25-го ноября 1120 года у берегов Нормандии потерпел крушение так называемый «Белый корабль», унеся жизнь Вильгельма Аделина, единственного законнорожденного сына короля Генриха I. Катастрофа оборвала линию престолонаследия в Англии и повергла королевство в хаос, а единственной прямой наследницей престола осталась девочка-подросток.
Даже несмотря на поддержку своего отца, короля Генриха, Матильда так и не смогла достичь исторического превосходства: утвердиться в качестве полноправной королевы Англии.
Кем была императрица Матильда?
В 1112 году, когда Матильде было всего восемь лет, король Генрих I отправил её в Германию, где она должна была выйти замуж за Генриха V Германского, императора Священной Римской империи. Ей предстояло обосноваться при немецком дворе, учась выживать вдали от родной семьи. Именно годы, проведённые в Германии, закалили ее характер, подготовив к упорной борьбе за власть.
По словам историка-медиевиста Кэтрин Хэнли, она была не просто женой императора, которая должна была сидеть в замке и заниматься рукоделием. Иные восьмилетние девочки, разлученные с матерью и отправленные за границу, пришли бы в уныние, но, по свидетельству хронистов, Матильда с решимостью приняла свое предназначение, не забывая, что она дочь короля Англии и внучка великого Вильгельма Завоевателя.
И эта «невероятная решимость» Матильды произвела впечатление на её мужа. После своей коронации с официальным титулом «Королевы Римлян» в 1114 году Матильда стала для Генриха V настоящей помощницей и политическим советником. Он настолько доверял ей, что назначил её в 1118 году своим регентом в Италии.
Однако крушение «Белого корабля» в 1120 году, а затем и смерть её мужа в 1125 году, резко изменили судьбу Матильды. Она вернулась в Англию бездетной вдовой и бывшей императрицей, но навыки дворцового этикета и мастерство политического мышления, отточенное при иностранном дворе, впечатляли даже её грозного отца.
Катастрофа «Белого корабля» опустошила Генриха I. Как было сказано в одной балладе, король «никогда больше не улыбался», получив известие о трагедии. Эта утрата поставила под угрозу большую часть королевского наследия. Его единственный законный сын утонул, и он отчаянно пытался произвести на свет ещё одного наследника мужского пола, но безуспешно. Без наследника он рисковал потерять всю свою династию и, возможно, вступить в кровопролитную войну за сохранение короны и власти.
Но энергичная деятельность Матильды при дворе вселяла надежду. На рождественском приеме 1127 года Генрих собрал дворян, чтобы объявить об изменении в порядке наследования: Матильда и все её наследники мужского пола становились следующими в очереди на престол. Король даже организовал новый брак своей дочери, на этот раз с молодым графом Жоффруа из влиятельного Анжуйского дома. Анжуйцы контролировали Нормандию, регион на севере Франции, которым Генрих I давно мечтал править. Настояв, в конце концов, на том, чтобы его дворяне принесли клятву верности Матильде, Генрих умер в 1135 году.
Затем последовала безумная борьба английского дворянства за то, чтобы свергнуть женщину на троне и захватить корону.
Право Матильды править Англией
Несмотря на явную поддержку авторитетного отца, многие английские дворяне были не могли смириться с претензиями Матильды на престол, пока был жив Генрих I, никто не осмеливался высказать свое недовольство вслух.
После смерти короля недовольные голоса стали раздаваться все громче и громче. Злые языки говорили, что Матильда была «чересчур иностранкой», чтобы быть принятой в качестве королевы Англии. Другие же считали, что она слишком незнакома публике, прожив большую часть своей жизни за границей, а иные беспокоились, что у ее второго мужа были свои собственные виды на трон. Жоффруа обладал значительной властью как правитель Нормандии. К тому же считалось, что жены монархов достойны просто восхищения, а не уважения в качестве политических фигур. Поэтому дворяне считали Матильду всего лишь пешкой в большой игре ее мужа за трон. Этот страх, конечно, обнажил самую большую проблему для них: она была женщиной.
Хотя опыт Матильды, приобретенный ею в качестве «императрицы» Священной Римской Империи, служил ей определенной поддержкой, её путь к престолу был преграждён амбициозной знатью, дворцовыми интригами и социальными предрассудками. В 1135 году Матильда была на последних месяцах беременности третьим сыном и не смогла вовремя приехать из Франции, чтобы принять корону Англии. Именно в те роковые недели после смерти её отца двоюродный брат Матильды, Стефан Блуаский, захватил трон, несмотря на то что был одним из тех, кто присягнул ей на верность при жизни Генриха I,
Это предательство привело к 15 годам гражданской войны, настолько жестокой, что люди прозвали её «Анархией». Война за трон едва не разорвала Англию на части.
Анархия
Матильда начала период гражданской войны в невыгодном положении, не имея военного опыта и заслуг Стефана. Тем не менее, Матильда обрела ценного союзника в лице своего незаконнорожденного сводного брата Роберта, графа Глостера, который сам не имел серьёзных прав на престол. Поддерживая Матильду, он предоставил ей боевые ресурсы и опорный пункт на юго-западе Англии — два фактора, которые помогли Матильде хоть как-то выстоять во время анархии.
Пока Роберт сражался на поле боя, Матильда собирала деньги, организовывала поддержку и заключала важные соглашения с другими влиятельными дворянами — хотя никто из них, за исключением Роберта, в конечном итоге не остался верен.
1141 год стал переломным моментом в войне. Войска Матильды успешно разгромили войска Стефана в битве при Линкольне. Пока Стефан находился в тюрьме, почти королева подготовила почву для своей долго откладываемой коронации. Она приняла титул «Леди Англии» или «Леди Англии и Нормандии» до тех пор, пока не добралась до Лондона.
Но именно тогда Матильда совершила роковую ошибку: успешно захватив Стефана в бою, она обменяла его обратно в свои войска на возвращение Роберта Глостера, ранее пленённого. Другой правитель мог бы вместо этого оставить Стефана в тюрьме или даже казнить его, чтобы полностью закрыть ему путь к трону.
Но после того, как Матильда договорилась об освобождении, Стефан немедленно снова поднял оружие против будущей королевы. Лондонцы, которые поддерживали скорее Стефана, отметили её отложенную коронацию бурными гражданскими беспорядками. Не в последнюю очередь враждебное отношение горожан к королеве было спровоцировано отменой некоторых вольностей и повышением налогов. Матильда и её войска были вынуждены отступить.
Последующие десять лет сражений были кровавыми, жестокими и изнурительными. Матильда дважды попадала в плен , но легенды рассказывают о её хитроумных планах побега. Во время осады Оксфорда она сбежала из тюремной камеры в башне и пешком пересекла замёрзшую реку. Она надела белый плащ, чтобы сливаться со снегом. В другой раз, находясь в плену в Уилтшире, она, как говорят, притворилась мёртвой, спрятавшись в погребальном костре, пока её не спас сводный брат.
Но к 1153 году обе стороны были измотаны. Роберт Глостерский умер в 1147 году, и сын Матильды Генрих II занял его место в битве. Как ни старался Стефан, ему не удалось захватить власть над крепостью Матильды на юго-западе Англии, а в других районах страны распространялись слухи о волнениях дворян, грозивших вмешаться в конфликт.
Будущий король
Стефан и Матильда заключили временный мирный договор в Вестминстере в 1153 году. Стефан мог оставаться на троне, если назовёт Генриха II своим наследником. Он умер всего год спустя, и сын Матильды занял трон, некогда обещанный его матери.
Если бы Матильда была коронована, она могла бы изменить ход английской истории, а может быть и судьбы других знатных женщин средневековой Европы. Жена её сына, Элеонора Аквитанская, играла бы гораздо более активную роль в Средние века, но королевы в Англии не правили самостоятельно вплоть до времен Марии Тюдор, которая взошла на трон в 1553 году, через 400 лет после того, как Матильда обеспечила трон своему сыну.
Матильда прожила остаток своей жизни в Нормандии, где продолжала носить титулы «императрица» и «леди Англии». Она умерла естественной смертью в 1167 году в возрасте 65 лет. Как гласит эпитафия на её надгробии, люди её времени считали её жизнь лишь примечанием к жизни окружавших её мужчин: «Великая по рождению, ещё более по браку, величайшая в своих потомках: здесь покоится Матильда, дочь, жена и мать Генриха».