Долгое время все указывало на то, что «Peugeot» прекратит выпуск «9X8» и разработает совершенно новый гиперкар для чемпионата мира по гонкам на выносливость FIA WEC, но теперь приоритеты полностью изменились, и разработка гиперкара продолжится.
Это стало возможным благодаря включению в технический регламент 2026 года нового пункта, который позволяет производителям, испытывающим трудности, подавать заявки на дополнительные обновления джокеров Evo.
В правиле говорится, что дополнительные расширения джокеров EVO могут быть предоставлены, если, по мнению комиссии из FIA и ACO, существует явное конкурентное преимущество. Это особенно важно для «Peugeot», которая в ходе масштабной дальнейшей доработки «9X8» в 2024 году, по-видимому, исчерпала как свои омологации, так и все пять версий джокеров Evo, которые были доступны в рамках первоначального пятилетнего цикла «9X8» до конца 2027 года.
Однако этого оказалось недостаточно, поскольку, несмотря на наиболее благоприятную классификацию в балансе характеристик (520 кВт/707 л.с. при 1030 килограммах), «9X8» по-прежнему не способен самостоятельно одерживать победы.
Поэтому долгое время рассматривалась полная переработка конструкции, опять же на основе регламента LMH. Новая конструкция потребовала бы одобрения FIA и ACО. Однако сейчас обсуждения с разработчиками регламента сосредоточены на дальнейшем совершенствовании существующего гиперкара.
Все обновления, основанные на использовании джокеров — как в рамках выделенных средств, так и в дополнение к ним — должны быть одобрены обеими ассоциациями: «Текущие обсуждения открывают новые возможности для дальнейшего развития», — говорит новый директор «Peugeot» Оливер Янсонни. «Однако пока неясен полный масштаб доступных разработок. В настоящее время мы обсуждаем более подробные детали».
На вопрос о том, касаются ли эти переговоры также новой модели, он добавил: «В данный момент речь идет о дальнейшем совершенствовании гиперкара». Когда его снова спросили, может ли в ближайшем будущем состояться аналогичная модернизация, как в 2024 году, он ответил: «Это возможно. Это тема для обсуждения».
Нынешняя перспектива «Peugeot» избежать разработки совершенно нового автомобиля является результатом многочисленных обсуждений между производителями в течение сезона 2025 года. В центре внимания была неудовлетворительная ситуация с балансом производительности (BoP) и возможная гармонизация регламента, которая, однако, представляется труднодостижимой.
Для Янсонни введение специальных джокеров для машин с низкими показателями является логичным: «В рамках формулы баланса производительности (BoP) совершенно логично, что автомобили проходят дальнейшую доработку, чтобы выровнять условия конкуренции, если они не могут выжить даже при самом лучшем возможном балансе производительности. Именно в таком положении мы сейчас и находимся».
В связи с закрытием аэродинамической трубы «Sauber» и переходом на аэродинамическую трубу «Windshear» в США, почти все производители, участвующие в классе Hypercar/GTP, объявили об аэродинамических обновлениях к сезону 2026 года. Некоторые из них уже были продемонстрированы на тестах IMSA в Дайтоне в ноябре.
Однако «Peugeot» требовалось гораздо больше, чем просто аэродинамические улучшения, поскольку основная философия машины по-прежнему соответствовала регламенту, предписывающему распределение веса 50:50 с четырьмя колесами одинакового размера. Это предшествовало сближению LMH и LMDh, решение о котором было принято в 2021 году, к тому времени бескрылый «9X8» уже был полностью разработан.
В связи с тем, что в рамках сближения нормативных требований полный привод в гиперкарах класса LMH может включаться только на скорости выше 190 км/ч, модель «9X8» пришлось оснастить более широкими задними и более узкими передними колесами. Это также привело к смещению распределения веса в сторону задней оси.
На гонке 6 часов Спа 2025 года тогдашний директор Жан-Марк Фино объяснил, что даже после масштабного обновления 2024 года автомобиль по-прежнему представлял собой компромисс. В качестве примера он привел облегченный двигатель «9X8», который пришлось сделать тяжелее для достижения необходимого распределения веса, при этом «Peugeot» от этого не получила никаких преимуществ. «Если бы мы начинали с нуля сегодня, мы бы никогда не выбрали 2,6-литровый двигатель V6. Мы бы установили более мощный двигатель, чтобы сместить вес дальше назад».
Когда выйдет обновление для «9X8», пока неизвестно. Его появление в сезоне 2026 года возможно только в том случае, если обновление уже будет полностью разработано.