— Кто вы? — спросил Скрудж.
— Я дух минувшего Рождества.
— Давно минувшего? — спросил Скрудж, рассматривая его.
— Нет, твоего последнего.
Может быть, Скрудж и сам не знал, почему у него явилось странное желание видеть духа в колпаке-гасильнике, но он все-таки попросил духа надеть колпак.
— Как! — воскликнул Дух.
— Ты уже так скоро пожелал своими бренными руками погасить тот свет, который я распространяю? Тебе мало, что ты один из тех рабов страстей, ради которых я принуждён долгие годы носить этот колпак, низко надвинув его на лоб?
Скрудж почтительно ответил, что вовсе не хотел его обидеть, что он никак не может понять, каким образом он мог служить причиной, заставившей духа носить колпак. Затем он осмелился спросить, что именно привело его сюда?
— Твоё благополучие, — сказал дух.
Скрудж поблагодарил, но не мог удержаться от мысли, что спокойно проведённая ночь более способствовала бы этому благополучию. Но дух понял его мысль, ибо тотчас же сказал:
— И твоё спасение.
Сказав это, он протянул свою сильную руку и ласково коснулся Скруджа.
— Встань и следуй за мной.
Скрудж чувствовал, что было бы бесполезно сказать что-нибудь в своё оправдание, что дурная погода и поздний час не годятся для прогулок, что в постели тепло, а термометр стоит ниже нуля, что он слишком легко одет, — в туфлях, шлафроке и ночном колпаке, — и что он нездоров. Хотя прикосновение духа было нежно, как прикосновение руки женщины, оно однако не допускало сопротивления. И Скрудж встал, но, увидев, что дух направился к окну, схватил его за одежду.
— Я ведь смертный, — сказал он умоляющим голосом, — и могу упасть.
— Позволь только моей руке прикоснуться к тебе, — сказал дух, кладя свою руку на сердце Скруджа, — и ты будешь вне всякой опасности.
Произнеся эти слова, дух повёл Скруджа сквозь стену, и они очутились за городом на дороге, по обеим сторонам которой тянулись поля. Город исчез за ними совершенно бесследно, а вместе с ним исчезли и туман и мрак. Был ясный, холодный зимний день, и земля была одета снежным покровом.
— О Боже! — воскликнул Скрудж, всплеснув руками и осматриваясь кругом. — Здесь, в этом месте, я родился. Здесь я рос.
Дух кротко посмотрел на него. Нежное прикосновение его, тихое и мимолётное, тронуло старое сердце. Скрудж ощутил тысячу запахов в воздухе, из которых каждый был связан с тысячью мыслей, радостей, забот и надежд, давно, давно забытых.
— Твои губы дрожат, — сказал дух. — Что такое на твоей щеке?
Запинающимся голосом Скрудж проговорил, что это прыщик, и просил духа вести его туда, куда он захочет.
— Припоминаешь ли ты эту дорогу? — спросил дух.
— О, да, — с жаром произнёс Скрудж. — Я прошёл бы по ней с завязанными глазами.
— Странно. Прошло так много лет, а ты ещё не забыл её, — заметил дух. — Идём.
Они пошли. Скрудж узнавал каждые ворота, каждый столб, каждое дерево. Вдали показалось маленькое местечко с церковью, мостом и извивами реки. Они увидели несколько косматых пони, бегущих рысью направлению к ним; на пони сидели мальчики, которые перекликались с другими мальчиками, сидевшими рядом с фермерами в больших одноколках и тележках. Все были веселы и, перекликаясь, наполняли звонкими голосами и смехом широкий простор полей.
— Это только тени прошлого, — сказал дух. — Они не видят и не слышат нас.
Когда весёлые путешественники приблизились, Скрудж стал узнавать и каждого из них называть до имени. Почему он был так несказанно рад, видя их, почему блестели его холодные глаза, а сердце так сильно билось? Почему сердце наполнилось умилением, когда он слышал, как они поздравляли друг друга с праздником, расставаясь на перекрёстках и разъезжаясь в разные стороны? Что за дело было Скруджу до весёлого Рождества? Прочь эти весёлые праздники! Какую пользу они принесли ему?
— Школа ещё не совсем опустела, — сказал дух.
— Там есть заброшенный, одинокий ребёнок.
Скрудж сказал, что знает его, — и зарыдал.
Книга Чарльза Диккенса «Рождественская песнь и другие святочные рассказы = A Christmas Carol and Other Christmas Writings» (6+) — рождественское собрание, в котором каждое произведение раскрывает важные темы щедрости и любви. Публикация выполнена с параллельными русским и английским текстами, изысканными иллюстрациями и переливающейся обложкой:
Узнать больше о книгах редакции Lingua вы можете по ссылке: https://go.ast.ru/a00hg27