Человечество довольно пристально всматривается в космические дали. В последнее время мы весьма продвинулись в наблюдениях, используя такие современные инструменты как телескопы «Джеймс Уэбб» (JWST) и VLT. Первый находится в космосе, и этот фактор помогает чистоте и оперативности операций. Второй справедливо хвастается своими размерами и потому так и назван — очень большой телескоп (Very Large Telescope) Еще мы уверенно запускаем вертолеты на Марсе и, кажется, все же действительно прогулялись по Луне. Но все еще слабо ориентируемся в том, что происходит в нашей системе. Во многом потому, что наши самые современные алгоритмы и способы познания космического пространства весьма несовершенны. И такие сложные «гости» как 3i/Atlas безжалостно подтверждают это предположение.
Что говорит нам мейнстримная наука?
У этих ребят все просто. Они признают, что понять до конца «что это было» пока не представляется возможным. Потому что, во-первых, природа 3i/Atlas осложняет классификацию, ведь с межзвездными объектами мы встречаемся третий раз за всю современную историю изучения космоса. Во-вторых, да, самые лучшие умы не могут решить сложнейшую загадку, опираясь только на свои умозаключения. Нужные более точные инструменты, а их нет и не может быть до тех пор, пока мы не накопим достаточный опыт наблюдения за межзвездными телами. И круг замкнулся. Тем не менее сегодняшней квалификации ученых вполне достаточно, чтобы сделать вывод: это, пусть необычная и интересная, но совершенно точно комета. Помашите ручкой ей на прощание, она уже улетела.
Что говорят нам приверженцы альтернативной гипотезы?
Примерно то же самое, только вывод принципиально другой. Очень может быть, что это и не комета вовсе. Да, она улетела, но надолго ли? Кроме того, еще немного конспирации на тему «а где снимки, NASA?» и «а почему так поздно?» и «ну нельзя же все время прикрываться «межзвездным статусом» 3i/Atlas, объясняя им все не вписывающиеся в мейнстримную картину наблюдения? При этом обе стороны диалога или даже противостояния (научные дискуссии могут принимать довольно ожесточенный характер) приводят весьма весомые доказательства своей правоты, зачастую прямо противоположно трактуя одни и те же данные.
Понятно, что позиция официальной науки довольно скучная. Впрочем, такая формулировка не верна, потому что с обеих сторон свои гипотезы и теории высказывают профессиональные ученые, получившие сходное образование, основанное на единых научных принципах. Другое дело трактовка. Она гораздо интереснее у того крыла ученых, что по сути возглавляет астрофизик и профессор Гарвардского университета Ави Леб.
Вот это левиафан!
3i/Atlas «заплыл» в нашу систему в статусе невероятно огромного межзвездного странника. И с этого момента Телескоп ATLAS и более 200 обсерваторий буквально впились в него взглядом, насколько, так сказать, позволяла космическая обстановка. С мая по сентябрь 3i/Atlas вел себя паинькой. Никаких резких движений, тихо и с достоинством, полагающимся столь массивному объекту, заглянувшему на огонек в отдаленную солнечную систему. Но если для простого обывателя такая тишина скорее свидетельство предсказуемости поведения неизвестного космического тела, а значит в высшей степени позитивная новость, то реакция ученых была настороженно озадаченная. Потому что кометы обычно так себя не ведут. Отсутствие рыскания и чрезвычайная стабильность курса не характерны для поведения такого рода космических путешественников, они обычно гораздо более беспокойны и подвижны. Во многом еще и потому, что по мере приближения к Солнцу кометы начинают выделять газ, постепенно довольно серьезно ускоряться и менять курс. И объяснение тому факту, что 3i/Atlas даже не пытался изменить траекторию или скорость движения мог быть объяснен только одной причиной: эта комета очень большая и тяжелая!
Насколько большая?
По подсчётам ученых картина получилась следующая: 33 триллиона килограммов при диаметре приблизительно пять километров. В качестве сравнения предлагается представить себе гору из льда весом 33 миллиарда тонн, которая несется куда-то по своим делам в бескрайнем космосе. Не знаю, правда, как подобное сравнение может помочь осознать перспективу события, у меня лично в голове не укладывается реальность такого рода цифр.
Модели различных обсерваторий практически сошлись на цифрах и стали основой для дальнейших расчетов свойств кометы из других звездных миров. Научный мир по-разному трактовал данные, тем не менее принимая за основу тот факт, что 3i/Atlas столь непоколебим, потому что огромен и живуч. Но … дальше что-то пошло не так.
Сдулся ваш гигант …
Когда комета подошла ближе к Солнцу, новая информация начала противоречить тем фактам, что были взяты за относительно постоянные константы. Объект стал терять массу, и не постепенно, как это обычно происходит с кометами, но на 99% за 90 дней! Иными словами, 32 триллиона тон просто исчезли, испарились в космическом пространстве!
«Нет, это не может быть … Ошибка в подсчетах!» — сказали ученые и принялись тщательно проверять да сравнивать данные из многочисленных профильных источников. И … других версий не нашлось. «Гость» сел на диету и резко сбросил вес до невероятного минимума.
Веское слово «Джеймса Уэбба»
Загадку столь стремительной потери веса удалось решить в декабре. Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел едва заметное, но критическое ускорение объекта, которое затем привело к планомерным выбросам газа объемом 150 килограмм в секунду. Результатом такого процесса стали резкие изменения характеристик 3i/Atlas. Комета уменьшилась с ожидавшихся 5 км в диаметре до одного, а вес составил всего 260 миллионов тонн. Представьте, что вы ожидаете увидеть огромного и мощного кита, а в результате в объектив вашей камеры заплывает пусть очень любопытная и необычная, но все же крошечная золотая рыбка.
Парадокс
Вся эта история «возмутительно непонятна». Если бы ученые все же ошиблись в первоначальных расчетах, то гораздо более легкий 3i/Atlas уже давно бы начал менять курс и совершать обычные «телодвижения», характерные для кометы, на которую оказывает давление наше светило. Но никто, а пристально наблюдали буквально все, у кого был телескоп, не смог обнаружить подобных тенденций. И вот приехали: 3i/Atlas теряет в весе по астрономическим меркам буквально за секунду 99% космического тела и, что важно, никто при этом не понимает куда все это делось то … То есть нет никаких следов, продуктов разрушения и т.д. Как будто вы смотрите на огромный, небоскребом возвышающийся над вами айсберг, и вдруг буквально за одну ночь он словно испаряется, превращаясь в небольшую горку талого льда. Ну и, конечно, гипотезам нет конца.
«Пушистая» комета или разведывательный корабль?
Тут вот какое дело. «Гость» мог быть гораздо менее плотным, и мы посчитали за лед огромное количество газа. Так называемые «газовые карманы» могли в теории и отчасти объяснить столь странное поведение 3i/Atlas. Другая гипотеза, гораздо более фантастическая, но при этом пока не имеющая четкого опровержения, кроме «ой ну везде им инопланетяне мерещатся, вы только посмотрите на них!» заключается в том, что комета — это довольно удачная маскировка автоматического разведывательного зонда или же исследовательского корабля. А значит 3i/Atlas вел себя скорее не как непонятно откуда взявшаяся скала, но как «разумный объект», который только после того, как выполнил свою возможную миссию, решил избавиться от маскировки, чтобы побыстрее покинуть близкое к Земле пространство.
Маневры инопланетян
Мейнстрим, понятно, не принимает всерьез гипотезу о сознательном маневрировании и камуфляже 3i/Atlas. Между тем Ави Леб и другие исследователи, подчеркивая научную природу наблюдений, говорят о том, что некоторые аспекты визита межзвездного странника не могут быть пока объяснены обычными, встроенными в известные модели движения комет причинами. На основе этого вывода ими делаются уже вовсе фантастические предположения, которые, не скрою, звучат и выглядят очень занятно. Представьте себе некий малый разведывательный корабль, чья форма сознательно закамуфлирована под обычную комету. Структура материала такого корабля предполагает использование солнечного ветра как паруса для естественного движения в пространстве. Камуфляж, имитирующий скопление льда и газа, может в любой момент быть отброшен, чтобы изменить характеристики и уйти из поля зрения наблюдающей аппаратуры.
Загадка 3i/Atlas
Если говорить упрощённо, то обе основных теории, объясняющие поведение этой «кометы - не кометы», не дают никаких оснований предполагать эксклюзивную правоту полученных результатов. Гипотеза «льда и газа» мейнстримной науки пока плохо объясняет «диету» 3i/Atlas, а предположение о «разумности» объекта также отчасти основывается на традиционном представлении о возможных моделях действий, которые могут предпринимать вероятные инопланетяне для маскировки своих космических маневров. Таким образом перед нами выбор. Либо межзвездный странник символизирует несовершенство наших представлений о космосе и его объектах, что, в принципе, волне логично. Либо также намекает на тот факт, что вопрос «одни ли мы во вселенной» можно считать закрытым. Однако в любом случае визит 3i/Atlas был невероятным событием, которое еще долгое время будет будоражить ученое сообщество и служить поводом для жарких дискуссий.