В лондонском районе Камден, неподалеку от шумной Хайгейт-Хай-стрит и популярного Гейтхауса, приютился Понд-сквер – тихий зеленый уголок. Раньше здесь копали песок и гравий, что привело к появлению водоемов. Однако в XIX веке пруды исчезли, а местность постепенно заполнилась жилыми постройками, некоторые из них датируются еще XVIII веком.
В 1814 году церковный приход Хорнси основал на этом месте пожарную станцию. Некоторые дома, чьи лицевые стороны смотрят на оживленную Хайгейт-Хай-стрит, на самом деле "задом" выходят на восточную часть Понд-сквер. К ним относится, например, задняя часть знаменитого паба "Принц Уэльский".
В начале ноября 1943 года авиатехник Королевских ВВС Теренс Лонг, будучи выпивши, вышел из “Принца Уэльского” и направился к Понд-скверу. Насвистывая “Мы встретимся снова”, исполненную Пегги Ли, он вдруг уловил позади себя странные звуки, напоминавшие цокот копыт, переходящие в скрип телеги.
Повернувшись, он был поражен зрелищем: нечто похожее на ощипанную замороженную курицу без оперения, ног и головы, истошно кричало и хаотично перемещалось вверх-вниз и вправо-влево, пока вдруг не исчезло из поля зрения. Стоит ли говорить, что протрезвел он мгновенно.
Ошеломленный увиденным, Лонг поделился эмоциями с пожарным из местной команды ПВО. Тот подтвердил, что “Замороженную Курицу” нередко встречают в районе Понд-сквер, и даже рассказал, как один из коллег пытался поймать огромное некогда пернатое, чтобы зажарить, но та врезалась в стену и вдруг, буквально, испарилась.
И вообще, Понд-сквер давно оброс слухами о блуждающей здесь призрачной “Замороженной Курице”. Зимой в этой зеленой зоне Хайгейта, там, где до 1864 года был пруд, не раз замечали эту диковинную фигуру. Только за XX век произошло не менее двадцати подобных случаев, причем большая часть – в период Второй мировой войны.
Так, в 1944 году местная жительница Джоанна Гринхилл не раз и не два, а, как сама утверждала, регулярно замечала бледный силуэт птицы, описывая ее как "большую замороженную курицу". О происходящем она куда только не сообщала. Кто-то верил, кто-то - нет.
В шестидесятых годах водитель, у которого сломалась машина, поделился историей о том, как наткнулся на внушительных размеров замороженную курицу, буквально висевшую в небе. Ему показалось, что она необычайна взволнована и даже скорее озлоблена - издавала пронзительные крики и хаотично двигалась. Когда мужчина попытался подойти ближе, птица внезапно исчезла.
Кто бы мог подумать, но призрак “Замороженной Курицы” связывают с именем Фрэнсиса Бэкона, 1-го виконта Сент-Олбанс. Безусловно, личности выдающейся. Он оставил глубокий след в истории как мыслитель, юрист, государственный деятель, взяточник, расхититель, а еще писатель, и известный ученый эпохи Возрождения.
Фрэнсис Бэкон родился в Лондоне 22 января 1561 года в Йорк-хаусе, особняке своего отца. Сэр Николас Бэкон был одним из самых значимых государственных деятелей - занимал пост лорда-канцлера и хранителя государственной печати. Он имел огромное влияние при дворе.
Фрэнсис Бэкон с юных лет демонстрировал незаурядные способности, получив образование в престижных колледжах Кембриджа и Грейс-Инн, и был известен своими новаторскими взглядами и ратовал за реформы, направленные на устранение феодальных привилегий и религиозного неравенства.
Его политическая карьера отличалась высоким уровнем доверия со стороны правящей элиты: он пользовался благосклонностью королевы Елизаветы I, был близким советником графа Эссекса, а в 1603 году Яков I даровал ему рыцарское достоинство.
В 1618 году Бэкон достиг вершины своей политической карьеры, получив должность лорда-канцлера. Однако его пребывание на этом посту оказалось недолгим: в 1621 году он был вынужден подать в отставку в связи с многочисленными обвинениями в коррупции. Передовые взгляды, стремление к прогрессу и либерализму никак не исключают сребролюбия.
Отойдя от политических дел, сэр Фрэнсис Бэкон сосредоточился на научной деятельности. Он твердо верил, что разум и просвещение должны служить улучшению жизни людей. Он как мог продвигал новую методологию познания, основанную на эмпирических данных, полученных в ходе экспериментов, наблюдений и анализа информации.
Философия Бэкона исходила из того, что знание законов природы дает человеку власть над ней. Он считал, что понимание природных процессов позволяет их воспроизводить и использовать в своих целях. Вот она-то, преданность научным принципам, и привела шестидесятипятилетнего Фрэнсиса Бэкона к трагическому финалу: проведенный им эксперимент стал причиной его смерти 9 апреля 1626 года - седина в бороду, наука в ребро.
В первых числах апреля 1626 года Фрэнсис Бэкон затеял спор с доктором Уинтерборном и графом Эрунделом. Предметом обсуждения была его идея как можно дольше сохранить свежее мясо, используя заморозку. Желая проверить свою теорию, он приобрел у торговки на рынке недалеко от Понд-сквер курицу и вместе со своим кучером положил ее в мешок и набил снегом.
Научный эксперимент имел печальные последствия для самого Бэкона. Он сильно замерз, готовя курицу к заморозке, и так сильно заболел, что даже не смог вернуться домой. Его доставили в дом графа Эрундела в Хайгейте, где он скончался через несколько дней от осложнений, вызванных простудой, несмотря на все усилия докторов.
В через несколько десятков лет в районе Понд-сквер стали замечать призрак, и не Фрэнсиса Бэкона, а Замороженной Курицы. Хотя история эта достаточно широко известна и больших возражений не вызывает, некоторые считают ее не более чем забавным анекдотом - никуда не деться от этих скучных скептиков.
Есть версия, что Бэкон еще с конца 1624 года экспериментировал с опиатами, чтобы улучшить свое пошатнувшееся здоровье. С другой стороны, экспериментировал он, а не курица или торговка, ее продавшая, или те, кто видел Призрак на протяжении столетий.
Бэкон был похоронен в церкви Святого Михаила в Сент-Олбансе. На его могиле установлена статуя, изображающая философа, сидящего в кресле. Копия этой скульптуры позже была передана в часовню Тринити-колледжа. А несчастная замороженная им курица блуждает в районе Понд-сквер.
Последний зарегистрированный случай призрачной Замороженной Курицы произошел в 1970 году. Молодая пара, увлеченная друг другом, была отвлечена внезапным падением заледеневшего продукта, который буквально свалился с неба совсем рядом с ними. По их словам, несчастная птица громко кричала, несмотря на отсутствие головы, и бегала кругами, да еще и без лап.
В какой-то момент она просто исчезла. Сегодня рассказы о призрачной Замороженной Курице почти не встречаются. Возможно, птица, претерпевшая жуткую смерть ради науки, просвещения и всеобщего благоденствия, наконец-то обрела покой и приняла свою судьбу со смирением и даже гордостью. А скептики… Скептики пусть всю жизнь хлебают куриный бульон из кубиков.