Северные олени обладают редкой способностью сезонно менять цвет глаз, что помогает им приспособиться к резким перепадам освещённости в Арктике. Летом, когда над полярными широтами длительно стоит яркий день, их глаза при отражении света выглядят золотисто‑бирюзовыми. Зимой, в условиях затяжных сумерек и полярной ночи, отражённый свет приобретает насыщенный синий оттенок.
По данным исследователей, эта смена цвета связана с работой тапетума — отражающего слоя за сетчаткой глаза. У большинства животных его структура постоянна, но у северных оленей она меняется в зависимости от сезона. Летом тапетум отражает больше света наружу, защищая глаз от избытка яркого излучения. Зимой его свойства меняются так, что больше света рассеивается внутри глаза и повторно проходит через сетчатку.
Учёные считают, что такая перестройка позволяет оленям видеть в зимних сумерках во много раз лучше. Арктический пейзаж в этот период окрашен в синие тона, и синий тапетум помогает эффективнее использовать именно этот спектр. Отмечается, что в результате животные могут различать детали окружения и потенциальных хищников в условиях очень слабого освещения и успешнее находить лишайники под снегом. При этом цена за усиленную чувствительность — менее резкое изображение.
Исследование глаз оленей, погибших в разные сезоны, показало, что вероятной причиной изменений является длительное расширение зрачка зимой. Это влияет на давление и распределение жидкости внутри глаза, что приводит к уплотнению и перестройке структуры тапетума и смещению его цвета от золотистого к синему. Полная картина процесса пока не установлена.
Учёные отмечают, что для окончательного понимания механизма необходимо изучать глаза живых животных в переходные периоды года. Пока способность к сезонной смене цвета тапетума достоверно описана только у северных оленей, однако исследователи не исключают, что сходные адаптации могут быть обнаружены и у других видов, обитающих в условиях постоянной темноты или слабого освещения.
Читайте также: