Ярко горели в небе звёзды. Сосны над головой скрипели пронзительно, будто кто-то стонал от боли. Про этот курган местные шептались, будто мертвые его охраняют. Только Илья был не из слабонервных. С детства сбегал в лес от родителей и бродил там подолгу, бывало и до темноты. За это ему влетало особенно, только наказание впрок не шло. Он злился, но делал то же самое, только уходил подальше, чтобы дольше искали.
Вот и теперь, поругавшись с Настей, не стал выслушивать её претензий, ушёл молча. С ней они встречались всего полгода, но возомнила уже о себе невесть что: общаться со старыми подругами запрещала, требовала, чтобы не засиживался с друзьями. И каждый раз, когда Илья начинал подумывать о том, чтобы расстаться, она менялась: становилась вдруг ласковой, как кошка. И сырники для него готовила банановые. Эти были даже вкуснее, чем те, что стряпала бабушка. Ну а от сырников он отказаться не мог.
Этот день выдался на удивление жарким. Даже к вечеру температура держалась не ниже двадцати двух. Он оглянулся назад, на огни посёлка, в котором с друзьями снял домик на майские. Сквозь деревья их уже почти совсем не было видно. Но Илья решил всё же пройтись ещё. Пока стоял с друзьями у мангала - вспотел. В такую погоду да с его горячей кровью это было через чур. А тут в лесу было прохладно. Под ногами хрустели сосновые иголки и ветки.
Ветра почти не было. Но сосны стонали всё тревожнее. Громко, протяжно.
***
- На курган не ходите, - предупредили их местные. – Там нечисто, люди пропадают. Мы сами стороной обходим …
Илья тогда решил, что у них тут топи какие-нибудь или, наоборот, делянка охотничья, от которой хотят отвадить пришлых. Сейчас же был почти убеждён - всё дело в суеверных страхах из-за этого зловещего гудения. Некоторые сосны росли так близко друг к другу, что при любом движении воздуха тёрлись макушками, издавая леденящие душу звуки.
Он усмехнулся. Ему казалось нелепицей, что местные мужики всерьёз опасались ходить в эти места.
Впереди уже показался подъём. Курган будто вырос из-под земли, как гриб. «Может прииск тут был, вот и насыпали, - подумал он. – Надо подняться, глянуть, нет ли с той стороны котлована». Стоило ему сделать шаг на подъём, как, словно того и ждал только, завыл ветер. Засвистел меж соснами. Заскрипели они ещё сильнее, будто не стонали уже, а кричали. По спине прошёл озноб. Илья даже подумал, что зря не прихватил с собой куртку. Но решил всё же подняться до самого верха. Да и идти было недалеко.
Он шагал упрямо, не обращая внимания на то, что кроме плача сосен пропали все другие звуки, а ветер всё крепчал, бросая в лицо мелкие иголки. На середине пути уклон стал так крут, что приходилось уже подниматься, цепляясь руками за корни. Тут-то он и услышал сквозь шум ветра, как слева хрустнула ветка. Обернулся. Звук был совсем рядом, только поблизости никого не было… И быть не могло: звёзды горели ярко - склон просматривался хорошо.
Ветер взревел, ударил сильнее, чуть не свалив Илью с ног и в этот миг ему почудилось, будто услышал знакомый голос. Он тряхнул головой.
- Не может быть, - проговорил себе под нос, оглядываясь, чтобы посмотреть на посёлок с высоты, но мешали макушки сосен.
Нужно было подняться выше.
- Илья! - звала его Настя.
Он нахмурился. «Зачем потащилась за мной? Знает же, что в такие моменты лучше не трогать», - со злостью подумал он. Снова окинул склон взглядом и вновь никого не увидел.
- Сюда! – донеслось откуда-то слева.
Уклон там был совсем крутой и выглядел опасно. «Залезла и испугалась, что сорвётся», - подумал он. Только голос Насти звучал уж очень спокойно для того, кто боится упасть или напуган ночной темнотой. Даже как-то игриво, что ли.
Страх ледяной ладонью прикоснулся к Илье пониже шеи, между лопаток. К затылку побежали мурашки. Стало вдруг холодно, будто кто-то открыл дверь морозильной камеры.
- Настя? – крикнул он. –Ты зачем за мной потащилась?
- Подойди – скажу, - ответил голос.
И у парня похолодели пальцы, а сердце сжалось.
Что-то было не так. Очень сильно не так. И если существует у человека внутренняя чуйка, что спасает на краю гибели – она велела ему возвращаться назад. Тотчас!
Очень медленно он начал спускаться вниз, больше не оглядываясь. Шаг за шагом, стараясь не споткнуться о корявые корни сосен.
- Куда же ты, Илья? – смешливо спросила Настя.
Безумный животный страх схватил его за горло, и он рванул по склону, не разбирая дороги.
- Догадался-таки? – заверещало позади.
И голос этот уже не был похож на Настин. Нечеловеческий, страшный, словно звук шёл через огромною трубу.
Илья бежал через сосняк, через молодую поросль у дороги, не заботясь о том, что ветками посечёт всё лицо. На шаг перешёл только когда выбежал на улицу. Сбитое дыхание никак не восстанавливалось. Во двор он вошёл тяжело дыша.
- О, Илюха! Ты где ходил? А у нас тут новая партия шашлыка почти закончилась, успевай.
- Какие шашлыки? Ураган!
- Где ураган?
Илья только теперь заметил, что ветра нет. Едва-едва колышется свежая майская листва.
- А где Настя?
- Тут сидела, две минуты назад в дом с девчонками зашла.
Словно оглушённый этой тишиной Илья оглянулся. Посмотрел в сторону кургана. И показалось ему, что там, над вершиной, плывут тусклые зелёные огоньки. Рассматривать не хотел, отвёл глаза от греха подальше. «Кто-то из местных, наверное, развлекается», - определился для себя. Откуда они знают его имя и как заговорили голосом Насти он решил не гадать. Друзьям тоже ничего рассказывать не стал.
Так было спокойнее.