Она только хмыкнула, увидев соперницу. Вот эта женщина называет себя «бородатой»? Да у нее просто жалкая щетина. «Ставлю 500 франков!» - громко произнес мужчина в красивом сюртуке. И Клементина согласно кивнула. Теперь это было делом чести, доказать, что ее борода - намного лучше!
Во французском Шомузе девочки из небогатых семей рано начинали работать. Фермерской дочке Клементине, появившейся на свет 5 марта 1865 года, тоже выбирать не приходилось. Месье Клатто разводил цыплят, коров и свиней, мадам Клатто делала сыр и отличное масло. Когда Клементине было шесть, ее впервые отправили присматривать за коровами в поле – в помощь к местному пастушку. И ей это нравилось: свежий воздух, свобода, возможность искупаться в ближайшей речке!
В местной школе Клементину называли выдумщицей и фантазеркой. Она рассказывала невероятно смешные истории о своей работе «помощницей пастуха». Выдумывала на ходу! С горящими глазами уверяла одноклассников, что лично отбивалась от волков. А потом придумала, что встретила на лесной дорожке эльфа с длинной бородой…
- Вот с такой! – кричала Клементина, широко разводя руки в стороны.
Ее любили и в семье, и в школе. Соседи считали, что Клементина – веселая и бойкая девчонка. Она не была очень хорошенькой, но ее легкий нрав помогал ей быстро заводить друзей….
А когда ей исполнилось двенадцать лет, все рухнуло.
Как-то, разглядывая свое личико в зеркале, Клементина увидела, что над губой пробивается темный пушок. Мать отмахнулась – небольшие усики были и у нее, а еще – у бабушки.
- Многим мужчинам это даже нравится, - пояснила она. - Не нужно расстраиваться.
Но пушок появился не только под носиком Клементины. Маленькие волоски выскочили и на подбородке. А потом – на щеках! К ужасу своему, общительная девочка вдруг поняла, что ее лицо зарастает шерстью!
- Я не пойду больше в школу, - упрямо произнесла она.
Мать не стала спорить. В конце концов, Клементина уже выучилась всему, что необходимо. А на ферме нужнее дополнительные руки, а не книжки.
Волосы на лице Клементины были тонкими, но пушистыми. Она пробовала их выдергивать, но они появлялись снова. А потом просто принялась их брить. Делать это приходилось через день, да еще и волосы стали темнеть и грубеть. Клементина приобрела густую вуаль, в которой ходила в церковь. А если кто-то спрашивал ее, что с ней, отвечала, что у нее раздражение на коже.
Она научилась жить со своей необычной особенностью во внешности. Перестала прятаться, опять обзавелась друзьями… Когда ей было девятнадцать лет, в нее влюбился сын пекаря, Жозеф Дели. Это был прекрасный и добрый парень, с которым Клементине было особенно легко и весело. 25 апреля 1885 года зазвенели свадебные колокола – в белом платье и фате, очень милая и с ярко горящими глазами от счастья, Клементина вышла замуж.
Молодожены перебрались в городок Таон-ле-Вож. Там открыли пекарню, где Клементина начала работать наравне с мужем. Потом продавала свои круассаны и хлеб, и всегда была такой очаровательной и веселой, что клиентура росла.
- Мадам Дели – замечательная женщина! – говорили в округе. – Она никогда не унывает!
Деньги поступали исправно, так что вскоре супруги Дели приняли решение: надо расширяться! Нет, пекарня пусть остается на своем месте, но они откроют еще и кафе. Поскольку Клементина не боялась работы, была ответственна, трудолюбива и жизнерадостна, их с мужем кафе стало пользоваться популярностью.
- Вкусно и быстро, - делились между собой клиенты, - а как приятно поболтать с мадам Клементиной!
Однажды они с Жозефом отправилась на ярмарку в Нанси. Разумеется, одним из развлечений был бродячий цирк. Там выступали клоуны и акробаты, а еще зазывала громко объявил, что перед публикой выступит «бородатая женщина». Эта информация особенно заинтересовала Клементину. И вот на помостки вышла… дама. У нее на подбородке, действительно, пробивалась щетина! Но она выглядела такой неказистой, такой редкой, что на полноценную бороду не была похожа.
- Ух, ну что вы! – громко произнесла Клементина. – У меня-то борода будет получше!
На ее возглас многие обернулись. А потом, когда Клементина рассказывала эту историю в своем кафе, ей не поверили.
- Борода у вас, мадам Дели? Да вы шутите!
- Ставлю 500 франков, что она отрастет! – воскликнул мужчина в нарядном сюртуке.
Ставка была принята. И Клементина… перестала бриться по утрам.
Клиенты кафе не верили своим глазам. День за днем лицо Клементины начало покрываться густой растительностью. Да какой! Шелковистая курчавая темная борода росла у мадам Дели и выглядела поосновательнее, чем бороды некоторых мужчин. Теперь в кафе приходили не только ради вкусной еды, но, и чтобы полюбоваться на Клементину!
Муж сообразил, что нужно ковать железо, пока горячо. Однажды утром жители городка увидели, что кафе сменило вывеску. Теперь оно называлось «У бородатой женщины». А еще вошло в поговорку говорить про чьи-то красивые волосы: «Густые, как борода Клементины!»
Она выиграла пари и стала местной знаменитостью. Вскоре в кафе начали приезжать люди из других городков и всякий раз дивились: ну надо же! На ярморочных представлениях иногда показывают что-то подобное, но борода мадам Дели намного, намного лучше!
Теперь Клементина не только стояла и готовила, но еще и раздавала автографы. Один фотограф предложил ей сняться для открытки, и это лишь укрепило успех мадам Дели. За первой пробной ласточкой были и другие. Всего же Клементина позировала примерно для сорока фотографий, которые успешно продавались, дарились и были использованы в качестве визитной карточки Клементины.
О ней писали в газетах. Ей разрешили переодеваться в мужское платье – совершенно официально! Это было нужно тоже для серии забавных снимков и эпатажа. Обычно женщин во Франции штрафовали, если они появлялись в брюках. Но мэрия городка подписала для Клементины разрешение.
Слава Клементины разлеталась за пределы департамента, а потом достигла всех отдаленных уголков Франции. Когда наступила Первая мировая, газеты печатали сообщение, что самая знаменитая бородатая женщина нации, теперь трудится в Красном кресте. Но Клементина не только перевязывала раненых. Она удочерила сироту, Фернанду, которая потеряла родителей.
От кафе, впрочем, супруги Дели вскоре отказались. Жозеф хворал, ему было не под силу заниматься пекарней и приготовлением еды. На вырученные средства супруги открыли галантерейный магазин. И это предприятие тоже имело успех.
- Вам надо выступать, - сказали Клементине после окончания войны.
Финеас Барнум предлагал ей три миллиона франков, чтобы она выступала в его цирке. Но переезжать в Америку мадам Дели отказалась. Она предпочла создать свое маленькое шоу, с которым выступала в Европе. Ее даже принимали в английском королевском дворце, а потом ее позвал для личного выступления персидский шах.
В 1928 году Клементина оплакала своего любимого мужа. И тогда она решила, в память о нем, попробовать снова открыть кафе. Только теперь с музыкой и кабаре. Надо ли говорить, что и это оказалось успешным занятием? К бородатой женщине стекались сотни посетителей. Фернанда помогала матери во всем.
19 апреля 1939 года сердце знаменитой Клементины перестало биться. Перед своим уходом она попросила только такую эпитафию на камне: «Бородатая женщина».
- Это и все, что надо знать обо мне, - говорила она.
Подписывайтесь на мой канал Ника Марш!
Лайки помогают развитию канала!