В зоне аварии ЧАЭС нашли грибы, которые не просто выживают под радиацией, а в некоторых случаях растут быстрее и частично ее поглощают. Ученые изучают, можно ли использовать их для защиты людей — в том числе в космосе. Давайте разбираться в деталях.
Что именно нашли в Чернобыле
В 1990-х микробиолог Нелли Жданова обнаружила черную плесень внутри разрушенного 4-го реактора ЧАЭС — на стенах, потолке и в кабельных каналах.
Это были не единичные споры, а грибные колонии в местах с крайне высоким уровнем ионизирующего излучения. Один из самых известных видов — Cladosporium sphaerospermum.
Радиотропизм: грибы, которые тянутся к излучению
Жданова показала, что грибные нити (гифы) направлено растут к радиоактивным частицам. Это поведение назвали радиотропизмом — по аналогии с тем, как растения тянутся к свету.
Ключевым фактором их устойчивости к радиации оказался меланин — пигмент, который делает грибы черными.
У этих видов меланин:
- поглощает и рассеивает энергию радиации
- работает как антиоксидант
- снижает уровень повреждений внутри клетки
Радиосинтез: гипотеза, а не доказанный факт
В 2007 году ученая Екатерина Дадачова обнаружила, что некоторые меланизированные грибы растут быстрее в присутствии радиации — примерно на 10%. Она выдвинула гипотезу, что грибы могут использовать энергию излучения для метаболизма. Этот предполагаемый процесс назвали радиосинтезом. Подчеркнем, что пока что это всего лишь гипотеза, не более.
Что показали эксперименты в космосе
В 2018 году гриб Cladosporium sphaerospermum (тот же, что находили в Чернобыле) отправили на МКС. За 26 дней в космосе гриб рос быстрее, чем контрольные образцы на Земле. А еще тонкий слой грибной биомассы частично снижал уровень радиации под собой.
Ученые подчеркивают: ускоренный рост может быть связан как с радиацией, так и с невесомостью — это все еще изучают.
Зачем это все вообще нужно
Космическая радиация — одна из главных угроз для людей за пределами Земли. Тяжелые материалы вроде металла, воды или пластика используют как защиту, но их сложно и дорого доставлять.
Грибы заинтересовали NASA и других исследователей потому, что они поглощают и ослабляют радиацию. Их рассматривают как возможную основу для самовосстанавливающихся стен, биологических радиационных экранов и конструкций, которые можно выращивать на месте, а не везти с Земли.