– Ну и что ты стоишь, как истукан? Помоги детям раздеться, видишь же, у них сапоги в снегу! – раздраженно бросил Алексей, проталкивая в прихожую двух насупленных подростков.
Наталья замерла с бокалом вина в руке. Она стояла в дверях гостиной, одетая в свое лучшее шелковое платье, с укладкой, которую делала два часа. В комнате мерцали свечи, играла тихая джазовая музыка, а на столе, накрытом белоснежной скатертью, ждал своего часа изысканный ужин на двоих: утиная грудка с брусничным соусом, салат с креветками и дорогое шампанское. Это был их первый Новый год вдвоем за три года брака. Наконец-то без гостей, без родственников, только они вдвоем. Так они планировали. Так обещал Алексей.
Но вместо романтического вечера в прихожей топтались его дети от первого брака: четырнадцатилетний Денис и двенадцатилетняя Алина. Денис угрюмо смотрел в пол, пиная носком кроссовка дорогой ламинат, а Алина, не здороваясь, стягивала шапку, всем своим видом показывая, как ей здесь не рады.
– Леша, что происходит? – тихо спросила Наталья, ставя бокал на комод. Рука ее предательски дрогнула, и капля красного вина упала на полированную поверхность. – Мы же договаривались. Ты сказал, что дети отмечают с мамой.
Алексей наконец снял пуховик и бросил его на банкетку. Вид у него был взвинченный, глаза бегали.
– Планы изменились, Наташ. Бывшая позвонила час назад, устроила истерику. У нее, видите ли, "личная жизнь" нарисовалась, какой-то новый ухажер позвал ее в ресторан, а детей девать некуда. Бабушка заболела. Ну не на улице же мне их оставлять? Это мои дети, в конце концов!
– Час назад? – переспросила Наталья. – И ты не мог мне позвонить? Предупредить? Я бы хоть... настроилась. Еды бы больше приготовила. У нас ужин на двоих, Леша. Две порции.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся он, проходя в комнату и плюхаясь на диван. – Найдешь чем покормить. Пельмени сваришь, бутербродов нарежешь. Дети неприхотливые. Правда, мелкие?
Денис что-то буркнул под нос и плюхнулся в кресло, даже не сняв толстовку с капюшоном. Алина прошла к столу, бесцеремонно взяла тарталетку с икрой и отправила ее в рот.
– Фу, с сыром, – скривилась она. – Я такое не ем. Пап, закажи пиццу. С ананасами.
– Конечно, зайка, сейчас закажем, – Алексей тут же полез за телефоном. – Наташ, ну чего ты застыла? Убери это все, – он махнул рукой на романтическую сервировку. – Свечи эти... Дышать нечем. Давай свет нормальный включим. И музыку повеселее. Новый год же, а не похороны!
Наталья молча смотрела на мужа. Внутри у нее все оборвалось. Она готовилась к этому вечеру две недели. Выбирала рецепты, искала декор, купила это платье, которое стоило ползарплаты. Она хотела, чтобы все было идеально. Она устала от работы, от быта, от вечной суеты. Ей хотелось почувствовать себя женщиной, любимой и желанной. А теперь...
– Пицца будет через час, – объявил Алексей. – Дети, идите пока руки помойте.
– Не хочу, – огрызнулся Денис. – Я в телефоне посижу. Пароль от вай-фая какой?
– Сейчас тетя Наташа скажет. Наташ, дай пароль!
Наталья медленно подошла к столу. Она задула свечи. Дымок тонкой струйкой потянулся к потолку, растворяясь в воздухе, как и ее надежды на вечер.
– Пароль на роутере, в коридоре, – сухо ответила она. – Леша, можно тебя на минуту на кухню?
Алексей нехотя поднялся.
– Ну что еще? Не начинай, а? Праздник же.
На кухне Наталья закрыла дверь. Здесь тоже все было готово к празднику: чистота, порядок, аромат специй.
– Ты понимаешь, что ты испортил вечер? – спросила она прямо, глядя ему в глаза.
– Чем? Тем, что привел родных детей? Наташа, ты эгоистка. Ты знала, что у меня есть "прицеп", когда выходила замуж. Надо быть терпимее.
– Я терпима, Леша. Я принимаю их каждые вторые выходные. Я готовлю им, убираю за ними, терплю хамство Дениса и капризы Алины. Но сегодня... Сегодня был наш вечер. Ты обещал. Ты мог сказать бывшей "нет". Ты мог сказать, что у нас планы.
– Как я скажу "нет", если она их выставила за дверь?! – взорвался Алексей. – Она чокнутая! Сказала, если не заберу, в опеку позвонит, скажет, что я плохой отец. Ты этого хочешь?
– Я хочу уважения, – тихо сказала Наталья. – Я хочу, чтобы ты считался со мной. Ты поставил меня перед фактом. Ты привел их сюда, даже не спросив меня. И теперь я должна обслуживать твоих детей, слушать их нытье, вместо того чтобы отдыхать.
– Обслуживать? – Алексей скривился. – Трудно тарелку супа налить? Ты же женщина, ты хранительница очага. Должна радоваться, что семья в сборе.
– Это не моя семья, Леша. Это твоя прошлая семья, которая постоянно вторгается в нашу настоящую.
– Ах, вот как мы заговорили! – он ударил кулаком по столу. – Значит, мои дети для тебя чужие? Ну спасибо, дорогая. Открыла глаза. Знай свое место, Наталья. Квартира, между прочим, моя. И мои дети будут здесь столько, сколько я захочу.
Это был удар ниже пояса. Да, квартира принадлежала Алексею, досталась от бабушки. Наталья переехала к нему, вкладывала свои деньги в ремонт, создавала уют, но юридически прав не имела. И он никогда раньше не попрекал ее этим.
Наталья отступила на шаг. Глаза ее наполнились слезами, но она не позволила им пролиться.
– Хорошо, – сказала она. – Раз так. Раз это твоя квартира и твои правила.
Она развернулась и вышла из кухни. Прошла в спальню. Сняла шелковое платье, аккуратно повесила его в шкаф. Надела джинсы и теплый свитер. Собрала сумку: косметичка, белье, документы, зарядка.
Когда она вышла в коридор, Алексей сидел в гостиной и громко смеялся над чем-то, что показывал ему Денис в телефоне. Алина переключала каналы телевизора, громкость была выкручена на максимум. На столе, прямо на скатерти, стояли бутылки с газировкой и валялись чипсы, которые дети, видимо, принесли с собой.
– Ты куда собралась? – удивился Алексей, увидев ее с сумкой. – В магазин? Пиво захвати, а то шампанское твое – кислятина.
– Я ухожу, – спокойно сказала Наталья.
В комнате повисла тишина. Даже Алина перестала щелкать пультом.
– В смысле? – не понял Алексей. – Куда? Ночь на дворе! Через три часа Новый год!
– Я пойду к маме. Или в гостиницу. Мне все равно. Я не буду участвовать в этом балагане. Я не буду "обслуживающим персоналом" на твоем празднике жизни. Развлекай своих детей сам. Корми их пиццей, слушай их музыку, убирай за ними крошки. Это твоя семья. Наслаждайся.
– Ты не посмеешь! – Алексей вскочил. – Это шантаж! Ты хочешь меня опозорить перед детьми? Бросить мужа в Новый год?
– Ты бросил меня час назад, когда привел их сюда без предупреждения и плюнул на наши планы. Счастливо оставаться.
Наталья обулась, накинула пуховик и открыла дверь.
– Если ты сейчас уйдешь, – прошипел Алексей ей в спину, – можешь не возвращаться! Я серьезно!
– Я подумаю над твоим предложением, – ответила она и захлопнула дверь.
На улице было морозно. Снег скрипел под сапогами. Наталья глубоко вдохнула холодный воздух. Странно, но вместо горя и отчаяния она чувствовала облегчение. Словно сбросила с плеч тяжелый мешок, который тащила последние годы.
Она вызвала такси. "Комфорт плюс", решила она. Гулять так гулять.
– Куда едем? – спросил водитель, пожилой мужчина с добрыми глазами.
– В отель "Центральный", – неожиданно для самой себя сказала Наталья. К маме ехать не хотелось – там начнутся вопросы, причитания, "надо терпеть", "женская доля". А в отеле она сможет побыть одна. В тишине.
В отеле, к счастью, нашелся свободный номер. Дорогой, но Наталье было плевать на деньги. У нее была своя карта, свои сбережения. Она заказала в номер бутылку вина, фрукты и сырную тарелку.
Она сидела у окна, смотрела на ночной город, сверкающий огнями, и пила вино. Телефон она выключила.
В это время в квартире Алексея царил хаос.
– Пап, где пицца? Я есть хочу! – ныла Алина.
– Курьер задерживается, пробки, – огрызался Алексей. Он был зол. Зол на Наталью, на бывшую жену, на весь мир. Как она могла уйти? Бросить его! Да кто она такая?
– А что, тетя Наташа не вернется? – спросил Денис, не отрываясь от экрана. – Круто. Хоть никто мозг выносить не будет.
– Заткнись, – рявкнул Алексей. – Иди лучше на стол накрой.
– Я? – возмутился подросток. – Я гость! Пусть Алинка накрывает.
– Я не буду! Я девочка! – взвизгнула Алина. – И вообще, тут грязно. Тетя Наташа всегда убирала, а теперь тут крошки везде.
Алексей посмотрел на стол. Белая скатерть была залита колой, повсюду валялись чипсы. Утиная грудка, которую готовила Наталья, остыла и заветрилась – никто про нее не вспомнил.
– Так, все! – скомандовал он. – Алина, собери мусор. Денис, достань тарелки. Будем есть то, что есть.
Дети неохотно зашевелились. Начались препирательства, толкания, крики. Алина разбила бокал. Денис рассыпал чипсы на ковер.
Алексей схватился за голову. Он привык, что Наталья разруливала такие ситуации мягко и незаметно. Она умела занять Алину рисованием, а Дениса – разговором о компьютерах. Она подавала еду вовремя, убирала грязное, создавала атмосферу. Без нее дом превратился в поле битвы.
Пиццу привезли только к одиннадцати. Она была холодной и резиновой. Дети съели по куску и начали ныть, что невкусно.
– Пап, а подарки? – спросила Алина. – Мама сказала, у тебя для нас сюрприз.
Алексей похолодел. Подарки... Он совсем забыл купить подарки. Он рассчитывал, что Наталья, как обычно, купит что-то милое и упакует. Но Наталья ушла.
– Э-э... Подарки завтра, – соврал он. – Дед Мороз еще не долетел.
– Ну ты лох, пап, – резюмировал Денис. – Даже подарков нет. Скукотища. Я к маме хочу.
– Мама занята! – рявкнул Алексей. – Сидите и смотрите телевизор!
В полночь они чокнулись газировкой под бой курантов. Настроение было ниже плинтуса. Алина зевала, Денис переписывался с друзьями. Алексей пил водку, которую нашел в холодильнике, и жалел себя.
Утром первого января Наталья проснулась в мягкой постели. Солнце светило в окно. Голова была ясной. Она приняла душ, спустилась на завтрак. В ресторане отеля играла тихая музыка, пахло кофе и круассанами.
Она включила телефон. Пятьдесят пропущенных от Алексея. Десять сообщений.
"Наташа, вернись немедленно!"
"Ты все испортила!"
"Детям плохо без тебя!"
"Прости, я погорячился. Приезжай".
"Я люблю тебя, Наташенька. Не дури".
Наталья усмехнулась. "Детям плохо без тебя". Перевод: "Мне лень ими заниматься, приезжай и работай нянькой".
Она набрала номер подруги, Лены.
– Ленка, привет! С Новым годом! Слушай, можно я к тебе приеду? У меня тут... форс-мажор.
– Наташка! Конечно, приезжай! Мы только проснулись, доедаем салаты. А что случилось? Где Леша?
– Леша остался в прошлом году. Вместе со своими проблемами.
Наталья провела у подруги два дня. Они гуляли, болтали, смеялись. Наталья чувствовала себя живой. Она поняла, что последние годы жила не своей жизнью, а обслуживала чужую. Она пыталась быть идеальной женой, идеальной мачехой, но никто этого не ценил.
Третьего января она вернулась домой. Алексей был на работе (его вызвали на дежурство), дети, слава богу, уехали к матери.
Квартира выглядела как после бомбежки. Гора грязной посуды в раковине, пятна на ковре, разбросанные вещи, коробки из-под пиццы. Увядшие цветы в вазе.
Наталья не стала ничего убирать. Она достала большие чемоданы. Собрала все свои вещи. Одежду, обувь, книги, косметику. Сняла шторы, которые покупала сама. Забрала кофемашину (ее подарок себе на день рождения). Даже постельное белье сняла.
Когда Алексей вернулся вечером, он застал пустую, гулкую квартиру. И записку на столе:
"Ключи в почтовом ящике. На развод подам сама. Удачи с уборкой".
Он кинулся звонить ей, но номер был заблокирован. Он поехал к ее маме, но та не открыла дверь, сказав через порог, что знать его не желает.
Алексей остался один в своей квартире. Среди грязной посуды и тишины. Он пытался наладить быт, но получалось плохо. Дети больше не хотели к нему приезжать – "у папы скучно и грязно, и еда невкусная". Бывшая жена злилась, что он перестал брать детей на выходные.
А Наталья сняла уютную студию в центре. Она записалась на танцы, о которых давно мечтала. Повысила квалификацию на работе и получила прибавку. Она начала встречаться с коллегой, спокойным и надежным мужчиной, у которого не было бывших жен и наглых детей.
Прошел год. Снова наступило 31 декабря.
Наталья и ее новый мужчина, Сергей, готовились к празднику. Они вместе наряжали елку, смеялись, пили глинтвейн.
Звонок в дверь. Наталья напряглась. Неужели снова?..
Но на пороге стоял курьер с огромным букетом роз.
– Вам доставка, Наталья Игоревна.
В букете была записка. Без подписи. Просто: "Прости меня. Я был дураком".
Наталья узнала почерк Алексея. Она постояла минуту, глядя на цветы. Красивые, дорогие. Год назад она бы все отдала за такой жест. А сейчас...
– Кто там, любимая? – крикнул Сергей из кухни.
– Ошиблись адресом, – ответила Наталья.
Она вынесла букет на лестничную площадку и оставила на подоконнике. Пусть радует соседей. А ей чужого не надо. У нее теперь есть свое. Настоящее.
Вечер прошел идеально. Утка (да, она снова ее приготовила, потому что это было ее коронное блюдо, а не жертва для мужа) получилась божественной. Они танцевали под джаз, смотрели салют с балкона. И никто не ворвался в их мир, не потребовал пиццу и вай-фай.
Потому что счастье любит тишину и уважение. А если уважения нет – никакая пицца не спасет.
В это время Алексей сидел один в своей квартире. Он ел магазинный салат "Оливье" прямо из пластикового контейнера. Телевизор бубнил что-то веселое, но Алексею было не до смеха. Дети снова уехали к бабушке, бывшая жена улетела в Египет. А он остался наедине со своей "победой" – квартирой, в которой он был хозяином, но в которой больше не было души.
Он вспоминал тот вечер год назад. Вспоминал Наталью в шелковом платье. Свечи. Запах духов. И понимал, что сам, своими руками, разрушил лучшее, что было в его жизни.
Он достал телефон, нашел фото Натальи. Она улыбалась, глядя в камеру. Счастливая. Чужая.
– С Новым годом, Наташа, – прошептал он в пустоту.
Но пустота не ответила.
Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и пишите в комментариях: смогли бы вы простить такого мужа или поступили бы так же, как Наталья? Нам очень интересно ваше мнение.