– А где ключи от «Креты»? Я их на привычном месте оставляла, в ключнице, а сейчас там только брелок от гаража болтается.
Елена несколько раз провела рукой по пустой полочке, словно надеялась, что связка ключей просто стала невидимой, но материализуется от прикосновения. Чуда не произошло. Она обернулась к мужу. Сергей сидел за кухонным столом, старательно размешивая сахар в чашке, хотя тот давно уже растворился. Его взгляд был прикован к плавающему ломтику лимона, и эта нарочитая сосредоточенность сразу насторожила Елену.
– Сереж, я с кем разговариваю? Куда делись ключи? Мне через час выезжать, я маме обещала продукты завезти перед праздниками, там списки огромные.
Сергей наконец отложил ложечку, звякнувшую о фарфор слишком громко в утренней тишине, и поднял глаза. В них читалась та самая смесь вины и упрямства, которую Елена видела всякий раз, когда он совершал глупость, но пытался выставить ее благородным поступком.
– Лен, ты только не заводись сразу, ладно? – начал он тем вкрадчивым тоном, который обычно предвещал катастрофу. – Вадиму машина понадобилась. Очень срочно. У них же их старый «Форд» опять встал, что-то с коробкой, а им с детьми к теще в область ехать. Ну не на электричке же им с сумками трястись три часа.
Елена замерла. Внутри начала подниматься горячая волна возмущения, но она усилием воли заставила себя говорить спокойно, хотя голос предательски дрогнул.
– Подожди. Ты хочешь сказать, что отдал нашу машину, единственную машину, своему брату? На все праздники? А мы как?
– Ну почему на все... – Сергей замялся, отводя взгляд к окну, где кружились редкие снежинки. – Дней на пять, может, на неделю. Они же не одним днем едут. А мы с тобой в городе, нам зачем? Транспорт ходит отлично, такси есть, в конце концов. Ну выручить надо было родного человека, Лен. Он позвонил вчера поздно, тебя будить не стал, сам заехал и забрал.
Елена медленно опустилась на стул напротив мужа, чувствуя, как планы на длинные выходные рушатся, словно карточный домик.
– Сережа, ты вообще головой думал? – тихо спросила она. – Мы собирались на дачу, снег почистить, баню протопить. Я маме обещала отвезти мешок картошки и банки с заготовками. Мы хотели в торговый центр съездить за подарками, пока там еще хоть что-то осталось. И ты, не спросив меня, отдаешь машину, которая, кстати, оформлена на меня и куплена с моей премии за проект?
– Опять ты начинаешь делить: твое, мое! – вспыхнул Сергей, явно обрадовавшись поводу перейти в наступление. – Мы одна семья! А Вадим – мой брат. У него двое детей, им нужнее сейчас. А на дачу твою можно и на автобусе съездить, если уж так приспичило снег кидать. Или потом, когда вернут. Не сахарная, не растаешь в такси.
Елена смотрела на мужа и не узнавала его. Точнее, узнавала слишком хорошо. Это была его вечная проблема – неумение сказать «нет» старшему брату. Вадим всегда был «бедным и несчастным», которому все должны, а Сергей – младшим, обязанным помогать.
– Хорошо, – ледяным тоном произнесла Елена. – Такси так такси. Только учти, что тарифы перед Новым годом взлетели в три раза. И платить за эти поездки будешь ты из своей заначки, а не из общего бюджета.
Она встала и вышла из кухни, чтобы не наговорить лишнего. Впереди маячила перспектива тащиться через весь город с тяжелыми пакетами на общественном транспорте, потому что тратить безумные деньги на такси из принципа не хотелось, да и свободных машин в предпраздничном ажиотаже могло просто не оказаться.
Сборы превратились в квест. Елена, злая как черт, упаковывала продукты для мамы в самые прочные пакеты, понимая, что в руках они будут казаться свинцовыми. Сергей ходил по квартире тихой тенью, стараясь не попадаться ей на глаза. Он чувствовал, что перегнул палку, но признать это означало бы пойти против «семейного кодекса», вбитого ему в голову с детства: брат за брата.
Выйдя на улицу, Елена сразу ощутила всю прелесть пешеходной жизни. Тротуары были покрыты ледяной коркой, присыпанной реагентами, превратившими снег в бурую кашу. Ветер швырял колючие снежинки прямо в лицо. До остановки было идти минут семь, но с полными сумками этот путь растянулся на целую вечность.
Автобус пришлось ждать двадцать минут. Когда он наконец подошел, битком набитый раздраженными людьми, Елена с трудом втиснулась на заднюю площадку. Пакеты отдавили пальцы, кто-то наступил ей на новый сапог, оставив грязный след, а кондукторша пронзительно кричала, требуя передать оплату.
В этот момент телефон в кармане звякнул. Пришло уведомление. Елена кое-как извернулась, достала смартфон, надеясь, что это мама спрашивает, где она. Но сообщение было от портала Госуслуг.
«Вам выписан штраф», – гласило уведомление.
Елена нахмурилась. Она не садилась за руль уже три дня. Открыв приложение, она увидела фотофиксацию нарушения. Их белая «Крета» неслась со скоростью 145 км/ч по трассе М-4 «Дон». Время нарушения – сегодня, 10:30 утра.
Но самое интересное было не в скорости. Камера, установленная под удачным углом, запечатлела не только номера, но и часть салона. За рулем сидел довольный Вадим, а рядом, откинув спинку кресла и закинув ноги на приборную панель – Елена узнала эти яркие угги – сидела его жена Людмила. И ехали они явно не «к теще в область» с больными детьми. Трасса М-4 вела на юг, в сторону дорогих горнолыжных курортов или побережья, смотря куда они собрались. Область, где жила теща Вадима, находилась в диаметрально противоположной стороне.
Елена почувствовала, как злость сменяется холодным расчетом. Она сделала скриншот штрафа и сохранила его. Выходить на следующей остановке пришлось, работая локтями.
Добравшись до мамы, она была выжата как лимон. Галина Петровна, увидев дочь с красными от мороза щеками и оттянутыми руками, сразу заподозрила неладное.
– Леночка, а машина где? Сломалась?
– Нет, мам. Сережа дал покататься Вадиму. У них там форс-мажор, – Елена решила пока не рассказывать всей правды, чтобы не расстраивать маму перед праздником.
– Ох, опять этот Вадим, – вздохнула Галина Петровна, разбирая сумки. – Всю жизнь он на Сережке едет. То денег займет и не отдаст, то с ремонтом просит помочь, а сам палец о палец не ударит. Ты бы, дочка, пожестче с ним. Машина-то дорогая, не дай бог что.
– Разберемся, мам, – коротко ответила Елена.
Вечером дома царила напряженная тишина. Сергей сидел перед телевизором, делая вид, что увлечен каким-то боевиком. Елена молча готовила ужин. Она не стала сразу выкладывать козырь со штрафом, решив подождать развития событий.
Следующие два дня прошли в транспортном аду. Нужно было закупить подарки коллегам, забрать заказ из пункта выдачи на другом конце города и съездить на кладбище к отцу, как она всегда делала перед Новым годом. Сергей вызвался помогать и таскать сумки, безропотно снося давку в метро и автобусах, но при этом постоянно бурчал, что «все так живут» и «ничего страшного не случилось».
– Слушай, ну чего ты лицо такое делаешь, будто мы на каторге? – не выдержал он в очереди на кассе супермаркета, когда кто-то тележкой больно задел его ногу. – Подумаешь, пару дней пешком походили. Зато людям помогли. Вадим звонил, благодарил, говорит, доехали отлично, теща рада, дети на свежем воздухе.
Елена медленно повернула к нему голову.
– Теща рада, говоришь? В Рязанской области?
– Ну да, – моргнул Сергей. – А где еще?
– Странно. А машина наша, судя по штрафам, которые мне приходят, сейчас где-то под Ростовом. И судя по геолокации сигнализации, которую я, кстати, проверила только сегодня, стоит она возле отеля «Плаза». Это, если ты не знаешь, довольно дорогой спа-отель.
Лицо Сергея вытянулось. Он открыл рот, закрыл его, потом снова открыл.
– Не может быть. Ты путаешь что-то. Вадим сказал...
– Вадим соврал, Сережа. Как обычно. Он просто хотел с шиком съездить отдохнуть, а свой драндулет побоялся гнать на дальнее расстояние. Или просто хотел сэкономить на амортизации своей машины за наш счет.
Елена достала телефон и показала мужу скриншот штрафа.
– Превышение на 55 километров. Полторы тысячи рублей, если платить сразу. И это только первый. Я уверена, будут еще. И платить их, дорогой мой, будешь ты.
Сергей побледнел. Он выхватил телефон, вглядываясь в фото.
– Я ему сейчас позвоню, – прошипел он.
– Звони, – равнодушно пожала плечами Елена. – Только это ничего не изменит. Машина там, мы здесь. И вернуть ее прямо сейчас он не сможет.
Разговор Сергея с братом Елена не слышала – муж ушел на балкон и плотно закрыл дверь. Но видела, как он агрессивно размахивал руками и ходил взад-вперед. Вернулся он красный и потный.
– Что сказал? – спросила Елена, разбирая покупки.
– Сказал... сказал, что планы поменялись в последний момент. Теща заболела, заразное что-то, грипп, решили детей не тащить. А путевки в отель горели у знакомых, вот они и перекупили за копейки. Не пропадать же отпуску.
– И поэтому он тебе наврал?
– Он боялся, что ты будешь против, если узнаешь, что это не крайняя необходимость, а отдых.
– Он правильно боялся, – кивнула Елена. – Потому что я была бы против. Но дело даже не в этом. Сережа, ты понимаешь, что он едет без страховки? В полис ОСАГО вписаны только мы с тобой. Он не ограниченный. Любая авария – и мы попали. Страховая выплатит пострадавшему, а потом через суд взыщет все с нас как с владельцев, или выставит регресс Вадиму, который он в жизни не выплатит со своей официальной минималкой. Ты понимаешь, какому риску ты нас подверг?
Сергей сел на диван и обхватил голову руками. Кажется, до него только сейчас начал доходить масштаб проблемы. Юридическая сторона вопроса как-то выпала из его поля зрения, заслоненная «братской любовью».
– И что теперь делать? – глухо спросил он.
– Молиться, чтобы они вернулись без приключений. И готовить деньги на штрафы. И еще, Сережа. Когда они вернутся, ты не просто заберешь ключи. Ты заберешь машину в том виде, в котором она была. Чистую и с полным баком. Это минимум.
Оставшиеся дни до Нового года прошли в нервном ожидании. Елена старалась занять себя готовкой, уборкой, но настроение было испорчено. Сергей ходил мрачнее тучи, периодически поглядывая на телефон, словно ожидая звонка из ГИБДД.
30 декабря вечером раздался звонок в домофон.
– Это мы! Открывайте, принимайте ласточку! – голос Вадима из динамика звучал бодро и весело, будто ничего не произошло.
Елена и Сергей спустились во двор. Их «Крета» стояла у подъезда. Даже в свете тусклых фонарей было видно, что машина покрыта толстым слоем дорожной грязи. На порогах висели серые сосульки реагентов.
Вадим вышел из машины, широко улыбаясь. Людмила осталась сидеть внутри, копаясь в телефоне.
– Ну, спасибо, брат! Выручил! Машинка – зверь, идет мягко, климат работает отлично, мы даже не устали! – Вадим хлопнул Сергея по плечу. – Вот, держи ключи.
Он протянул брелок. Сергей взял его, но руку не пожал. Он обошел машину, осматривая кузов.
– Вадим, а почему она такая грязная? – спросил Сергей.
– Да ладно тебе, Серега! Трасса же, слякоть. Помоешь, делов-то на пять минут. Мы торопились, к столу еще ничего не готово, Люська устала.
– Мы договаривались, что ты вернешь ее в том же состоянии, – голос Сергея окреп. – И бак?
Сергей заглянул в салон, включил зажигание. Стрелка уровня топлива лежала на нуле, горела лампочка резерва.
– Пустой, – констатировал он. – Ты выкатал полный бак и привез пустую?
– Ну, братан, не мелочись! Я же тебе сувенир привез! – Вадим полез в карман и достал магнитик с видом гор. – А бензин... ну, не рассчитали немного, деньги на карте кончились, там цены на курорте – космос! Ты же понимаешь. Сочтемся потом!
Людмила наконец вышла из машины, зябко кутаясь в шубку.
– Ой, Лена, привет. Машина у вас хорошая, только сзади тесновато, у меня ноги затекли. И вонючка эта ваша с ванилью – у меня от нее голова разболелась, я ее выкинула, не обижайся.
Елена почувствовала, как внутри лопнула последняя струна терпения. Она подошла к машине, проверила заднее сиденье. На обивке виднелось темное пятно, похожее на пролитый сок или вино, а на коврике валялись фантики и пустая бутылка из-под воды.
– Так, – громко сказала Елена, привлекая всеобщее внимание. – Вадим, Людмила, стоять.
Родственники, уже направившиеся было к своей такси, которую они, видимо, вызвали заранее, остановились.
– Что такое, Лен? Мы спешим, – недовольно бросил Вадим.
– Никуда вы не спешите. Вадим, ты сейчас берешь и переводишь мне на карту пять тысяч рублей.
– Ты с ума сошла? За что? – округлил глаза деверь.
– За бензин, который ты выкатал. За мойку, причем комплексную, с химчисткой салона, потому что вы его загадили. И за ароматизатор, который Людмила соизволила выбросить. Это для начала.
– Серега, скажи своей жене, чтобы не борзела! – Вадим повернулся к брату, ища поддержки. – Мы же родня!
Сергей смотрел то на брата, то на грязную машину, то на пятно в салоне. Потом перевел взгляд на Елену, которая стояла, скрестив руки на груди, непреклонная как скала.
– Вадим, переводи, – тихо сказал Сергей.
– Что? И ты туда же? Подкаблучник! – сплюнул Вадим. – Да не буду я ничего переводить! У меня нет сейчас лишних!
– Тогда я звоню в полицию, – спокойно произнесла Елена, доставая телефон. – И заявляю об угоне. Доверенности у тебя нет. В страховку ты не вписан. Сергей подтвердит, что машину ты взял без моего согласия, а я – собственник. Хочешь встретить Новый год в обезьяннике?
– Ты не посмеешь, – неуверенно протянул Вадим, но в его глазах мелькнул страх. Он знал, что Елена работает главным бухгалтером и с законами дружит.
– Посмею. И еще добавлю про штрафы. Три штрафа на общую сумму четыре тысячи рублей. Итого с тебя девять тысяч. Прямо сейчас. Или мы оформляем все официально, и тогда ты еще лишишься прав за оставление места ДТП, если я найду хоть одну царапину, которую мы не зафиксировали. А я найду.
Повисла тяжелая пауза. Людмила дернула мужа за рукав:
– Вадик, отдай ей, они больные какие-то. Связываться себе дороже.
Вадим, бормоча проклятия, достал телефон. Через минуту телефон Елены пиликнул.
– Пришли, – кивнула она. – А теперь проваливайте. И чтобы больше я вас возле нашей машины не видела.
Вадим и Людмила, не прощаясь, прыгнули в подъехавшее такси и уехали.
Елена и Сергей остались стоять у грязной машины. Снег усиливался, скрывая грязь на капоте.
– Прости, – сказал Сергей, глядя в асфальт. – Я был идиотом.
– Был, – согласилась Елена. – Но хорошо, что хотя бы сейчас понял.
Она открыла водительскую дверь, села за руль и завела двигатель.
– Садись, – скомандовала она мужу.
– Куда?
– На мойку. Потом на заправку. А потом домой. Завтра 31-е, у нас еще холодец не разобран.
В машине пахло чужими духами и сыростью. Сергей сел на пассажирское сиденье, чувствуя себя виноватым школьником.
– Лен, правда, спасибо, что разрулила. Я бы не смог с него деньги требовать. Язык бы не повернулся.
– В этом и проблема, Сереж. Ты думаешь, что хорошее отношение покупается уступками. А такие люди, как твой брат, понимают только силу и жесткие границы. Если бы я промолчала, они бы в следующий раз взяли машину на месяц и вернули по частям.
Они ехали по вечернему городу, сверкающему гирляндами. В салоне было тихо, но это была уже не та напряженная тишина, что царила последние дни. Это была тишина перемирия и понимания.
На мойке, пока парни в комбинезонах сбивали грязь с «ласточки», Сергей пошел в кафе и купил два стаканчика горячего шоколада.
– Держи, – он протянул один Елене. – И... ключи. Вот. Забери второй комплект тоже. Пусть у тебя хранятся.
Елена взяла горячий стаканчик, согревая замерзшие пальцы.
– Пусть хранятся, – кивнула она. – И еще, Сережа. После праздников поедем переоформлять страховку. Сделаем такую, чтобы туда никто, кроме нас двоих, вписан не был. Даже теоретически.
– Договорились.
Когда они вернулись домой, чистая машина сверкала под окнами. Елена впервые за неделю выдохнула спокойно. Этот случай стоил им нервов, но, возможно, он стал той необходимой прививкой, которая наконец-то излечила Сергея от слепой братской любви, граничащей с самопожертвованием.
Утром 31 декабря они, как и планировали, поехали по магазинам. Елена была за рулем. Сергей, сидя рядом, вдруг усмехнулся.
– Чего ты? – спросила она.
– Да так. Представил лицо Вадима, когда ему в следующем месяце придется платить налог на свою развалюху, а денег нет, потому что я больше не займу.
– Вот и правильно, – улыбнулась Елена. – У нас свои расходы есть. Кстати, мы так и не купили тебе новый свитер.
– Да ладно, старый еще нормальный.
– Нет уж. Купим. Ты у меня должен быть самым красивым.
Они въехали на парковку торгового центра, и Елена почувствовала, как к ней возвращается новогоднее настроение. Машина была под контролем, муж был рядом и, кажется, что-то важное наконец-то усвоил. А брат... Брат пусть живет своей жизнью. Главное, чтобы эта жизнь не проезжалась колесами по их семье.
История эта закончилась хорошо, но выводы каждый сделал свои. Елена поняла, что имущество нужно контролировать жестко, а Сергей осознал, что семья – это в первую очередь жена, а не наглые родственники.
Если вам понравился рассказ, не забудьте подписаться на канал и поставить лайк. Буду рад видеть ваше мнение в комментариях