— Мам, мы к Диме на дачу поедем встречать Новый год! — радостно объявил Роман, забегая на кухню.
— Как это — к Диме? — опешила Вера, замерев с тарелкой оливье в руках. — А как же мы? Я же два дня готовила!
— Ну мам, ты же понимаешь, молодежная компания, весело будет! — сын уже собирал вещи. — Вы с папой тут спокойно посидите, телевизор посмотрите.
Вера молча поставила тарелку на стол. Три дня она резала салаты, пекла пироги с капустой и мясом, варила холодец. Купила красную икру — банка две тысячи стоит! Селедку под шубой сделала по новому рецепту, с яблоком. Даже утку запекла с яблоками — первый раз в жизни решилась, рецепт в интернете нашла.
— Рома, но я же просила заранее предупреждать! — всё еще не могла поверить женщина.
— Да ладно, мам! Что ты как маленькая? Мне уже двадцать пять лет! — парень раздраженно фыркнул. — И Ксюша со мной едет. Родители Димы пригласили.
— Ксюша тоже? — Вера опустилась на табуретку.
Дочери было девятнадцать. Студентка второго курса, домашняя девочка. Всегда с родителями праздники встречала.
— Мам, ну не дуйся! — Ксения зашла на кухню, уже одетая в новое платье — то самое, что Вера ей к празднику купила за восемь тысяч. — Мы же завтра приедем, доедим всё!
— Завтра? — переспросила мать.
— Ну или послезавтра, — беспечно махнула рукой дочь. — Там как получится.
Муж в это время сидел в комнате, делал вид, что смотрит телевизор. Вера знала — Сергей всё слышит, но молчит. Не хочет конфликта с детьми.
— Пап, ты нас отвезешь? — крикнул Роман из коридора.
— Сами добирайтесь, — буркнул отец. — Я выпить собираюсь.
— Вот вечно ты так! — возмутился сын. — Один раз просим!
Вера вышла в коридор. Дети уже обувались. Новые сапоги у Ксюши — пятнадцать тысяч. Куртка Роману — двадцать пять. Всё к празднику покупали, радовались.
— Может, хоть покушаете перед дорогой? — спросила она тихо.
— Не, мам, мы там поедим! — Роман уже открывал дверь. — У Димкиных родителей повар есть, представляешь? Настоящий! Из ресторана!
— А наши пироги не настоящие? — не удержалась Вера.
— Мам, ну что ты начинаешь? — закатила глаза Ксюша. — Твои пироги вкусные, но это же совсем другой уровень!
Хлопнула дверь. Вера постояла немного в прихожей, потом медленно пошла на кухню. Стол был накрыт на четверых. Хрустальные бокалы — свадебный подарок от мамы, двадцать восемь лет им. Новая скатерть — специально купила, с золотыми снежинками.
— Будем вдвоем встречать, — Сергей обнял жену за плечи.
— А смысл? — Вера смахнула слезу. — Для кого это всё?
— Для нас, — муж усадил ее за стол. — Давай выпьем за то, что вырастили. Самостоятельные.
— Самостоятельные, — горько усмехнулась женщина. — На наших деньгах, в нашей квартире живут. Самостоятельные!
****
Вера вспомнила, как всё начиналось. Роман родился, когда ей было двадцать три. Молодая семья, снимали комнату в коммуналке. Сергей тогда на стройке работал, она — продавцом в магазине. Зарплаты маленькие, еле сводили концы с концами.
Первый Новый год с маленьким Ромкой. Денег хватило только на мандарины и бутылку советского шампанского. Салат сделали из картошки, моркови и соленых огурцов — что было в холодильнике. Но как же счастливы были! Сидели втроем за маленьким столиком, Ромка в детском стульчике, гулил что-то радостное.
— Вырастет наш сынок, будем все вместе праздники встречать! — мечтала тогда Вера. — Большой стол накроем, гостей позовем!
— Обязательно! — соглашался Сергей. — Вот получу повышение, квартиру купим. Всё будет!
И ведь всё получилось. Сергей выучился, стал инженером. Вера окончила курсы бухгалтеров, устроилась в хорошую фирму. Квартиру купили — трёхкомнатную, в ипотеку, но свою. Ксюша родилась.
Какие праздники устраивали! Вера всегда старалась, чтобы детям запомнилось. Костюмы на утренники шила сама — денег не хватало на готовые. Роману — зайчика, потом пирата, рыцаря. Ксюше — снежинку, принцессу, фею.
На дни рождения всегда звали друзей детей. Человек по десять-пятнадцать набиралось. Готовила, как на свадьбу. Торты пекла сама — научилась по видео из интернета. Соседи удивлялись:
— Вера, ты что, ресторан открыла?
— Для детей ничего не жалко! — отвечала она.
Помнила, как Роман в десять лет сказал:
— Мам, у тебя самые вкусные пироги в мире! Когда я вырасту, всегда буду приезжать их есть!
А Ксюша в двенадцать:
— Мамочка, я никогда не буду встречать Новый год без тебя! Мы же семья!
Куда всё делось? Когда дети стали чужими?
Может, когда Роман в институт поступил? Сразу новые друзья появились, богатенькие. Стал стесняться, что мать в бухгалтерии работает, отец — инженер на заводе.
— Мам, можно я скажу, что папа директор? — спросил как-то.
— Зачем врать? — удивилась Вера.
— Ну просто... Димка говорит, что только лохи на заводах работают.
Или когда Ксюша в пятнадцать заявила:
— Мам, купи мне айфон! У всех есть, одна я как нищенка с китайским телефоном!
— Ксюш, у нас ипотека, — пыталась объяснить Вера. — Давай подождем до Нового года, подкоплю.
— Вечно у вас денег нет! — хлопнула дверью дочь. — Родители Маши ей каждый год новый покупают!
Покупали, конечно. И айфоны, и ноутбуки, и одежду брендовую. В долг залезали, но покупали. Чтобы дети не чувствовали себя хуже других.
А благодарности не дождались. Наоборот — чем больше давали, тем больше требовали.
— Мам, дай денег на клуб!
— Пап, оплати мне права!
— Родители, все едут в Турцию, а мы что?
И ведь давали, оплачивали, vozili. Себе в отпуск пять лет не ездили — всё детям.
****
Часы показывали половину двенадцатого. Вера сидела одна за праздничным столом. Сергей уснул на диване — выпил для храбрости и отключился. По телевизору президент поздравлял страну.
Рыжий кот Барсик запрыгнул на колени, мурлыкнул.
— Ну что, Барсик, давай с тобой встречать? — погладила его Вера.
Телефон молчал. Дети даже не позвонили.
В двенадцать она выпила одна бокал шампанского. Барсику положила кусочек холодца — он любил.
— С Новым годом, котик. Хоть ты меня не бросаешь.
В час ночи пришло сообщение от Ромы: "Мам с НГ! Тут классно!"
От Ксюши — селфи в компании незнакомых людей.
Вера выключила телефон.
На следующий день дети не приехали. И через день тоже.
Появились только третьего января. Веселые, довольные.
— Мам, мы есть хотим! — с порога заявил Роман.
— Что осталось от праздничного? — Ксюша уже шла на кухню.
Вера молча смотрела на них.
— Мам, ты чего? — удивился сын. — Обиделась, что ли?
— А вы как думаете? — тихо спросила женщина.
— Ну мам, мы же молодые! Нам с друзьями веселее! — Ксюша открывала холодильник. — О, селедка под шубой! А оливье где?
— Доели с Барсиком, — ответила Вера.
— Как это доели? — возмутился Роман. — А нам?
— А вы где были? — жестко спросила мать. — У повара из ресторана питались?
— Мам, ну что ты начинаешь? — закатила глаза дочь.
Вера встала, подошла к детям.
— Знаете что? В следующем году встречайте где хотите. И питайтесь где хотите. И вообще — живите как хотите.
— Ты что, мам? — опешил Роман.
— Я вам больше не повар и не прислуга. Хотите есть — готовьте сами. Хотите праздников — организовывайте сами.
— Мам, ты серьезно? — не поверила Ксюша.
— Абсолютно. И знаете что еще? Квартиру свою ищите. Даю вам три месяца.
— Мама! — хором воскликнули дети.
— Всё! Разговор окончен! — отрезала Вера. — Взрослые же, самостоятельные. С друзьями вам веселее. Вот и живите с ними.
Развернулась и ушла в спальню.
— Пап, что с мамой? — растерянно спросил Роман у проснувшегося отца.
— Достали вы ее, — буркнул Сергей. — И меня тоже. Мать права — пора вам взрослеть.
— Но пап...
— Никаких "но". Три месяца — это еще щедро. Я бы месяц дал.
****
Прошла неделя. Дети ходили растерянные, пытались наладить контакт.
— Мам, давай поговорим...
— Не о чем говорить. Ищите жилье.
— Но у нас денег нет!
— Работайте. Роман, тебе двадцать пять. Ксюша, можешь учебу с работой совмещать. Я в твои годы уже год как работала.
— Но это же несправедливо! — возмутилась дочь.
— А бросить родителей на Новый год — справедливо? — спросила Вера. — Я три дня готовила! Для вас старалась!
— Ну прости, мам... — пробубнил Роман.
— Поздно. Решение принято.
Еще через неделю Роман устроился менеджером в магазин электроники. Ксюша — официанткой в кафе по вечерам.
— Мам, это же тяжело! — жаловалась дочь.
— Жизнь вообще тяжелая штука, — пожала плечами Вера. — Зато теперь будете ценить то, что имели.
К марту дети сняли комнату в коммуналке. Ту самую, где когда-то жили молодые Вера с Сергеем.
— Мам, тут ужасно! — позвонил Роман через неделю.
— Мы там пять лет прожили, — спокойно ответила Вера. — Выжили же.
— Но вы же родители! Вы должны помогать!
— Должны? — усмехнулась женщина. — С какой стати? Вы же взрослые, самостоятельные!
Весной позвонила Ксюша:
— Мам, можно мы на майские приедем?
— Приезжайте в гости. На два дня максимум.
— Мам, мы соскучились...
— И я соскучилась. По тем детям, которые ценили семью. А таких детей у меня больше нет.
— Мам, мы поняли! Мы больше так не будем!
— Посмотрим, — коротко ответила Вера.
На майские дети приехали. Скромные, тихие. Помогали готовить, мыли посуду.
— Мам, прости нас, — сказал Роман за столом. — Мы были неправы.
— Мы правда поняли, — добавила Ксюша. — Семья — это главное.
Вера посмотрела на них. Может, и правда поняли? Время покажет.
— Ладно, — вздохнула она. — Но запомните: я никому ничего не должна. И если еще раз такое повторится — всё, забудете дорогу домой.
— Не повторится, мам! — заверил Роман.
— Обещаем! — подхватила Ксюша.
Следующий Новый год дети встречали дома. И Вера надеялась, что урок пошел впрок.
Хотя... Кто знает? Может, опять придется салаты доедать с Барсиком. Но теперь она к этому готова. И больше не будет три дня готовить для тех, кому это не нужно.
А Барсик — он не предаст. С ним можно и праздники встречать. Он хоть благодарный.