— Места тридцать восемь и сорок? Вот эти, проходите! — проводница махнула рукой в глубь вагона.
Валентина с трудом протиснулась мимо стоящих в проходе людей, волоча за собой небольшой чемодан. Тридцать лет она путешествовала только с мужем, и всегда в купе. Но в этом году Геннадий отказался ехать.
— Не могу я сейчас, Валя, — твердил он уже третью неделю. — На работе аврал, премию обещали. Поезжай сама, отдохнёшь.
Поезжай сама. Как будто это так просто — в шестьдесят лет впервые отправиться в путешествие одной. Валентина купила самый дешёвый билет в плацкарт, решив сэкономить. Теперь жалела об этом решении.
На её месте уже сидела девочка лет восьми, увлечённо рисующая что-то в альбоме. Рядом устраивалась полная женщина с двумя огромными сумками.
— Ой, простите, это, наверное, ваше место? — женщина виновато улыбнулась. — Лиза, слезай, тётя приехала.
— Ничего страшного, — Валентина убрала чемодан под нижнюю полку и села рядом.
Поезд тронулся. Женщина, представившаяся Людмилой Петровной, начала разворачивать припасы — сумки с едой, термос, пакеты с фруктами.
— Вы куда едете? — спросила она дружелюбно.
— В Анапу. А вы?
— Мы до Краснодара, там пересядем на электричку. Едем к дальнему родственнику на дачу, — Людмила Петровна оживилась. — Представляете, столько лет не виделись! Он меня в детстве на руках качал, дядя Коля. А теперь вот пригласил всей семьёй погостить.
В проходе появились ещё двое взрослых — высокий мужчина с залысинами и молодая женщина с младенцем на руках.
— Мама, ты опять полвагона заняла своими сумками? — сказал мужчина.
— Серёжа, не ворчи. Это наша компания, — Людмила Петровна повернулась к Валентине. — Знакомьтесь, мой зять Сергей Николаевич и дочка Настя с внучкой Машенькой.
Валентина вежливо кивнула. Предстоит ехать сутки в окружении целого семейства. Что ж, могло быть и хуже.
— А где Димка? — спросила Настя, устраиваясь на верхней полке.
— С дедом в тамбур пошёл, — откликнулась Лиза, не отрываясь от рисунка.
Валентина достала книгу, надеясь почитать, но сосредоточиться не получалось. Людмила Петровна оказалась очень разговорчивой.
— Знаете, я так волнуюсь. Давно мечтала съездить к дяде Коле, но всё руки не доходили. А тут он сам позвонил, пригласил. Говорит, хочет семью собрать, пока жив.
—Мама, Сергей устало потер переносицу, может, не будем об этом?
— А что такого? Дяде Коле восемьдесят три года, он имеет право думать о таких вещах.
— Бабуль, а правда, что у прадеда дача большая? — появился откуда-то мальчик лет десяти.
— Большая, Димочка. С огородом и баней.
Валентина невольно прислушалась. Что-то в интонации Людмилы Петровны показалось ей странным.
День прошёл в суете. Людмила Петровна доставала еду, кормила внуков, рассказывала истории из детства. Сергей молчал, уткнувшись в телефон. Настя возилась с младенцем. Валентина читала, пыталась дремать, выходила в тамбур подышать.
Вечером, когда внуки улеглись спать, Сергей вдруг заговорил.
— Людмила Петровна, давайте начистоту. Вы действительно верите, что дядя просто так пригласил нас в гости?
— А что не так? — Людмила Петровна напряглась.
— Вы же сами говорили, он не так давно у нотариуса был. Думаете, это совпадение?
Настя дернула мужа за рукав.
— Серёжа, не надо.
— Надо! — он повысил голос, потом спохватился и продолжил тише. — Простите, но я должен это сказать. Ваш брат Михаил Петрович тоже приедет?
— Приедет, — Людмила Петровна побледнела. — Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, я прямо говорю. Ваш дядя собирается решить квартирный вопрос. У него квартира в центре Краснодара и дача. Наследников двое — вы и ваш брат. Думаете, он просто так всех созвал?
— Серёжа! — Настя ойкнула. — Как ты можешь?!
— А что я? Это правда же. Вы все делаете вид, что едете просто навестить родственника, а сами уже прикидываете.
Валентина притворилась спящей, но слушала внимательно. Ситуация становилась всё интереснее.
— Знаешь что, зять? — Людмила Петровна выпрямилась. — Я действительно еду просто повидаться. Мне не нужна его квартира. У меня есть своя.
— Да? А почему вы тогда всю дорогу нервничаете? Почему три раза звонили брату?
— Я просто хотела уточнить, во сколько он приезжает!
— Конечно, — Сергей усмехнулся. — Чтобы успеть первой поговорить с дядей.
— Серёжа, хватит, — Настя положила руку ему на плечо. — Мама правда просто хотела увидеться. Правда же, мам?
Людмила Петровна отвернулась к окну.
— Ты знаешь, Настенька, я и сама уже не понимаю. Когда дядя позвонил, я действительно обрадовалась. Столько лет не виделись! Но потом... Потом я узнала, что Миша тоже едет. И начала думать. О квартире, о даче. О том, что Мишу дядя всегда больше любил. И вот теперь... — она всхлипнула.
Валентина открыла глаза. Людмила Петровна плакала, вытирая слезы платком.
— Я так не хотела. Не хотела об этом думать. Но эти мысли сами лезут в голову. Что если дядя действительно завещание переписал? Что если Миша его уговорил? Понимаете, мне не жалко квартиры. Но жалко, что родной брат... что он мог так поступить.
— Мама, — Настя обняла её. — Ты же не знаешь, как всё на самом деле.
— А я и не хочу знать, — Людмила Петровна шмыгнула носом. — Завтра увижу дядю, обниму его, поговорю. И всё. А что будет с квартирой — пусть сам решает. Я не хочу портить отношения с братом из-за наследства.
— Правильно, — неожиданно для себя сказала Валентина.
Все повернулись к ней.
— Простите, я не хотела подслушивать, но в плацкарте трудно не слышать, — Валентина села. — Знаете, у меня похожая ситуация. У моей свекрови квартира. Она живёт одна, ей восемьдесят лет. И вот мой муж узнал, что его сестра начала возить её к нотариусу.
— И что вы сделали? — спросила Настя.
— Ничего пока. Муж хочет поехать к матери, устроить разбирательство. А я... — Валентина замолчала. — Знаете, я всю дорогу думала. Зачем нам эта квартира? У нас есть своя. Да, маленькая, но наша. А главное — у нас есть свекровь, которую мы любим. И сестра, с которой мы двадцать лет дружили. Неужели квартира важнее?
— Легко говорить, когда своя есть, — буркнул Сергей.
— У вас нет своего жилья? — удивилась Валентина.
— Есть, — вздохнула Настя. — Однушка в ипотеке. Конечно, хотелось бы побольше, особенно с тремя детьми. Но это не повод...
— Это не повод портить семью, — закончила за неё Валентина. — Вы знаете, сколько я видела таких историй? Братья, сёстры переставали общаться из-за наследства. Годами судились, тратили деньги на адвокатов. А квартиру продавали, чтобы долги погасить.
Людмила Петровна кивнула.
— Моя подруга так восемь лет с братом судилась. Получила половину квартиры, продала её за бесценок, потому что жить там не могла, а брат выкупать отказывался. И всё эти годы они не разговаривали. А потом брат умер. И она мне сказала: "Знаешь, я бы отдала эту квартиру просто так, лишь бы вернуть те восемь лет".
В вагоне стало тихо. Только мерно стучали колёса и посапывали спящие дети.
— Спасибо вам, — тихо сказала Людмила Петровна. — Правда спасибо. Я теперь точно знаю, что делать.
— И что вы сделаете? — спросила Валентина.
— Приеду к дяде, проведу с ним время. Как планировала изначально. А о наследстве даже заикаться не буду. Пусть решает сам, как считает нужным. Главное, чтобы мы с Мишей остались братом и сестрой.
Сергей хмыкнул.
— Звучит благородно. Но если брат действительно всё себе заберёт?
— Тогда видать так надо, — твёрдо ответила Людмила Петровна. — У меня есть семья, дети, внуки. Этого вполне хватит для счастья.
Валентина почувствовала, как на душе стало легче. Странно, она приехала в этот поезд совсем с другими мыслями. Собиралась провести отпуск на море, отдохнуть от семейных проблем. А вместо этого встретила людей, которые помогли ей разобраться в собственной жизни.
Утром, когда их попутчики собирались выходить, Людмила Петровна обняла Валентину.
— Вы мне очень помогли. Желаю вам хорошего отпуска.
— И вам счастливого времени с родными, — ответила Валентина.
Когда поезд тронулся дальше, она достала телефон и набрала номер мужа.
— Гена, привет. Слушай, насчёт квартиры твоей мамы... Давай не будем устраивать разборки с сестрой. Пусть мама сама решит, как ей лучше. А нам с тобой хватит нашей однушки. Главное, чтобы семья была.
Муж молчал несколько секунд.
— Валь, ты чего? Всё в порядке?
— Всё отлично, — улыбнулась она, глядя в окно на убегающие мимо поля. — Просто я поняла кое-что важное. Бывает, что самый лучший отпуск — это не море и пляж. А если посмотреть на свою жизнь со стороны и понять, что в ней действительно важно.
Валентина положила телефон и откинулась на спинку сиденья. Впереди было ещё полдня пути, море, солнце и две недели отдыха. Но самое главное открытие она уже сделала, и случилось это в обычном плацкартном вагоне, среди незнакомых людей, ставших на короткое время её семьёй.