Имя Виктора Фёдоровича Шаталова прочно связано с педагогической оттепелью второй половины XX века. Его система возникла в 1960–1970-е годы как практический ответ на главный изъян массовой школы того времени — перегрузку, формализм и ориентацию на запоминание вместо понимания. Шаталов был не теоретиком «из кабинета», а практиком, много лет работавшим в обычной советской школе. Его эксперименты начинались как попытка решить вполне прикладную задачу:
как сделать так, чтобы все дети понимали материал, а не только сильные и мотивированные. Важно: система Шаталова развивалась внутри классно-урочной системы, а не вне её. Он не ломал школу целиком, а пытался радикально повысить её эффективность, используя иные способы организации мышления ребёнка. Ключевая идея Шаталова — опорность мышления.
Он исходил из того, что ребёнок не удерживает большие объёмы информации не потому, что «плохо учится», а потому что информация подаётся линейно, разрозненно и без структуры. Отсюда появляется знаменитая с