но археологи до сих пор не могут уверенно сказать, что именно произошло в этом месте.
Где и когда это случилось
Ашкелон — древний портовый город на побережье Средиземного моря, который в позднеримскую эпоху был оживлённым и многолюдным.
Речь идёт о римских термах IV–VI веков нашей эры, обычном банном комплексе, где люди мылись, отдыхали, занимались спортом, получали массажи и решали дела, о которых не принято писать в официальных хрониках.
Это было не кладбище и не храм.
Это была баня.
Именно это делает находку особенно тревожной, потому что привычное пространство отдыха внезапно превращается в немой свидетель чего-то запретного.
Момент находки
В 1988 году археологи вскрыли заброшенный канализационный желоб, который, по всей видимости, перестал использоваться около 500 года нашей эры.
Сначала это выглядело как обычный слой мусора и наносов, но с каждым снятым уровнем становилось ясно, что под ногами лежит нечто иное.
Человеческие кости. Много костей.
Подсчёт вели по стандартной методике — по черепам, нижним челюстям и бедренным костям, потому что именно они позволяют избежать двойного счёта.
Так и вышла цифра, от которой у исследователей по-настоящему похолодели руки — почти сто младенцев.
Кости были практически целыми, а это означало, что в канализацию попадали не фрагменты, а целые тела.
Что показал анализ
Антропологические исследования дали результаты, которые только усилили тревогу.
Среди младенцев были и мальчики, и девочки, без заметного перекоса по полу.
Все они были доношенными, то есть речь не шла о выкидышах или тяжёлых врождённых патологиях.
Смерть наступала почти сразу после рождения.
Следов заболеваний, которые могли бы вызвать массовую гибель, обнаружить не удалось.
Явных следов травм тоже не нашли, но это не означает, что насилия не было, потому что многие способы убийства новорождённых просто не фиксируются на костях.
Именно это сочетание фактов делает находку по-настоящему страшной.
Первая и самая популярная версия
Почти сразу появилась версия, в которую хотелось верить, потому что она выглядела логичной и почти кинематографичной.
Предположили, что при термах существовал бордель.
Проститутки беременели.
Новорождённых, мешавших работе, избавлялись сразу после родов.
Канализация становилась самым простым и незаметным решением.
История складывалась красиво и давала ощущение, что загадка раскрыта.
Почему эта версия разваливается
Проблема в том, что археология не любит красивые истории без доказательств.
Никаких прямых свидетельств существования борделя при этих термах обнаружено не было.
Даже если допустить его наличие, масштаб находки не сходится, потому что почти сто младенцев — это слишком много для нескольких женщин и пары комнат.
Методы контрацепции в античности были известны, особенно в среде женщин, для которых беременность означала потерю дохода.
Кроме того, в древнем мире ребёнка чаще не убивали, а продавали или передавали, особенно если речь шла о рабынях.
Чем больше фактов складывали вместе, тем менее убедительной становилась первоначальная версия.
Самая страшная часть
Мы точно знаем, что тела не были похоронены по обряду.
Мы знаем, что смерть наступала почти одномоментно.
Мы видим, что место было выбрано осознанно и использовалось не один раз.
И при этом у нас нет ни одного документа, ни одного текста, ни одного свидетельства современников.
Это не выглядит случайностью.
Но и доказательств целенаправленного преступления у археологии нет.
Почему тайна не раскрыта до сих пор
Антропология плохо видит так называемые тихие убийства.
Письменные источники молчат.
Археология упёрлась в предел своих возможностей.
Иногда древность не оставляет ответов, и именно это молчание пугает сильнее любых версий.
Почти сто младенцев.