— Пойду принесу чистые тарелки для десерта, — сказала Алла, вставая из-за стола.
— Да иди уж, хоть какая-то польза, — буркнула свекровь, подливая себе коньяку.
На кухне Алла выдохнула. Тишина и прохлада действовали отрезвляюще. Она подошла к раковине. Нужно было выбросить грязную салфетку.
Основное мусорное ведро — большой хромированный бак с педалью — было забито под завязку: бутылки из-под шампанского, очистки от мандаринов, упаковки от майонеза (для салатов, которые резала Алла). Крышка даже не закрывалась плотно.
Алла открыла дверцу шкафчика под раковиной, чтобы достать новый пакет. И замерла.
В глубине шкафа, за сифоном, куда обычно никто не заглядывает, был стыдливо засунут скомканный черный пакет-майка. Он лежал отдельно, словно шпионская закладка.
Алла потянула пакет на себя. Он подозрительно зашуршал. Внутри что-то было. Что-то объемное, легкое и пластиковое.
Сердце Аллы забилось быстрее. Она чувствовала себя детективом, вскрывающим сейф с уликами.
Она развернула пакет.
Внутри лежала большая прозрачная пластиковая упаковка-коррекс. Такая, в каких продают торты или готовую выпечку в супермаркетах. На дне контейнера остались жирные крошки и несколько кунжутных семечек — точно таких же, какими был посыпан «шедевр» свекрови.
Алла поднесла упаковку к свету люстры.
На боку красовалась ярко-желтая этикетка популярной сети гипермаркетов «Лента» (или чего-то очень похожего). Текст был мелким, но прекрасно читаемым.
«Изделие хлебобулочное. Курник "Праздничный". Собственное производство».
Алла пробежалась глазами по составу. Это было увлекательнее любого детектива.
«Мука пшеничная в/с, маргарин столовый, пальмовое масло, меланж яичный сухой, ароматизатор "Масло сливочное", консервант Е211, усилитель вкуса и аромата глутамат натрия...»
И вишенка на торте — цена.
Яркий красный стикер «АКЦИЯ –50%».
Цена: 399 рублей 00 копеек.
Алла перевела взгляд на дату изготовления и время упаковки.
31.12.2025. Время: 18:15.
Пазл сложился.
«Встала в четыре утра», говоришь? «Спина отваливается»?
Раиса Захаровна просто заехала в кулинарию по дороге к ним, купила этот химический шедевр по скидке (видимо, никто не брал), переложила на блюдо, а упаковку по-тихому спрятала в самый дальний угол, надеясь, что невестка в новогоднюю ночь не полезет проверять трубы.
Алла почувствовала, как губы растягиваются в хищной улыбке. Это был джекпот.
За стеной слышался громкий голос свекрови:
— ...а тесто надо чувствовать! Оно же живое! Я когда месила, молитву читала. Потому оно такое воздушное!
«Молитву она читала, — мысленно усмехнулась Алла. — Над кассовым аппаратом».
Она не стала выбрасывать улику. О нет. Это было бы слишком гуманно. Она аккуратно взяла жирный, шуршащий пластиковый контейнер. Грязный, с крошками, но с такой бесценной наклейкой.
Алла вернулась в комнату. В одной руке стопка чистых тарелок, в другой, спрятанной за спиной, — орудие возмездия.
За столом царила идиллия. Раиса Захаровна, раскрасневшаяся от алкоголя и похвалы, как раз поучала Игоря:
— Вот видишь, сынок, как мать старается. А жена твоя могла бы и поучиться. Но ничего, я ей рецепт не дам, это семейная реликвия, только достойным передается.
Алла поставила тарелки на край стола. Звон фарфора заставил всех замолчать.
— Раиса Захаровна, — голос Аллы звенел от восхищения. Она подошла ближе, глядя на свекровь с нескрываемым восторгом. — Я всё слушаю и не могу наслушаться. Пирог просто божественный!
Свекровь самодовольно поправила прическу.
— Ну так! Опыт, милочка, опыт не пропьешь.
— Поделитесь секретом? — попросила Алла, делая шаг к центру стола. — Вы говорили, там особые ингредиенты? Деревенское масло, домашние яйца?
— Конечно! — Раиса Захаровна вошла в раж. — Яйца только из-под курицы, желток оранжевый! Масло — сливки одни! И ни грамма химии, всё натуральное, для здоровья полезное. Потому и вкус такой... благородный.
— Странно, — громко, перекрывая звон бокалов, сказала Алла. — Очень странно.
— Что тебе странно? — насторожилась свекровь.
Алла медленно, как фокусник, вывела руку из-за спины.
— Странно, что ваши домашние куры несут яичный порошок. А корова дает пальмовое масло.
Она с размаху, но аккуратно, поставила грязную пластиковую упаковку прямо в центр праздничного стола. Рядом с хрустальным салатником. Жирный пластик неприятно скрипнул по скатерти.
Красный ценник с надписью «АКЦИЯ» сиял как сигнал светофора.
— Что это? — моргнул Игорь.
— Это, любимый, «старинный рецепт прабабушки», — ядовито пояснила Алла, тыкая пальцем в этикетку. — Читаем вместе: «Курник Праздничный, кулинария гипермаркета». Состав: маргарин, заменитель молочного жира, глутамат натрия, консерванты...
В комнате повисла тишина. Такая плотная, что, казалось, можно было услышать, как оседает пена в шампанском.
Гости вытянули шеи, вчитываясь в мелкий шрифт.
— И самое главное, — добила Алла, глядя прямо в глаза побелевшей свекрови. — Цена вашей бессонной ночи и больной спины — четыреста рублей. По красной скидке. Вы, мама, чек, наверное, на кассе оставили, а вот упаковку выкинуть в мусоропровод поленились. Спрятали у меня под раковиной. Думали, я в праздник мусор выносить не буду?
Лицо Раисы Захаровны пошло красными пятнами. Она открывала и закрывала рот, напоминая рыбу.
— Это... Это не то! — взвизгнула она наконец, пытаясь смахнуть упаковку со стола, но промахнулась. — Это я просто... коробку взяла! Чтобы довезти! Я сама пекла! Ты всё врешь! Подбросила!
— Мам, — голос Игоря прозвучал глухо и устало. Он взял упаковку, посмотрел на дату и время. — «31 декабря, 18:15». Ты приехала к нам в семь. А говорила, что пекла с утра.
Игорь медленно отодвинул от себя тарелку с надкусанным пирогом. Выражение его лица сменилось с блаженного на брезгливое.
— Спасибо, мам. Поел пальмового масла от души. И лапши, которую ты мне на уши вешала.
Гости стыдливо отводили глаза, пряча ухмылки. Золовка кашлянула, пытаясь сдержать смех.
— Я... Я хотела как лучше! — закричала Раиса Захаровна, вскакивая со стула. — У меня спина правда болит! А вы... неблагодарные! Я для вас старалась, выбирала самый лучший в магазине!
— «Самый лучший» по акции для тех, у кого срок годности завтра истекает? — уточнила Алла, спокойно наливая себе шампанское. — Садитесь, Раиса Захаровна. Ешьте свой шедевр. Он же с любовью. С любовью технолога пищевого комбината.
Свекровь схватила свою сумочку, чуть не опрокинув салат, и выбежала в коридор. Через минуту хлопнула входная дверь.
— Ну вот, — спокойно сказала Алла, поднимая бокал. — Теперь воздух стал чище. С Новым годом, дорогие! Налетайте на мясо. Я его сама запекала, честно. Чека нет, зато совесть чиста.
Игорь посмотрел на жену, потом на пластиковую коробку в центре стола, усмехнулся и сгреб её в сторону.
— Прости, Алл. Ты у меня лучшая. А пирог этот... реально маргарином отдает.
Салют за окном грянул с новой силой, заглушая обиду ушедшей лгуньи.