Аглаю совсем не заинтересовали слова про Снегурочку, и это избавило Дуню от нежелательных объяснений: говорить правду она не хотела, а врать считала неправильным.
Повторив еще раз про необходимость строгого соблюдения рецепта, Дуня с Марыськой отправились к себе. Митрофан, покопавшись в закромах, собрал для них небольшую охапочку нужной травы, и Марыська то и дело заглядывала в бумажный кулечек и брюзжала, что «былки слишком пересушены», от «шапочек осталась только пыль» и «много пользы вряд ли будет».
Дуня попыталась прервать недовольную воркотню, спросила про Ксанку - кто такая? И для чего ей понадобился корень обратима?
- Тоску материну унять хочет. Обратим по этой части хорошо помогает. Если корень на зеркало положить и наговорить на него, то и багачества притянуть можно. И в теле бодрость почувствовать. Смотря, на что запрос будет. И от скорбей он хорош. Лучшее, пожалуй, что средство. Только нету его у нас. Слукавила я. Пожалела Ксанку. Бывшей хозяйки обратим нужен не был.
- Может, у Аглаи сохранился? Надо было Митрофана спросить.
- Нельзя. Перед тем, как Ксанке отдать, тебе на него наговорить нужно будет. Кто хочет в колдовстве обратим использовать - тот его сам добыть должен.
- И как его добыть?
- Выкопать. Вот как. Но прежде зима должна окончиться, а весна в лето перейти. Ну, и чтобы зацвели цветы в Замошье.
Дуня на это лишь вздохнула. И спросила, отчего тоскует Ксанкина мать.
- О того, что дочку потеряла, хозяюшка. Она уж больше года сама не в себе. С тех пор, как соломенный старшую дочку, Ксанкину сестру, в поле задавил.
- Ох! - только и смогла вымолвить Дуня. - Как же жалко её!
- Всех не обжалеешь, хозяюшка. На всех жалости не хватит. А ты горазда ее по сторонам раздавать!
- Перестань, Марыся!
- Не перестану! Кто тебе скажет, если не я? Негоже Куле с Виолкой помогать! Снегурку какую-то лепить удумала. И за ради чего?
- Не какую-то, а по возможности похожую на Виолу!
- А ты обучалась такому, хозяюшка? Есть в тебе художественный дар?
- Как-нибудь справлюсь, - Дуню в который раз восхитил обширный словарный запас козы, и она похвалила. - Какая ты умница, Марыся!
- Мне по статусу положено! - в этот раз Марыська спокойно среагировала на похвалу. - Оставила бы ты эту затею, хозяюшка. Нам ведь еще с Минькой возиться.
- Я помню, Марыся. И с Минькой разберемся. И Виолу вернем.
- Не надорвися только с непривычки! Ну, слепишь ты эту бабу из снега. А после что делать станешь?
- Попробую ее оживить!
- Ох, хозяйка! Как в сказке поступить хочешь? Мертвяка поднять? Без опыта! Без умений!
- Опыт дело наживное. Твои слова, между прочим. А умения у меня есть!
- Есть. Есть, конечно. Да только они скорее управляют тобой, чем ты - ими!
Марыська сообразила, что сболтнула лишку и подлезла Дуне под руку, замурчала кошкой.
- И никакого мертвяка я поднимать не собираюсь, - Дуня рассеянно погладила хитрющую свою секретаршу. - Можно в нее частичку своей души вложить. В записях ведьмы про это попадалось.
- Нельзя! Нельзя! - испугалась Марыська. - Даже не мысли об том! Через тот кусочек женишок до тебя и доберется! Да и вообще! Как жить дальше станешь с половинчатой душой? Потеряешь часть себя!
Дуня возражать не стала - понимала и сама, что рисковать подобным образом ради спасения Кулиной внучки было бы неправильно и глупо.
Но как же тогда оживить снежную бабу? Должно же быть особенное средство...
- Ты ее слепи сначала. Похожую. Только вряд ли получится - снег сейчас рыхлый, рассыпушный. - Марыська встала в калитке, не давая пройти. - А лучше плюнь на Виолку, хозяюшка. Одной противной девкой меньше будет - и хорошо.
- Не могу, Марыся. Чувствую себя виноватой.
- Вот и зря. Много в тебе этой... эмпатии! Такие как ты и тараканов жалеют, и комаров. И блох! Была у нас в деревне одна неразумная баба. Когда обряд проводили - мух да тараканов хоронили - она вместо них в коробочки щепки посунула. А этих у себя оставила. Вот после с ней и случилось...
Дуня не стала слушать о перипетиях печальной судьбы недалекой бабы. Обошла козу и черпнула снега в палисаднике, попробовала слепить снежок.
Прихваченный морозом, снег рассыпался и лепиться не желал.
И Дуня решила его слегка подтопить.
Начала поглаживать сугроб, представляя как нагреваются ладони, как от них тепло передается снегу...
- Придумала таки! Ну, и ладно. Если приспичило - делай свою бабу. А я полюбуюсь на твои труды. - Марыська метнулась к сарайчику, потащила из него маленькую растрепанную копёшку. За ней поковылял недовольный Хавроний, возмущенно покрикивая, что не даст разбазаривать Муренкину еду.
Увидев Дуню, попритих, приблизился бочком и завел жалобу:
- Сена, матушка, нынче не запасли. Нету сена. Только эта копёшка. А Муренку кормить хорошо нужно. Особенно в морозы. Да и Курлыня сено любит. Зароется в него и подквохтывает довольно. Хорошо ей в сене нестись. Потому без копёшки нам никак! Скажи Марыське, чтобы возвернула крадёное!
Не обращающая внимания на причитания бывшего чердачного, Марыська бросила сено на крыльцо и победно уселась поверх.
- У тебя только эта копёшка осталась? - не поняла Дуня. - Она же корове на один укус!
- То-то и да! - истово закивал Хавроний. - Об том тебе и баю, хозяюшка!
- Ты лучше про свои умения расскажи! При них поинтереснее будет. - Марыська демонстративно зарылась в мех и почухала лохматый бочок.
- Дак что умения-то... - смутился новоявленный хлевник. - Как-то так и взялося, и пошло!
- То-то и оно! Хавроний, хозяюшка, на соломинки приколдовывает! Из одной целую новую копёшку сооружает! Я самолично подглядела! Все видела. Все!
- Ты умеешь колдовать? - Дуня заинтересованно уставилась на сконфузившегося Хаврония.
- Куда мне колдовать-то, хозяюшка! Так, пришепнул маленько и всё. У меня дядья понимающие были. Ну, я поскреб в голове-то. Кой-какую науку от них вспомнил. Коровушку то мне доверили обихаживать. А корма ведь взять негде. Спасибо оставалось сена чуток. Так Марыська из-под носа и его увела! Пущай возвращает!
- Марыся, отдай ему половину. Остальное потом донесешь.
- Да пусть сразу все забирает! - изобиделась коза и гордо процокала в дом. Но сразу же сунулась назад, позвала масляно:
- У Звездочки щи наварились, хозяюшка! Да такие пахучие! Зовет тебя отведать!
- Я занята, Марыся! Начинайте без меня... - Дуня прихватила снег в руку, слепила небольшой комочек и только собралась его прокатать, как из сарая снова появился Хавроний и предложил свою помощь.
- Вдвоем сподручнее будет. И побыстрее. Хозяюшка, ты говори - что надо. Я сделаю.
И они стали работать в паре. Дуня подтапливала снег, лепила комочки, а хлевник укатывал их до больших шаров. Марыська наблюдала с крылечка и подбадривала хлевника напоминанием про вкусные щи.
Когда каждый из шаров достиг нужного размера, Хавроний установил их друг на друга и принялся отряхиваться. Из дома высунулось растрепанное птичье гнездо и голосом Звездочки пожаловалось, что щи могут перестояться.
Пришлось внять опасениям кикиморы и отправиться обедать.
В доме витал аромат мясного бульона и пряностей.
Помощники расселились за столом и нетерпеливо отстукивали ложками по столешнице, пока кикимора разливала духовитое варево.
- Пахнет вкусно! - Дуня вдохнула ароматный парок и осторожно попробовала щи.
Сладковатость моркови, луковая остринка, умеренная кислота от квашеной капусты образовали гармоничный букет, который удачно дополнил сливочный вкус бульона. Щи получились плотные, наваристые и очень сытные. За столом раздавалось чавканье да довольное причмокивание, а Звездочка смотрела на уплетающую ее стряпню компанию и приговаривала:
- Вы ешьте. Ешьте. Я много наварила. Щи по правилам ко второму дню самые вкусные становятся. Когда все в них меж собой поженится, настоится. Но я не утерпела - шепнула им, чтобы поскорее. Так что они теперь в самой готовности. И пленочка на них была толстая да жирная. Я ее сняла перед подачей. Чтобы ароматы не душила.
- Очень вкусно! Спаси-и-ибооо! - сыто выдохнула Дуня. - Еда лучше, чем в самом раскрученном ресторане!
- Куда мне до рестораций, - засмущалась кикимора. - У меня по-простому. За основу взяла индюшиный бульон. На мягкой филешечке сваренный. К нему - капусты квашеной добавила. Зажарочку из лука с морквой. Крупу, чесночок, зеленушку.
Интересоваться, откуда появилась индюшиная филешечка Дуня тактично не стала. По ее молчаливому согласию перьевая метелочка из сундучка успела перекочевать поближе к печке и ею пользовались по необходимости все желающие.
- Ох... - Поликарп Иваныч сполз с табуретки, поглаживая бока. - Уважила так уважила! Давненько таких щец не едал! Пойду вздремну, что ли. Для усвоения пищи требуется спокойствие и здоровый сон.
Хавроний от стола не торопился - подтер корочкой миску и чуть помявшись, попросил добавки.
Звездочка щедро плеснула ему новую порцию и прихватила попытавшую улизнуть мышуху за шкирку, напомнив, что та должна помочь с уборкой посуды.
Марыська подъедала хлеб со сметаной и вопросительно посматривала на Дуню: не передумала ли та заниматься ерундой?
К досаде козы, Дуня от своих планов не отказалась. Поблагодарив Звездочку, попросила у нее ножик и пошла дорабатывать Снегурочку.
С помощью ножа Дуня собиралась вырезать из верхнего шара лицо. В теории это казалось достаточно простым, но на деле получалось плохо. Подмерзший снег крошился под лезвием, и после довольно продолжительной возни у Дуни получилось что-то отдаленно смахивающее на улыбающийся смайлик с сосулькой вместо носа.
Дуня устала, продрогла и даже немного отчаялась - обидно сделалось, что не смогла воплотить желаемое. Признаться в этом помощникам - и в первую очередь Марыське - словно расписаться в своей профнепригодности. Нужно было срочно что-то сообразить.
Еще немного промучившись, Дуня решила наговорить задание на ножик. И это сработало!
Нож вырвался из рук, заскользил вокруг снежной бабы, ловко отхватывая ненужные кусочки и плавно корректируя фигуру. Постепенно вырисовывались плавные изгибы женского тела, красивые складки по низу длинного платья, перекинутая через плечо коса. Виола предпочитала распущенные волосы, но Дуня решила, что с косой та будет смотреться аутентичнее и больше понравится Домне Аламовне и ее соломенному сыну.
Нож плавно порхал возле лица снеговички. Словно умелый скульптор, высек четкую линию носа. Доработал до изящества скулы. Прорисовал выразительные брови и широко расставленные глаза с красивым разрезом.
- Хорошо сработано! - похвалила появившаяся из дома Марыська. Придирчиво оглядывая фигуру, она оббежала ее вокруг, понюхала зачем-то, потыкала копытцем. - И что теперь, хозяюшка? Как будешь оживлять?
- Как-нибудь... - Дуня вздохнула.
Делать громкие заявления, конечно, легко. А воплотить задуманное в реальность гораздо сложнее. Если вообще возможно при ее умениях.
- То и правильно. Хватит тебе заморачиваться. - похвалила коза. - Снегурку эту к Кулькиному двору бы перенести. Пускай на внучку любуется. Какое-никакое - утешение. Кулька сейчас не в силе. Оживить точно не сможет.
- Марыся, - задумчиво проговорила Дуня. - У Аглаи в доме жила тень прежней владелицы. Она еще хотела в Аглае воплотиться...
- Ну, была такая. Ее умениями Аглая и приколдовывала понемногу. А после случившегося с Аглайкой от той тени ничего уж не осталося. Только клочки по закоулочкам да паутина.
- Клочки по закоулочкам! Клочки... То, что нам нужно!
Дуня замерла, озаренная внезапной подсказкой.
Она попробует собрать эти клочки, слепит из них подобие сердца и вставит его в Снегурку!
- Не сердца, хозяюшка. - тут же поправила Марыська. - Это больше похоже на обрывки души. Мятущиеся души. Помнишь, я говорила?
- Помню. Мне без разницы, Марыся. Главное, чтобы получилось.
Марыська приняла это решение на удивление спокойно. Загадочно улыбаясь, юркнула в дом - собрать нужное для работы в корзинку. И по дороге к Аглае продолжала всё-также загадочно улыбаться. Сосредоточенная на предстоящем обряде, Дуня не придала этому значения. В голове выстраивался последовательный порядок действий, и она старалась вникнуть в каждое и запомнить.
Впустил их Митрофан. Пробурчав, что хозяйка отведала зелья и повалилась спать, подкатился в подпечье и затих, предоставив дом в полное распоряжение Дуни.
Хорош помощничек. Даже не спросил - что им понадобилось. А если...
- Никаких если, хозяюшка. - шепнула Марыська, внимательно вглядываясь в притаившиеся по углам тени. - Ты Аглайку врачуешь. От того Матрофан и доверился. Почувствовал твое добро.
Аглая спала на диванчике в следующей крошечной комнатушке. Из-под одеяла свешивался тонкий как у мыши хвост, который Дуня не приметила раньше, и выглядывала широкая и плоская птичья лапа.
- Хвост она под одежкой прятала, привязала пояском, - пояснила всеведущая Марыська. - Пошли обратно, хозяюшка. Давай, что ли, с кладовой начнем.
Вход в кладовую размещался в узком проходе между печкой и стеной. Прежде чем войти, Дуня положила ладони на старенькую дверь, прислушалась, пытаясь понять - что находится внутри. Потом потянула осторожно и заглянула внутрь. Пахнуло пылью и травами. И немного - мышами. Марыська успела поджечь свечу и ужом пролезла вперед, подсвечивая темноту. Дуня увидела развешанные по стенам полки и на них, в грязи и паутине, принадлежности ведьминского ремесла: склянки с баночками и бутылками, пожелтевшие черепушки животных и птиц, травы пучками. В самом дальнем углу под невнятного цвета куском ткани стояло что-то крупное.
- Ступа. - равнодушно обронила коза на невысказанный Дунин вопрос. - Надо бы ее конфисковать. Чего зря простаивать будет. На транспорт-то пятаков не напасесси. А со ступой летай себе бесплатно сколько хочешь!
- Но ступа бывает только у бабы Яги!
- Прям там! - подхихикнула Марыська и закашлялась от пыли. - Ну, и грязища тут. Не забыть указать Митрофану, чтобы прибрался!
Дуня же аккуратно приподняла ткань и увидела такой же деревянный бок, как и у летучей бочки. Только цельный, как ствол дерева и изукрашенный растениями и странного вида животными. Узоры так искусно были вырезаны по поверхности, что производили впечатление настоящих. Дуне почудилось даже, что одна из птиц с женской головой немного поменяла позу.
- Эта ступа здесь больше пары веков торчит. Постепенно повывелся род, ослабела сила. Последняя владелица больше из себя строила, чем могла. По мелочи суетилась-приколдовывала. Тем Аглаю-дуру и заманила. А в роду ее - да, сильные ведьмы бывали. От них и ступа.
Марыська постучала по дереву, и оно отозвалось глухим кашляющим звуком.
- Вроде рабочая. Надежная. Из дуба выдолблена. Потому и на века! Пришлю за ней наших мужичков. Пускай перетащат.
- А Аглая отдаст?
- Кто ж её спросит, хозяюшка? А станет препятствовать - скажу, что в оплату за лечение взяли.
Коза замолчала, повела мордочкой, принюхиваясь и разочарованно выдохнула:
- Ничего не чую. Если и осталось чего - в главной комнате нужно смотреть.
Дуню же почему-то тянуло назад в спальню к Аглае. И она решила сначала поискать там.
Аглая все так же спала. Стараясь ее не потревожить, Дуня остановилась в середине, зажмурилась, попыталась раствориться в темноте. Медленно и осторожно начала прощупывать окружающее пространство и услышала что-то вроде едва различимого вздоха. А следом - отчаяние. Глухую тоску. И - страх.
То, что осталось от прежней владелицы дома определенно находилось здесь. Забилось с пылью по щелям. Запуталось в наросшей в углах паутине. Осело на стены невидимыми глазу частичками.
Дуня на цыпочках приблизилась к одному из углов - начала поглаживать воздух перед паутиной, пытаясь выделить нужное. Скоро ладони закололо, а потом под ними шевельнулось что-то легонькое, невесомое. Дуня аккуратно подхватила его, уложила внутрь холщового мешочка, прихваченного из дома практичной Марыськой. Потом шагнула к стене - провела рукой по теплым доскам, наткнулась на подрагивающее и ледяное, подцепила, потянула...
Постепенно она собрала все хлопья-кусочки в мешок и обвязала его прутиком из гнезда кикиморы, обнаружившимся в корзинке. На Звездочкиной голове прутья торчали крепкими негнущимися растопырками. А этот был на удивление податливым и мягким.
Все-таки повезло ей с помощниками! Очень повезло!
- А нам с тобой повезло, хозяюшка! Куда как больше, чем тебе! - проблеяла сунувшаяся в спаленку Марыська. - Вижу, что ты уже управилась. Все собрала. Вон, как в мешочке ворошится!
Мешочек и правда начал подергиваться, словно упрятанные в него частички души пытались освободиться, выскользнуть обратно. Вновь прилепиться к потаенным местечкам, погрузиться в тревожное забытье.
- Пошли скорее до Снегурки. Пока они не затухли. - заторопилась Марыська.
- Не затухли? - переспросила Дуня. - А могут затухнуть?
- Еще как! В дому им привычно. Их место удерживает. А снаружи - холод и мрак. Потому, когда колдун заблудшую душу из дома выгнать подряжается - лучше зимы для того времени нету. Первым делом печь затушит, настежь все пораспахивает - и двери, и окна, - и ждет, чтобы ветром да морозом пробрало.
Налетевший ветер подхватил слова Марыськи, понес по деревне. Дуня побежала за ним, отгораживаясь рукой от разыгравшейся не ко времени метели.
Снегурочка так и стояла во дворе ледяным памятником Виоле. Снег присыпал ее белым рыхлым пухом, похожим на мех. И от того, а еще из-за игры ветра и снежинок, Дуне показалось, что она ожила.
- Оживет, если успеешь дело довершить, хозяюшка! Только в дом мешок не неси - почуют тепло частичик, мимо пальцев проскользнут. Так упрячутся, что не отыщешь!
Дуня вытащила мешок из корзинки и зависла - поняла, что не знает, как быть дальше.
- Чего ждешь, хозяюшка? Лепи! - прокричала Марыська сквозь неиствовавший ветер.
И Дуня решилась - сдернула прутик-завязку, дохнула внутрь мешка теплом, представила как тянутся к нему клочки, как жмутся друг к другу, собираются в тугой комочек. Так крепко и надежно, что не разорвать.
Марыська тем временем проделала выемку в груди у Снегурки. И Дуня положила туда теплый невидимый шарик, запечатала своим дыханием и залепила поверх снегом. Подержала на нем ладони, чтобы не отвалился и помягчел, и различила слабое редкое постукивание в груди снежной бабы.
- Это сердце, Марыся! Оно работает! У меня получилось! - Дуня почувствовала себя Виктором Франкенштейном из одноименного ужастика.
- Прям там! - отрезвила ее радость Марыська. - Не может быть у мертвячки никакого сердца! Это моторчик заводится. Врастает в снежную плоть. К утру выстоится и будет готова. Пошли скорее в дом. Обогреться надо и поесть. С утра, как проснется, за ней пойдем. За Гнилушу. Приготовиться тебе нужно, хозяюшка. И отдохнуть перед дорогой.
Продолжение следует...
.....................
Друзья! Я снова к вам с благодарностями и небольшим объявлением.
Если успею - выложу главу во вторник. Если нет - продолжу после Нового Года.
Спасибо, что читаете, спасибо за комментарии и поддержку донатами.
Поздравляю с наступающим 2026 годом :)
Желаю всем здоровья и мира. А остальное приложится :)