– Мам, а почему папа плачет? – Катя дернула меня за рукав праздничного платья.
Я обернулась к дочери, потом перевела взгляд на мужа. Игорь сидел в кресле у елки, уткнувшись в телефон. Плечи его едва заметно вздрагивали.
– Что ты, солнышко, папа просто устал на работе, – я погладила дочь по голове. – Иди помоги бабушке салат оливье доделать.
Катя убежала на кухню, а я подошла к Игорю. До полуночи оставалось меньше часа, вся семья собралась – мама командовала на кухне, брат Андрей с женой раскладывали подарки под елкой, дети носились по квартире. Типичный семейный Новый год в доме моей матери.
– Игорь, что случилось?
Он быстро вытер глаза и спрятал телефон в карман.
– Ничего, Лен. Просто... просто вспомнил кое-что.
Я присела на подлокотник кресла, но он отстранился. За пятнадцать лет брака я научилась читать его настроение. Сейчас он был закрыт наглухо.
– Елена! – голос матери из кухни. – Иди сюда, нужна помощь!
Я вздохнула и пошла на зов. На кухне царил управляемый хаос – мама дирижировала процессом, как всегда.
– Нарежь мандарины для детей. И скажи Андрею, пусть шампанское откроет заранее. Катя, не трогай салат! Миша, отнеси тарелки на стол.
Я механически взяла мандарины, начала чистить. В голове крутились мысли – что с Игорем? Последние месяцы он стал каким-то отстраненным, часто задерживался на работе, а по выходным уезжал, объясняя это срочными делами.
– Лена, ты меня слышишь? – мама щелкнула пальцами перед моим лицом.
– Что? Прости, задумалась.
– Я говорю, хорошо, что ты послушалась меня и вышла за Игоря. Помнишь, ты хотела за того... как его... художника?
– Мам, это было сто лет назад.
– И правильно, что не вышла. Где бы ты сейчас была? А так – нормальная семья, дети, квартира. Андрей вот тоже молодец, бизнес развивает. Вы оба меня радуете.
Я кивнула, продолжая резать мандарины. Да, мама всегда знала, как нам жить. Где учиться, с кем дружить, за кого выходить замуж. И я всегда слушалась.
– Кстати, – мама понизила голос, – Андрей сказал, что возьмет Игоря к себе в компанию. Зарплата выше будет.
– Игорь не хочет уходить со стройки. Он там главный инженер.
– Глупости! Конечно, пойдет к Андрею. Я поговорю с ним.
Я промолчала. Спорить с матерью бесполезно.
За праздничным столом все выглядело идеально – красивая посуда, которую мама доставала только по праздникам, свечи, мишура. Андрей разливал шампанское, его жена Марина фотографировала детей. Только Игорь сидел молча, задумчиво крутя в руках бокал.
– За Новый год! – поднял бокал Андрей. – За нашу дружную семью!
Все чокнулись, дети пили сок из красивых бокалов, чувствуя себя взрослыми. Я заметила, как Игорь едва пригубил шампанское.
– Папа, а ты загадал желание? – спросил Миша.
– Конечно, сынок.
– А какое?
– Это секрет. Если расскажу, не сбудется.
После салатов и горячего дети начали клевать носом. Я отвела их в комнату, которая когда-то была моей. Теперь мама держала ее для внуков.
– Мам, можно мы еще посмотрим мультики? – Катя терла глаза.
– Нет, уже поздно. Давайте спать, а утром откроете подарки под елкой.
Уложив детей, я вернулась в гостиную. Взрослые сидели за столом, Андрей рассказывал очередную историю про свой бизнес.
– ...и тогда я говорю этому поставщику: либо вы снижаете цену, либо ищите других дураков!
Марина восхищенно смеялась. Мама одобрительно кивала. Игорь молчал.
Я пошла за чаем и случайно задела пальто мужа, висевшее в прихожей. Из кармана выпал сложенный листок. Подняла – квитанция об оплате. Хотела положить обратно, но зацепилась взглядом за текст: "Оплата за декабрь. МБДОУ Детский сад №47 "Солнышко". Воспитанник: Максим Павлович Сергеев".
Сердце екнуло. Какой еще Максим? У нас двое детей, и оба школьники. Может, ошибка? Но имя плательщика – Игорь Александрович Петров. Мой муж.
Сунула квитанцию обратно в карман, вернулась за стол. Остаток вечера прошел как в тумане. Я машинально поддерживала разговор, смеялась шуткам брата, но мысли были далеко.
Детский сад в Заречном районе. Это другой конец города. Максим Сергеев, четыре года. Декабрь – значит, платит не первый месяц.
После двух ночи начали расходиться. Андрей с Мариной вызвали такси, мы с Игорем остались ночевать – дети крепко спали, будить их не хотелось.
– Ты ложись, я посуду помою, – сказала мама.
– Давай помогу.
– Не нужно. Иди отдыхай.
В комнате для гостей Игорь быстро разделся и лег, отвернувшись к стене. Я долго лежала, глядя в потолок. Квитанция жгла мысли. Неужели у него другая семья? Ребенок?
– Игорь, ты спишь?
– Нет.
– Что с тобой происходит? Ты весь вечер был сам не свой.
Молчание.
– Игорь?
– Все нормально, Лен. Спи.
Утром проснулась от детских голосов – Катя с Мишей уже вскрывали подарки под елкой. Игоря в постели не было.
Нашла его на кухне. Он пил кофе и смотрел в окно.
– С Новым годом, – я обняла его сзади.
Он накрыл мои руки своими. Ладони были холодные.
– И тебя, Лен.
– Дети подарки открывают. Пойдем посмотрим?
– Сейчас приду.
За завтраком мама, как всегда, командовала парадом. Дети взахлеб рассказывали, что им подарили. Андрей заехал забрать забытый Мариной шарф, остался на чай.
– Игорь, я тут подумал, – начал брат. – У меня как раз освобождается место начальника отдела снабжения. Зарплата в два раза выше твоей нынешней.
– Спасибо, но я не ищу новую работу.
– Да брось! Сколько можно на стройке торчать? Пора карьерой заняться.
– У меня есть карьера.
– Андрей правильно говорит, – вмешалась мама. – Подумай о семье, о детях. Им же учиться потом.
Игорь встал из-за стола.
– Спасибо за предложение. Я подумаю.
Он вышел из кухни. Андрей пожал плечами.
– Упрямый твой. Ну ничего, мама его уговорит.
После обеда собрались домой. Дети, нагруженные подарками, сели в машину. Я задержалась в прихожей, проверяя, все ли взяли.
– Лена, – мама отвела меня в сторону. – Поговори с Игорем насчет работы у Андрея. Это же для вашего блага.
– Мам, он взрослый человек. Сам решит.
– Вот именно что не решит! Вы оба такие... нерешительные. Хорошо, что я за вами присматриваю.
Дома Игорь сразу ушел в кабинет, сказав, что ему нужно поработать. Дети играли с новыми игрушками. Я достала ноутбук, открыла поисковик. Набрала: "Детский сад №47 Солнышко Заречный район".
Нашла сайт, адрес, фотографии. Обычный муниципальный садик. Никакой информации о воспитанниках, конечно, не было.
Максим Сергеев. Фамилия зацепила память. Где-то я ее слышала. Сергеев... Сергеев...
– Мам, можно мультики? – Миша заглянул в комнату.
– Можно. Только недолго.
Закрыла ноутбук. Нужно поговорить с Игорем напрямую. Не могу я так.
Вечером, когда дети легли спать, я пошла в кабинет. Игорь сидел за компьютером, что-то чертил.
– Нам нужно поговорить.
Он повернулся ко мне.
– О чем?
Достала из кармана квитанцию. Положила перед ним на стол. Лицо Игоря окаменело.
– Я случайно нашла. Кто такой Максим Сергеев?
Игорь долго молчал. Потом встал, подошел к окну.
– Это сын моего друга. Был друг.
– Почему был?
– Он погиб. Полгода назад.
Я ждала продолжения.
– Павел Сергеев. Мы вместе учились в институте. Он работал на стройке. Не на нашей, на другой. Упал с высоты. Нарушение техники безопасности.
– И ты платишь за садик его сына?
– Да.
– Почему ты мне не сказал?
Игорь повернулся ко мне. В глазах стояли слезы.
– Потому что это моя вина, Лен. Я уговорил его перейти на ту стройку. Сказал, что там платят больше. Он не хотел, говорил, что что-то его смущает. А я уговаривал – думай о семье, о ребенке. И вот...
Он сел в кресло, обхватил голову руками.
– У него жена осталась, Наташа. И Максимка. Четыре года. Компания выплатила компенсацию, но это копейки. Я пытался помочь деньгами, Наташа отказывается. Говорит, не нужна ей подачка. Единственное, что она позволила – платить за садик.
Я села рядом, взяла его за руку.
– Но это же не твоя вина. Ты не мог знать.
– Мог. Должен был. Та стройка... там постоянно нарушали технику безопасности. Все об этом знали. Но платили хорошо, вот люди и шли.
– На какой стройке это было?
Игорь поднял на меня глаза. Долго смотрел, словно решая, говорить или нет.
– "СтройИнвест". Это компания твоего брата, Лен.
Мир пошатнулся.
– Что?
– Объект на Рабочей улице. Торговый центр строили. Павел упал с шестого этажа. Страховочных сеток не было, как и положено. Экономили.
Я вскочила.
– Ты хочешь сказать, что Андрей...
– Я ничего не хочу сказать. Формально он ни при чем. На бумаге все чисто – несчастный случай по вине работника. Не соблюдал технику безопасности.
– Но ты же сказал, что ее там вообще не соблюдали!
– Это слова. А есть бумаги. И в них написано, что Павел сам виноват.
Я ходила по кабинету, пытаясь осмыслить услышанное.
– Андрей знает, что ты платишь за садик?
– Нет. Никто не знает, кроме тебя теперь.
– А мама?
Игорь криво усмехнулся.
– Твоя мама? Думаешь, ей есть дело? Для нее главное, что Андрей успешный бизнесмен. А как он этого успеха добился...
Я села обратно. Голова шла кругом.
– Поэтому ты не хочешь работать у Андрея.
– Поэтому. И поэтому последние полгода я... Лен, мне тяжело. Тяжело сидеть с ним за одним столом, слушать его истории про бизнес. Знать, что мой друг мертв, а я молчу.
– Почему молчишь? Может, стоит...
– Что? Подать в суд? Доказательств нет. Свидетели? Все молчат – работа нужна. Наташе выплатили компенсацию, она расписалась, что претензий не имеет.
Мы долго сидели молча. За окном падал снег, редкие машины проезжали по ночной улице.
– Прости, что не сказал раньше, – Игорь сжал мою руку. – Я не знал, как. Это же твой брат. Твоя семья.
– Наша семья, – поправила я. – Мы уже пятнадцать лет вместе.
Ночь прошла без сна. Я лежала, глядя в потолок, а в голове крутились мысли. Андрей. Мой старший брат, который всегда был маминым любимцем. Успешный, уверенный в себе. И вот теперь...
Утром позвонила подруге Ольге.
– С Новым годом! Как отметили?
– Нормально. Оль, можем встретиться? Мне нужно поговорить.
– Конечно. Что-то случилось?
– Приезжай, расскажу.
Ольга примчалась через час. Мы сели на кухне, я заварила чай.
– Выглядишь неважно, – подруга внимательно посмотрела на меня. – Что произошло?
Я рассказала все. Про квитанцию, про Павла, про Андрея. Ольга слушала, не перебивая.
– Вот это поворот, – выдохнула она, когда я закончила. – И что теперь?
– Не знаю. Как мне теперь смотреть в глаза брату? А мама... Она же Андрея боготворит.
– Думаешь, она не знает?
– О чем?
– Ну, о методах его работы. Лен, твоя мама не дура. Она прекрасно понимает, как делается бизнес в строительстве.
– Ты думаешь?..
– Я думаю, что для нее важнее статус и деньги. Прости, но это так.
Я вспомнила мамины слова про то, как она рада, что мы с Андреем ее не подвели. Что мы успешные, правильные дети.
– Знаешь, что самое страшное? – я обхватила чашку руками. – Я всю жизнь делала то, что от меня ждали. Училась там, где сказала мама. Вышла замуж за того, кого она одобрила. Работаю там, где она устроила. И вот сейчас я понимаю, что живу не своей жизнью.
– Лучше поздно, чем никогда.
– А Игорь... Он все это время молчал, переживал один. Чтобы меня не расстраивать. Чтобы не разрушать мой мир.
Ольга взяла меня за руку.
– Он хороший. Не все бы так поступили. Многие бы просто забыли про друга.
– Мне нужно познакомиться с этой Наташей. С женой Павла.
– Зачем?
– Не знаю. Просто нужно.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, я сказала:
– Я хочу встретиться с Наташей Сергеевой.
Он удивился.
– Зачем?
– Хочу предложить помощь. Не деньгами. Может, с работой помогу устроить. Или еще как-то.
– Лен, она очень... закрытый человек. После смерти Павла замкнулась. Только на работу и за ребенком в сад.
– Где она работает?
– В супермаркете кассиром. До декрета была бухгалтером, но сейчас с маленьким ребенком на нормальную работу не берут.
– Тем более. Я работаю в отделе кадров строительной компании. Могу попробовать устроить ее к нам в бухгалтерию.
Игорь задумался.
– Не знаю. Она может неправильно понять.
– А ты дай мне ее телефон. Я аккуратно.
На следующий день я набралась смелости и позвонила. Трубку взяли не сразу.
– Алло? – тихий женский голос.
– Наташа? Здравствуйте, меня зовут Елена. Я жена Игоря Петрова.
Пауза.
– Слушаю вас.
– Я знаю о вашей ситуации. Игорь рассказал. Я работаю в отделе кадров и подумала... может, вам нужна помощь с трудоустройством?
– Спасибо, мне ничего не нужно.
– Наташа, пожалуйста, не отказывайтесь сразу. Давайте просто встретимся, поговорим. Без обязательств.
Долгое молчание.
– Хорошо. Завтра в два часа у входа в парк Победы. Устраивает?
– Да, конечно.
Я пришла на пятнадцать минут раньше. Было холодно, я куталась в пальто и думала, что скажу. Как себя вести? Что предложить?
Наташа пришла вовремя. Невысокая худенькая женщина в недорогом пуховике. Лицо усталое, под глазами круги.
– Елена?
– Да. Спасибо, что согласились встретиться.
– У меня час. Потом нужно забирать Максима из садика.
Мы пошли по парковой дорожке.
– Игорь хороший человек, – вдруг сказала Наташа. – Он не виноват в том, что произошло.
– Он винит себя.
– Знаю. Но Павел сам принял решение. Я пыталась отговорить, но он сказал – ради тебя и Максимки готов на все. Хотел, чтобы мы жили лучше.
Она остановилась, посмотрела на меня.
– Вы правда можете помочь с работой? Не из жалости?
– У нас действительно нужен бухгалтер. Человек ушел в декрет. Если у вас есть опыт...
– Пять лет работала главным бухгалтером на малом предприятии. До рождения Максима.
– Отлично. Приходите завтра ко мне в офис, принесите резюме и документы. Думаю, проблем не будет.
Наташа неожиданно улыбнулась. Улыбка преобразила ее лицо – стало видно, что она еще молодая женщина, просто горе состарило.
– Спасибо. Игорь говорил, что вы... что у вас добрая душа.
– Он обо мне говорил?
– Когда предлагал помощь. Сказал – если бы Лена узнала, она бы обязательно захотела помочь. Но не хочет вас расстраивать этой историей.
Мы дошли до детской площадки. Наташа показала на горку.
– Павел хотел привести сюда Максима, когда подрастет. Говорил – будем с ним в футбол играть, на великах кататься.
Голос ее дрогнул.
– У вас есть родственники? – спросила я. – Кто-то помогает?
– Мои родители в другом городе. Пенсионеры, сами еле сводят концы с концами. У Павла мама умерла давно, отец запил после ее смерти. Так что мы с Максимкой вдвоем.
– Больше не вдвоем, – твердо сказала я. – Обещаю.
На следующий день Наташа пришла в офис. Я представила ее начальнику отдела бухгалтерии, сказав, что это хорошая знакомая. Собеседование прошло успешно – профессионализм Наташи был очевиден.
– Когда сможете выйти? – спросил начальник.
– Хоть завтра. Только мне нужно до трех. Ребенка забирать из садика.
– Договоримся. У нас многие мамы так работают.
Вечером я рассказала Игорю.
– Молодец, – он обнял меня. – Знаешь, мне стало легче. Что хоть как-то помогаем.
– Это только начало.
В выходные позвонила мама.
– Лена, приезжайте на обед. Андрей с Мариной будут.
– Мам, у нас планы.
– Какие планы? Я уже все приготовила. И вообще, нужно обсудить работу Игоря у Андрея.
– Мам, Игорь не будет работать у Андрея.
– Что за глупости? Конечно, будет. Я все решила.
– Нет, мам. Ты не все решаешь.
Повисла пауза.
– Что с тобой, Елена? Ты странно себя ведешь.
– Все нормально. Просто мы не приедем.
Бросила трубку. Сердце колотилось. Впервые в жизни я сказала матери "нет".
Игорь смотрел на меня с удивлением.
– Ты отказалась ехать к маме?
– Да. Не могу я сидеть за одним столом с Андреем. Пока не могу.
Через час перезвонил брат.
– Лена, что происходит? Мама сказала, вы не приедете. И что-то про работу...
– Игорь не будет у тебя работать, Андрей.
– Почему? Я же хорошие условия предлагаю.
– Спасибо, но нет.
– Это из-за мамы? Она слишком давит, да? Могу сам с Игорем поговорить.
– Нет, Андрей. Просто нет.
Положила трубку. Через пять минут звонок – мама.
– Елена, немедленно объясни свое поведение!
– Мам, мне тридцать пять лет. Я сама решаю, как себя вести.
– Ты сошла с ума? Андрей предлагает Игорю прекрасную работу, а вы отказываетесь! Думаешь, он еще раз предложит?
– Надеюсь, что нет.
– Что?!
– Мам, все. Разговор окончен.
Выключила телефон. Руки дрожали. Игорь принес мне воды.
– Держись. Самое сложное – начать.
– Они не отстанут.
– Отстанут. Рано или поздно.
Наташа вышла на работу. Первую зарплату потратила на новую одежду себе и Максиму. Позвонила, благодарила.
– Я уже забыла, что значит – работать по специальности. Получать нормальные деньги.
Мы стали общаться. Иногда я забирала Максима из садика вместе с ней, если она задерживалась. Мальчик оказался спокойным, серьезным не по годам.
– Тетя Лена, а вы мамина подруга? – спросил он однажды.
– Да, подруга.
– А папы почему нет? Он на небе?
Я не знала, что ответить. Наташа присела перед сыном.
– Да, солнышко. Папа на небе. Но он нас видит и любит.
– А когда он вернется?
– Папы не возвращаются с неба, Максимка. Но он всегда в нашем сердце.
Дома я расплакалась. Игорь успокаивал.
– Это жизнь, Лен. Несправедливая, жестокая порой. Но мы делаем что можем.
Прошел месяц. Мама названивала реже, но в каждом разговоре пыталась вернуть все на круги своя. Андрей прислал смс: "Не понимаю, что происходит, но работа для Игоря всегда открыта".
Я не ответила.
В начале февраля Наташа пригласила нас на день рождения Максима. Пять лет.
– Большого праздника не будет. Но хотелось бы, чтобы вы пришли. Максим вас очень любит.
Мы купили конструктор, машинки, книжки. Катя с Мишей выбирали подарки с энтузиазмом.
– А чей день рождения? – спросила Катя.
– Один мальчик. Максим. Ему пять лет.
– Как Мише было два года назад! Можно, мы тоже пойдем?
Переглянулась с Игорем.
– Конечно, можно.
Наташа жила в обычной двушке на окраине. Чисто, но бедно. Видно было, что денег хватает только на самое необходимое.
Максим встретил нас в новой рубашке, с аккуратно причесанными волосами.
– Здравствуйте! Проходите!
Катя с Мишей сразу нашли общий язык с именинником. Дети убежали играть, мы остались на кухне.
– Спасибо, что пришли, – Наташа суетилась у плиты. – Для Максима это важно. Он редко видит... мужчин. Игорь для него почти как...
Она не договорила.
– Мы рады, – сказала я. – Правда рады.
За столом было весело. Дети шумели, Максим показывал фокусы, которым научился в садике. Игорь помогал собирать конструктор.
– Дядя Игорь, а вы умеете играть в футбол? – спросил Максим.
– Умею.
– А научите меня? Папа обещал научить, но... но он не успел.
Игорь серьезно посмотрел на мальчика.
– Конечно, научу. Как потеплеет, пойдем на стадион.
– Правда?!
– Слово мужчины.
Максим просиял.
Вечером, когда укладывали детей дома, Миша сказал:
– Мам, а почему у Максима нет папы?
– Его папа умер, солнышко.
– А почему?
– Иногда так случается. Люди болеют или происходят несчастные случаи.
– А наш папа не умрет?
Я крепко обняла сына.
– Нет, не переживай. Папа здоровый и сильный.
Ночью не спалось. Думала о Максиме, который будет расти без отца. О Наташе, которая в двадцать восемь лет стала вдовой. О Павле, который хотел лучшей жизни для семьи.
И об Андрее. Брате, которого я, кажется, совсем не знала.
Решение пришло неожиданно.
– Игорь, я хочу уйти с работы.
Муж удивленно поднял брови.
– Почему?
– Не могу больше работать в строительной компании. После всего, что узнала... Каждый день думаю – а у нас так же? А наши рабочие защищены?
– У вас нормальная компания. Не сравнивай.
– Все равно. Хочу заняться чем-то другим. Может, открою свое дело. Небольшое. Или пойду учиться.
– Лен, тебе тридцать пять.
– И что? Нельзя в тридцать пять начать новую жизнь?
Игорь обнял меня.
– Можно. Конечно, можно. Я поддержу любое твое решение.
На следующий день написала заявление об уходе. Начальник удивился.
– Елена, вы у нас столько лет. Хорошая должность, стабильная зарплата. Может, отпуск возьмете? Отдохнете и передумаете.
– Нет, я все решила.
– Жаль. Но удерживать не буду. Когда планируете уйти?
– Через две недели. Передам дела.
Вечером позвонила Ольге. Рассказала о решении.
– Молодец! – подруга искренне обрадовалась. – Наконец-то! А что планируешь?
– Пока не знаю. Но точно что-то свое. Не хочу больше работать на дядю.
– Есть идеи?
– Думаю о небольшом кафе. Или магазине handmade товаров. Или курсы какие-нибудь организовать.
– Звучит здорово. Главное – начать.
Мама узнала о моем уходе через неделю. Наверное, Андрей сказал – у них везде свои люди.
Звонок был предсказуем.
– Елена, это правда? Ты уволилась?
– Да, мам.
– С ума сошла?! Где ты еще найдешь такую работу? Я же столько сил потратила, чтобы тебя туда устроить!
– Именно поэтому и ухожу. Хочу сама чего-то добиться.
– Чего добиться? Ты же ничего не умеешь!
Слова резанули. Но я держалась.
– Научусь, мам. Всему можно научиться.
– Андрей сказал, у тебя крыша поехала. Говорит, вы даже на обеды семейные не приходите.
– У нас все нормально. Просто живем своей жизнью.
– Своей?! Да какая у вас своя жизнь? Я вас всему научила, все для вас сделала!
– Спасибо, мам. Но дальше мы сами.
Положила трубку. На душе было одновременно тяжело и легко. Будто сбросила груз, который несла много лет.
Последний день на работе выдался эмоциональным. Коллеги подарили цветы, устроили небольшой фуршет.
– Будем скучать, – сказала коллега. – Ты всегда всем помогала, поддерживала.
– Я тоже буду скучать. Но пора двигаться дальше.
Наташа обняла меня на прощание.
– Если бы не вы... Спасибо за все.
– Это тебе спасибо. Ты показала мне, что такое настоящая сила. Одна, с ребенком, после такой трагедии – и не сломалась.
– Ломалась, – тихо сказала она. – Много раз. Но Максимка... Ради него держусь.
Дома меня ждал сюрприз. Игорь купил шампанское, приготовил ужин.
– За новую жизнь! – поднял бокал.
– Рано еще. Я даже не знаю, чем буду заниматься.
– Зато знаешь, чем не будешь. Это уже много.
Дети радовались, что мама теперь будет больше дома. Катя сразу начала планировать.
– Мам, теперь ты сможешь забирать нас из школы! И на кружки водить! И пироги печь!
– Всё успеем, солнышко.
Первую неделю "свободы" я просто отдыхала. Спала до восьми, не до шести. Готовила неспешные завтраки. Гуляла в парке.
И думала.
Что я умею? Что люблю? Чем хочу заниматься?
Всю жизнь делала то, что нужно. Что правильно. Что от меня ждали. А чего хочу я?
Начала с малого. Записалась на курсы кондитера – в детстве мечтала печь торты. Мама тогда сказала: "Это не профессия, а хобби. Иди учиться на экономиста".
Первое занятие было волнительным. В группе женщины разного возраста – от двадцати до шестидесяти.
– Меня зовут Елена, – представилась на знакомстве. – Мне тридцать пять, и я наконец-то делаю то, о чем мечтала в пятнадцать.
Все зааплодировали.
Дома показывала Игорю и детям первые творения. Кривоватые эклеры, неровный бисквит.
– Вкусно! – Миша умял три эклера подряд.
– Мам, а можно на мой день рождения ты торт сделаешь? – попросила Катя.
– Обязательно. К тому времени научусь.
В марте случилось неожиданное. Позвонил Андрей.
– Лена, можем встретиться? Без мамы, только мы вдвоем.
Хотела отказаться, но что-то остановило.
– Хорошо. Где?
Встретились в кафе в центре. Андрей выглядел уставшим, постаревшим.
– Спасибо, что пришла. Я думал, откажешься.
– Чего ты хотел?
Брат помолчал, крутя в руках чашку.
– Мама сказала, ты уволилась. Что Игорь не хочет ко мне работать. Что вы отдалились. Я хочу понять – почему?
Смотрела на него. На старшего брата, который в детстве защищал меня от хулиганов. Который помогал с уроками. Который всегда был маминой гордостью.
– Ты правда не понимаешь?
– Нет. Мы же семья, Лен. Всегда были дружными.
– Андрей, ты помнишь Павла Сергеева?
Лицо брата изменилось.
– Кого?
– Рабочего, который погиб на твоей стройке полгода назад.
Андрей напрягся.
– При чем тут это? Несчастный случай. Бывает.
– Несчастный случай, которого можно было избежать.
– Лена, ты не понимаешь. В строительстве всегда есть риски. Мы выплатили компенсацию семье.
– Копейки выплатили. У него жена и четырехлетний сын остались.
– Откуда ты...
– Неважно откуда. Андрей, неужели тебе все равно? Человек погиб!
Брат отставил чашку.
– Конечно, не все равно. Но что я могу сделать? Вернуть его? Бизнес есть бизнес, Лена. Жестокий мир.
– Можно было соблюдать технику безопасности.
– И повысить себестоимость на тридцать процентов? Обанкротиться?
Я встала.
– Знаешь, Андрей, мама всегда говорила, что ты у нас молодец. Успешный. Правильный. А я неудачница – не слушалась, хотела по-своему жить. Но сейчас я рада, что не стала такой успешной. Если успех строится на чужих жизнях.
– Лена, постой!
Но я уже шла к выходу.
Дома рассказала Игорю о встрече.
– Может, зря так резко? – осторожно сказал муж. – Он все-таки твой брат.
– Он сделал свой выбор. А я – свой.
К маю я уже уверенно пекла торты. Даже начала брать заказы – сначала от знакомых, потом по рекомендациям.
Наташа стала нашим частым гостем. Дети подружились, Максим бегал к нам играть.
В один из вечеров она сказала:
– Знаете, я долго злилась. На всех. На Павла – зачем пошел на ту стройку. На себя – что не удержала. На хозяев стройки – за жадность. На Бога – за несправедливость.
– И сейчас?
– А сейчас... Злость ушла. Осталась печаль. Но и благодарность – за то, что вы появились в нашей жизни.
– Это судьба, – сказал Игорь. – Все неслучайно.
На день рождения Кати я испекла трёхъярусный торт с единорогами. Дочь визжала от восторга.
– Мама, ты волшебница! Это лучший торт в мире!
– Рада, что понравился.
Праздновали дома. Пригласили Олю с семьей, Наташу с Максимом, школьных подруг Кати.
Было шумно, весело, по-домашнему.
– А где бабушка? – спросила одна из подруг Кати. – Она всегда на днях рождения была.
Катя посмотрела на меня.
– Бабушка... занята. У нее свои дела.
Мама не звонила уже месяц. Обиделась окончательно. Андрей тоже молчал.
Иногда было грустно. Все-таки семья. Но потом я смотрела на Игоря, на детей, на наших новых друзей – и понимала, что сделала правильный выбор.
Летом открыла маленькую кондитерскую. Всего четыре столика, витрина с пирожными. Игорь помог с ремонтом, Ольга – с дизайном.
В день открытия пришли все друзья. Наташа подарила фикус.
– Для процветания!
Максим вручил рисунок – кривоватый торт и подпись "Тетя лена самая лучшая".
– Это тебе наша вывеска помогала рисовать? – засмеялась я.
– Нет, я сам! Правда, мама?
Первыми клиентами стали соседи. Потом подтянулись мамочки из ближайших домов. Через месяц уже была постоянная клиентура.
Однажды вечером в кондитерскую зашла мама.
Я замерла с подносом в руках.
– Здравствуй, Елена.
– Здравствуй, мам.
Она огляделась.
– Значит, это твоя... кондитерская.
– Да.
– Андрей показал адрес. Сказал, неплохо у тебя получилось.
Поставила поднос, села напротив.
– Чаю?
– Давай.
Молча пила чай. Потом сказала:
– Я думала, ты одумаешься. Вернешься. Попросишь прощения.
– За что просить прощения, мам? За то, что живу своей жизнью?
– Я всю жизнь для вас старалась. Все лучшее отдавала.
– Знаю, мам. Но твое лучшее и мое лучшее – это разные вещи.
Помолчали.
– Игорь хотя бы при деле? Или тоже в кондитеры подался?
– Игорь работает. Как работал.
– Андрей говорит, ты знаешь про того рабочего.
– Знаю.
– И что? Думаешь, Андрей виноват? Он бизнесмен, Лена. В бизнесе по-другому нельзя.
– Можно, мам. Просто это сложнее и дороже.
Мама поставила чашку.
– Я вижу, ты все решила. Что ж. Живи, как знаешь. Но не жди, что я буду одобрять.
– Я и не жду.
Встала, пошла к двери. У выхода обернулась.
– Торты у тебя вкусные. Этого не отнимешь.
И ушла.
Вечером рассказала Игорю.
– Может, оттает со временем, – сказал он.
– Может. А может, и нет. Я готова к любому варианту.
Осенью Наташа встретила мужчину. Коллега по работе, разведенный, с дочкой.
– Я боюсь, – призналась она. – Вдруг Максим не примет? Вдруг я не смогу полюбить?
– Не спеши. Дай себе время.
– Павла не заменит никто.
– И не нужно заменять. Это будет другая история. Другая любовь. Но Павел всегда останется в твоем сердце.
К Новому году многое изменилось. Кондитерская приносила стабильный доход. Я наняла помощницу, открыла вторую точку.
Дети выросли – Кате уже одиннадцать, Мише восемь. Максиму исполнилось шесть, он пошел в подготовительную группу.
Отношения Наташи развивались медленно, но верно. Сергей – так звали ее избранника – оказался терпеливым и понимающим.
За новогодним столом нас было уже десять человек. Наша семья, Наташа с Максимом и Сергеем, Оля с мужем и детьми.
– Странный год был, – сказала я, поднимая бокал. – Тяжелый, но важный.
– Год перемен, – добавил Игорь.
– Год, когда мы стали жить по-настоящему, – улыбнулась Наташа.
Чокнулись. Дети шумели, требовали подарков. Максим показывал фокусы, которым его научил Сергей.
– Мам, а бабушка больше не придет? – тихо спросила Катя.
– Не знаю, солнышко. Может, когда-нибудь.
– Жалко. Но у нас и так хорошо, правда?
– Правда.
После полуночи, когда гости начали расходиться, Игорь обнял меня.
– Год назад ты сказала, что живешь не своей жизнью. А сейчас?
Оглядела нашу квартиру. Уже нашу – мы переехали от мамы весной. Скромнее, чем там, зато свое.
– А сейчас... Сейчас я дома. По-настоящему дома.
За окном падал снег. Где-то в городе мама с Андреем встречали Новый год в своем идеальном мире. А мы – в своем, неидеальном, но настоящем.
И я впервые за много лет была счастлива.
Не той показной счастливостью успешной дочери и правильной жены. А простым человеческим счастьем от того, что живу своей жизнью. Совершаю ошибки, исправляю их, падаю и встаю.
И рядом люди, которых я выбрала сама. Которые выбрали меня.
В новогоднюю ночь год назад я впервые почувствовала, что живу не своей жизнью.
В эту новогоднюю ночь я знала – теперь живу.