Тамара немало удивилась, увидев на экране смартфона высветившееся имя «Елена Ник Лиза». Мама подруги никогда не звонила ей без повода. Причём обычно причиной было то, что Лиза, проигнорировав предостережения родительницы, снова общается с ней, Тамарой. По мнению Елены Николаевны, эти встречи могут «окончиться плохо», о чём она без всяких дипломатических тонкостей и заявляла.
«Тамара, ты тянешь Лизу на дно этой жизни. Извини, но кто ты, и кто она – очень большая разница». «Отстань от моей дочери, а то я по всему району или даже городу про тебя такие слухи распущу, что тебя даже убирать общественные туалеты не примут». «Прекрати всякое общение с Лизой, дай ей спокойно учиться». «Ты мешаешь своей подруге строить карьеру. Постарайся хотя бы не попадаться на глаза её начальству». «Пока ты рядом, к Лизе ни один порядочный мужчина не подойдёт».
Эти и тому подобные фразы Тамара на протяжении почти 14 лет дружбы с Елизаветой слышала с завидной регулярностью. Категорического запрета на общение не было, но и отношение Елены Николаевны Тамаре мягче не становилось.
***
Девочкам было по 12 лет, когда они познакомились в школе. Лиза была там новенькой, и, вся в модной одежде и с «крутыми» канцтоварами, моментально привлекла к себе внимание, причём чаще всего завистливое. Девушка страдала от ехидных замечаний, а потом подружилась с Томкой, которая и в нос могла двинуть острякам, и прониклась к ней искренней благодарностью. Зато у Елены Николаевны даже дар красноречия ненадолго пропал, когда она увидела защитницу дочери. Одежда явно не по размеру. Цветные синие пряди в волосах. Дерзкий, какой-то очень пронзительный взгляд, который женщина мысленно назвала волчьим.
«Дикарка и явно не из благополучной семьи. Надо оградить Лизу от общения с ней», – тут же вынесла вердикт Елена Николаевна и отправилась на встречу с классной руководительницей. Та подтвердила встревоженной женщине её догадки, но постаралась защитить ученицу:
– Вы не думайте. Ничему плохому Тамара вашу дочку не научит. Да, она выглядит немного расхлябанно, но это от того, что, в общем-то, ухаживать за ней просто некому. Я буду с вами откровенна и рассчитываю, что вы не воспользуетесь полученной информацией во вред девочке, которая так смело защищает Лизу и помогает ей адаптироваться в коллективе. Тома формально находится под опекой бабушки, но на самом деле ещё большой вопрос, кто в их семье за главного. Девочка и учиться умудряется вполне сносно, и дома всё на ней, и, между прочим, он у них в частном секторе, так что ещё и участочек облагораживать успевает. Да, она донашивает вещи, попадающие ей от знакомых и благотворительных фондов. Красит волосы, которые у неё засеребрились после трагедии с родителями, но, благодаря какой-то недетской уверенности в том, что никто, кроме неё самой, помочь ей не сумеет, она умудряется не стесняться своей внешности. Своё место в классе она отстояла, и ваша девочка тоже не попадёт в ряды аутсайдеров.
– Вот оно как, – протянула женщина, а потом добавила, – спасибо, конечно, за прямоту, но, всё-таки, я вас предупреждаю, что если из-за этой Тамары моя Лиза попадёт в неприятности, я церемониться не стану. Правильные сигналы полетят во все компетентные органы!
Тома в тот день прекрасно слышала этот разговор и не по-детски мудро рассудила, что, в принципе, бояться Елену Николаевну не надо, особенно, если не втягивать Лизу ни в какие рисковые занятия вроде спасения бездомных животных или выпечки пирожков на заказ.
Однако подружка тянулась за ней, и приходилось очень часто сглаживать углы, обещая, что «больше такое не повторится». Елена Николаевна высказывала свои упрёки и прямо в глаза, и по телефону. Тамара не сомневалась, что упорная женщина и дочке на мозги постоянно капает из-за неё. Ведь она выглядит странно и никак не соответствует статусу «девочки из приличной семьи». Однако Лиза могла поспорить с мамой в упрямстве и не спешила обрывать общение с подругой.
За девушек всё сделало неизбежное взросление. Тома завершила учёбу в школе после 9 класса и отправилась в колледж, чтобы получить профессию повара. Лиза, по совету мамы, нацелилась на институт, а позже поступила в него и успешно его окончила.