В журнале Nature Astronomy опубликованы результаты анализа данных, полученных зондом «Юнона» при сближении с Европой в сентябре 2022 года. Используя микроволновый радиометр для измерения теплового излучения на разных глубинах, учёные оценили среднюю толщину ледяной оболочки спутника Юпитера примерно в 29 километров с погрешностью около 10 километров.
Ранее модельные расчёты и косвенные наблюдения давали более широкий диапазон — от 10 до 50 километров. Новая оценка смещает представления в сторону более толстого ледяного щита. Это усложняет доступ к подповерхностному океану, который считается ключевым резервуаром для возможной жизни.
Исследователи выяснили, что трещины, поры и другие неоднородности в ледяной коре достигают глубины лишь нескольких сотен метров и имеют сантиметровые размеры. По словам Стива Левина из Калифорнийского технологического института, такие структуры недостаточны для эффективного переноса значимых объёмов вещества между океаном и поверхностью, хотя полностью не исключают слабого обмена.
Астрофизик Бен Монте из Университета Нового Южного Уэльса отметил, что мощный слой льда, с одной стороны, может сохранять стабильность подлёдного океана, а с другой — делает его труднодоступным для прямого изучения. Хелен Мейнард‑Кейсли из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям указала, что жизнь в принципе может существовать и в полностью изолированном океане, но отсутствие обмена с поверхностью снижает вероятность того, что её следы удастся обнаружить удалёнными методами.
Авторы работы считают, что тепло радиоактивного распада в недрах Европы способно поддерживать жидкий океан под толстым льдом. Дополнительные данные о структуре ледяной оболочки и составе океана ожидаются от миссии Europa Clipper, запуск которой запланирован на 2024 год, а прибытие к системе Юпитера — к 2030 году.
Читайте также: