Зимние торфяные пожары: как огонь выживает под снегом

Торфяной пожар ведёт себя как живое существо, адаптируясь к холодам. Когда наступают морозы, маленькие очаги гаснут, но крупные развиваются и заглубляются в почву. В открытых местах, продуваемых ветром, очаги замерзают и останавливаются. Однако в защищённых местах под кронами деревьев, где много снега, возникают идеальные условия для горения. Миф о спасительном снеге Распространённое убеждение, что приход снега потушит пожар, совершенно ошибочно. Снег изолирует очаг от мороза, создавая идеальное укрытие. Чем толще слой, тем лучше пожар себя чувствует. Когда дерево шатается на ветру, оно действует как воздушный насос, нагнетая кислород в торф — это своеобразное «искусственное дыхание» для огня. В корневой системе деревьев всегда больше воздуха и топлива, поэтому пожар ползёт по корням, подгрызая их. Когда корни обгорают, деревья падают, оголяя «пещеру» горения, и холод временно останавливает очаг. Но пожар продолжает развиваться, ныряя под новые корни и формируя систему подземных каналов. За зиму очаг может пройти от 30 до 150 метров. Под кронами образуется классическая печь: поддув через корневые каналы, само горение в центре и труба выше, создающие естественную тягу. Ночью в зимнем лесу видна парадоксальная картина: из-под деревьев среди снега вырывается пламя. Весеннее распространение и замыкание цикла Когда наступает весна, очаги выбираются из подземных нор и распространяются по корневым системам со скоростью 20–25 метров в неделю. Как только сходит снег, пожар переходит в низовой и разрастается на больших площадях. Если условия благоприятны, возникают новые очаги. Цикл замыкается и может повторяться много лет — зафиксированы очаги, горевшие непрерывно четыре года подряд. Горение — это процесс окисления, требующий горючего вещества и кислорода. В торфяных пожарах кислород содержится внутри самого материала, поэтому отделить его обычным способом невозможно. Единственный способ — полностью перемешать торф с водой и повысить его влажность до 400%, добавив четыре массы воды на одну массу торфа. Но не будем забывать о важном наблюдении специлистов: торф перестаёт гореть при температуре ниже 40 градусов. Это позволило разработать принципиально новый метод зимнего тушения, основанный не на заливании водой, а на охлаждении. Революционный метод: охлаждение с помощью бульдозера Вместо затратных попыток залить очаг водой, применили простой способ: используя бульдозер, разрыхляли поверхность горящего торфа и раскидывали его тонким слоем, как рассыпают манную кашу по тарелке для охлаждения. Результат поразил самих экспертов: за час очаги остужались до критической температуры, и горение прекращалось. Этот же метод позже применили в Канаде при тушении катастрофических пожаров 2002–2003 годов. Зимние пожары получили в мировой практике прозвище «зомби-пожары» — они встают из земли при обилии снега и действуют неопределённо долго, скрытые под снежным покровом, пока не вырываются наружу паром и пламенем. Раньше зимующие пожары были редкостью, но сейчас их доля растёт. Одновременно с глобальным потеплением идёт аридизация климата — снижение влажности и падение уровня грунтовых вод, создающие всё больше потенциально опасных мест для возникновения почвенных пожаров. Если раньше пожары возникали только на осушенных человеком территориях, то теперь они всё чаще формируются в естественных условиях на нетронутых болотах. Это означает, что климатические изменения создают условия для распространения торфяных пожаров на ранее безопасные территории. Развенчивание мифов Первый миф: снег потушит пожар. Второй: торфяные пожары невозможно потушить. На деле торф тушится, и он не воспламеняется самопроизвольно. Редкие исключения — только свежедобытый торф в больших кучах, где происходит смена анаэробного дыхания на аэробное. Третий миф о самовозгорании часто возникает из-за короткой человеческой памяти. Люди видят осенние генерации дыма и пожаров, но не связывают их с весенним возгоранием, произошедшим за месяцы до того. Научно доказано: осушенные территории, прошедшие низовые пожары, обязательно дадут генерацию очагов осенью, но это результат горения, начавшегося весной.