Тропические леса Австралии, которые долгое время считались одними из ключевых «поглотителей» углекислого газа, неожиданно перешли к чистому выбросу углерода в атмосферу. Такое явление было зафиксировано в новом исследовании, результаты которого опубликованы в авторитетном научном журнале Nature и обсуждаются экологами как одно из самых значимых наблюдений за последние годы в области климатологии.
Тропические леса давно рассматриваются как один из важнейших природных механизмов смягчения глобального потепления: растения в процессе фотосинтеза поглощают углекислый газ (CO₂), снижая его концентрацию в атмосфере и тем самым способствуя замедлению климатических изменений.
Однако новое исследование, базирующееся на многолетних данных, показало, что влажные тропические леса северо-восточного Квинсленда в Австралии сейчас выбрасывают в атмосферу больше углерода, чем поглощают. Этот эффект связан с изменением баланса между ростом живой древесной биомассы и её потерями при старении, гибели деревьев и разложении органического материала.
По данным учёных, процесс сдвига от поглощения к выбросам начался несколько десятилетий назад и усилился в последние 20–25 лет. Рост температуры воздуха, усиление засух, учащающиеся экстремальные погодные явления (в том числе циклоны) и ухудшение водного баланса приводят к повышенной смертности деревьев, а восстановление углеродного «поглотителя» замедляется.
Это явление представляет собой не просто локальную аномалию, но потенциал для более широкой тенденции: похожие процессы могут начаться и в других тропических регионах мира. Если тропические леса — основной резервуар биологического углерода — начнут действовать как источники CO₂, многие современные климатические модели окажутся недостаточно точными. Такое изменение существенно усложнит борьбу с глобальным потеплением.
Тропические леса на планете содержат огромные запасы органического вещества и биоразнообразия. Они выполняют ряд ключевых экологических функций: участвуют в круговороте воды, формируют региональные климатические режимы, служат домом для большинства видов растений и животных и обеспечивают устойчивость экосистем. Если механизм их углеродного поглощения ослабевает, это означает не только усиление климатического воздействия, но и угрозу для стабильности многих природных процессов.
Авторы исследования подчёркивают, что результатам нужна дальнейшая проверка в других тропических регионах, чтобы понять, насколько этот процесс универсален. Тем не менее уже сейчас ясно: традиционное представление о тропических лесах как неоспоримых «поглотителях» углерода требует пересмотра с учётом изменений климата и стрессов, которые испытывают лесные экосистемы.