– Слушай, Марин, ну Дениска уже все уши прожужжал этим планшетом. Говорит, для учебы надо, там сейчас какие-то программы специальные, без них никак. А у Катюши телефон совсем старенький, батарею не держит, она боится, что я ей не дозвонюсь, когда она из школы пойдет. Ты же понимаешь, безопасность превыше всего.
Голос золовки в трубке звучал требовательно и уверенно, словно она заказывала доставку пиццы, а не обсуждала подарки на Новый год. Марина, прижав телефон плечом к уху, продолжала нарезать морковь для салата, стараясь, чтобы нож не соскочил от нахлынувшего раздражения.
– Галя, – осторожно начала Марина, – но мы же договаривались в этом году без дорогих подарков. Цены выросли, у нас самих сейчас с деньгами не очень свободно, мы ипотеку гасим досрочно. Я думала, ограничимся сладкими наборами и чем-то символическим.
– Ой, ну начинается! – перебила Галина. – «С деньгами не очень». У Андрея зарплата хорошая, я знаю, он премию получил. А вы все прибедняетесь. Родные племянники раз в год подарков ждут, а тетя с дядей копейки считают. Не стыдно? Я же не прошу «Айфоны» последние. Там планшет простенький, тысяч за двадцать можно найти, и телефон столько же. Сорок тысяч для вас – это что, деньги? Один раз в ресторан не сходите.
Марина отложила нож и глубоко вздохнула. Сорок тысяч. Для их семьи это была существенная сумма. Да, Андрей зарабатывал неплохо, но и расходы у них были немаленькие: двое своих детей, Ваня и Соня, кружки, секции, та самая ипотека. А Галина, сестра мужа, жила одна с двумя детьми, алименты получала копеечные, работала сутки через трое и постоянно жаловалась на судьбу. Марина всегда старалась войти в положение: отдавала вещи, из которых выросли ее дети, помогала продуктами, когда ездили к свекрови. Но аппетиты золовки росли с каждым годом.
– Галя, давай мы сами решим, что подарить, – твердо сказала Марина. – Мы услышали пожелания, но обещать ничего не буду.
– Ну смотрите, – голос Галины стал ледяным. – Дети надеются. Не разбейте им сердца. Они и так растут без отца, хоть от дяди внимание должно быть.
Золовка отключилась, не попрощавшись. Марина посмотрела на экран телефона, потом на гору овощей на столе. Настроение было испорчено.
Вечером, когда Андрей вернулся с работы, Марина пересказала ему разговор. Муж устало потер переносицу.
– Марин, ну она же одна их тянет. Ей тяжело. Может, правда, порадуем пацана и девчонку? Они этот планшет, может, только во сне видят.
– Андрей, твои дети тоже много чего видят во сне, – парировала Марина. – Ваня просил конструктор большой, который стоит как крыло самолета, а Соня мечтает о кукольном домике. Мы им объясняем, что Дед Мороз не миллионер. А тут получается, что племянникам мы должны вынь да положь гаджеты, а своим – поскромнее?
– Ну, нашим мы и так все покупаем в течение года, – неуверенно возразил муж. – А у Гальки каждая копейка на счету. Ладно, давай я возьму из заначки. Купим мы им эти гаджеты. Не самые дорогие, средние. Зато нервы целее будут, и мама моя не будет потом полгода вздыхать, что мы «зазнались и родню забыли».
Марина знала, что спорить бесполезно. Андрей был слишком мягким, когда дело касалось его сестры и матери. Чувство вины, которое они в нем культивировали годами, работало безотказно.
– Хорошо, – сдалась Марина. – Но тогда и ты договорись с сестрой. Пусть она нашим детям тоже подарит что-то стоящее. Не обязательно дорогое, но то, что они хотят. Ваня любит энциклопедии про динозавров, а Соня – наборы для творчества. Это стоит тысячи полторы-две. Посильно?
– Конечно, посильно! – обрадовался Андрей. – Я ей скажу.
Следующие выходные Марина провела в торговом центре. Она честно искала планшет и телефон, которые вписались бы в бюджет, но при этом не были откровенным хламом. Ей хотелось, чтобы подарки действительно порадовали детей, раз уж они решили потратиться. Она выбрала хороший планшет для рисования и учебы для двенадцатилетнего Дениса и симпатичный смартфон для десятилетней Кати. Потратить пришлось даже больше, чем планировали – почти пятьдесят тысяч. Марина скрипела зубами, прикладывая карту к терминалу, но успокаивала себя тем, что делает доброе дело.
– Надеюсь, они это оценят, – пробормотала она, упаковывая коробки в красивую блестящую бумагу с бантами.
Андрей заверил ее, что поговорил с Галиной и передал пожелания насчет энциклопедии и набора для творчества.
– Она сказала «без проблем», – отчитался муж. – Говорит, уже все купила, лежат, ждут часа икс.
Тридцать первого декабря дом Марины и Андрея наполнился ароматами хвои и запеченного гуся. Марина с утра крутилась на кухне, стараясь накрыть идеальный стол. В этом году празднование решили устроить у них. Пригласили свекровь, Тамару Петровну, и Галину с детьми.
Гости заявились к шести вечера. Галина вошла в квартиру с видом королевы в изгнании: в новой шубе (купленной, как она утверждала, в кредит на пять лет) и с ярким макияжем. Денис и Катя, не поздоровавшись, сразу уткнулись в свои старые телефоны и плюхнулись на диван в гостиной.
– Ой, Марин, ну и духота у вас! – вместо приветствия заявила Галина, расстегивая шубу. – Кондиционер бы включили, что ли.
– Зимой? – удивилась Марина, принимая у нее одежду. – Мы проветривали перед вашим приходом. Проходите, стол почти накрыт.
Тамара Петровна, свекровь, тут же направилась на кухню с ревизией.
– Салаты майонезные? – строго спросила она, заглядывая в миски. – Галочке нельзя жирное, у нее печень. А детям вредно. Надеюсь, ты овощную нарезку сделала?
– Сделала, Тамара Петровна. И рыбу запекла, она нежирная. Все будет хорошо.
Пока взрослые рассаживались, а Андрей открывал шампанское, дети Марины – восьмилетний Ваня и пятилетняя Соня – крутились вокруг елки, с нетерпением поглядывая на красочные коробки, лежащие внизу.
– Мама, а когда подарки? – шепотом спросил Ваня, дергая Марину за рукав платья.
– После курантов, сынок. Или когда все сядут и поздравят друг друга. Потерпи немного.
Наконец, все расселись. Галина сразу положила себе огромную порцию «вредного» оливье и бутерброд с икрой.
– Ну, давайте провожать старый год! – провозгласил Андрей.
После пары тостов атмосфера немного разрядилась. Галина рассказывала о своих тяжелых трудовых буднях, Тамара Петровна поддакивала и качала головой, жалея «бедолагу-дочь». Марина молча ухаживала за гостями, подкладывая еду и меняя тарелки.
– А теперь – подарки! – вдруг громко объявила Галина, вытирая губы салфеткой. – Дети извелись уже. Денис, Катя, идите сюда! Дядя Андрей и тетя Марина вам что-то приготовили!
Ее дети нехотя оторвались от экранов и подошли к елке. Андрей, сияя от гордости (все-таки приятно дарить хорошие вещи), достал две увесистые коробки.
– Это тебе, Денис, чтобы учился на пятерки. А это тебе, Катюша, чтобы всегда была на связи.
Глаза детей расширились, когда они сорвали упаковку.
– Ого! Планшет! – заорал Денис. – Крутяк! Мам, смотри, как у Пашки из параллельного!
– А у меня телефон! Розовый! – взвизгнула Катя. – Спасибо!
Они тут же начали распаковывать гаджеты, забыв про все на свете. Галина довольно улыбалась, словно это она купила эти вещи.
– Ну вот, видите, как хорошо, – сказала она. – Могут же, когда хотят. Спасибо, братик. Марин, спасибо. Угодила.
Марина вежливо улыбнулась.
– Пожалуйста. Пусть пользуются на здоровье. А теперь... Галя, ты говорила, что тоже приготовила сюрприз для Вани и Сони?
Ее дети замерли в ожидании. Ваня переминался с ноги на ногу, мечтая о динозаврах, а Соня уже представляла, как будет клеить блестки на картинки.
– А, конечно! – Галина полезла в свою необъятную сумку, стоявшую на полу. – Я про них не забыла. Сейчас, где-то тут...
Она долго рылась в недрах сумки, шурша чем-то целлофановым. Наконец, она извлекла на свет два небольших, мятых прозрачных пакета, перевязанных тонкими ленточками.
– Вот! – торжественно провозгласила она, вручая пакеты ошарашенным Ване и Соне. – Держите, сладкоежки!
В пакетах лежали конфеты. Но это были не дорогие шоколадные наборы и не фигурный шоколад. Это была дешевая карамель «Раковые шейки», несколько соевых батончиков, которые обычно продают на развес по самой низкой цене, и пара мандаринов, вид которых вызывал подозрение – кожура была подсохшей и местами пятнистой.
В комнате повисла звенящая тишина. Ваня держал пакет, глядя на него с недоумением. Он ожидал книгу. Большую, тяжелую книгу. А получил кулек конфет, которые даже не любил. Соня, которая была помладше и не умела скрывать эмоции так хорошо, как брат, заглянула в пакет, потом на тетю Галю, и губы у нее задрожали.
– А где набор? – тихо спросила она. – Папа сказал, будет творчество...
– Какое творчество, милая? – Галина рассмеялась, но смех вышел каким-то натянутым. – Конфеты – это лучшее творчество! Съел – и настроение поднялось. Кушайте, не обляпайтесь только.
Марина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она посмотрела на мужа. Андрей сидел красный, как рак, и не знал, куда деть глаза.
– Галя, – голос Марины дрогнул, но она заставила себя говорить спокойно. – Мы же договаривались. Андрей передавал тебе пожелания детей. Энциклопедия и набор для творчества. Это стоит две тысячи рублей. Мы потратили на твоих детей пятьдесят. Ты считаешь это равноценным?
Тамара Петровна тут же встрепенулась, почуяв неладное.
– Марина, зачем ты считаешь деньги в праздник? Это неприлично! Главное – внимание! Галочка старалась, выбирала, собирала кулечки сама.
– Собирала сама? – Марина взяла пакет из рук сына и достала одну конфету. Это была «Коровка», твердая, как камень. Срок годности на фантике, если бы он там был, наверняка истек еще при царе Горохе. – Тамара Петровна, это конфеты на развес из дискаунтера, самые дешевые. Тут даже шоколада нет.
– Ну и что?! – взвизгнула Галина, переходя в наступление. – Зубы целее будут! И вообще, у меня сейчас трудное финансовое положение. Я не могу разбрасываться деньгами на всякую ерунду типа книжек, которые они один раз прочитают и выбросят. А конфеты все дети любят!
– Трудное положение? – Марина обвела взглядом новую шубу золовки, лежащую на кресле, новый маникюр с стразами, и детей, которые уже играли на дорогих планшетах. – Галя, ты просила гаджеты. Ты требовала их. Ты сказала, что это жизненно необходимо. Мы пошли навстречу, урезали свой бюджет, чтобы порадовать твоих детей. А ты пожалела две тысячи на родных племянников? Ты принесла им просроченную карамель?
– Да как ты смеешь меня попрекать! – Галина вскочила со стула. – Андрей, скажи своей жене! Она меня унижает!
Андрей поднял голову. Обычно в таких ситуациях он пытался сгладить углы, бормотал что-то примирительное. Но сейчас он смотрел на расстроенную Соню, которая тихонько плакала, уткнувшись в бок Ване, и на Ваню, который с обидой смотрел на Дениса с планшетом.
– Галя, – тихо сказал Андрей. – Марина права. Это свинство.
– Что?! – Галина поперхнулась воздухом. – Ты... ты родную сестру свиньей назвал? Из-за каких-то конфет?
– Не из-за конфет. А из-за отношения. Ты выкрутила нам руки, требуя дорогие подарки. Мы сделали. А ты просто наплевала на моих детей. Тебе плевать, что они хотели. Тебе плевать на нас. Ты просто пришла взять свое и поесть на халяву.
– Мама! – завопила Галина, поворачиваясь к свекрови. – Ты слышишь?! Они сговорились! Они меня ненавидят!
Тамара Петровна поджала губы.
– Андрей, сынок, ты не прав. Сестре надо помогать. Она одна, ей тяжело. А вы... вы могли бы быть и великодушнее. Ну не купила она книжку, забыла, замоталась. Можно было и промолчать, а не устраивать скандал при детях.
– Забыла? – переспросил Андрей. – Она сказала, что «все купила». Она соврала.
Марина, наблюдая за этой сценой, вдруг почувствовала ледяное спокойствие. Хватит. Хватит быть удобной, понимающей и всепрощающей.
Она подошла к елке, где стояли еще две коробки. Это были подарки, которые они с Андреем купили своим детям «от себя». Там был и конструктор, и кукольный домик. Но Ваня и Соня об этом не знали, думая, что это просто украшения.
– Ваня, Соня, идите сюда, – позвала Марина. Дети подошли, шмыгая носами.
Марина присела перед ними на корточки.
– Простите нас с папой. Мы доверились тете Гале, а она поступила некрасиво. Но Дед Мороз все видел.
Она достала из-под елки большие коробки и вручила их детям.
– Это вам. Настоящие подарки.
Глаза детей загорелись. Ваня прижал к груди коробку с конструктором, Соня взвизгнула от радости, увидев домик.
– А теперь, – Марина выпрямилась и повернулась к золовке, – Галя, я прошу тебя вернуть планшет и телефон.
В комнате стало так тихо, что было слышно, как тикают часы. Денис и Катя перестали играть и испуганно посмотрели на мать.
– Ты... ты в своем уме? – прошипела Галина. – Подарки не отдарок! Ты уже подарила!
– Я подарила их в расчете на взаимное уважение и соблюдение договоренностей, – чеканя слова, произнесла Марина. – Договоренности нарушены. Ты обманула нас. Ты унизила моих детей этими подачками. Я не хочу, чтобы мои деньги шли на радость человеку, который нас не уважает.
– Я не отдам! – Галина закрыла собой детей. – Дети, не отдавайте! Это ваше!
– Хорошо, – спокойно кивнула Марина. – Тогда мы поступим иначе. Андрей, сколько мы потратили на эти гаджеты?
– Сорок восемь тысяч, – глухо ответил муж.
– Отлично. Галя, я сейчас переведу тебе на карту две тысячи рублей – стоимость тех конфет, что ты принесла, с большой натяжкой. А ты переведешь мне сорок восемь тысяч. Прямо сейчас. И тогда подарки останутся у детей. Это будет честно. Ты же купила себе шубу, значит, деньги есть.
– У меня нет таких денег! – взвизгнула Галина. – Ты знаешь, что нет!
– Тогда верни технику. Или я вызываю полицию и пишу заявление о мошенничестве. Ты выманила у нас дорогие вещи обманом.
Конечно, полиция вряд ли бы стала заниматься таким делом в новогоднюю ночь, но слово «полиция» подействовало на Тамару Петровну магически. Она испугалась скандала на весь дом.
– Галя, отдай, – неожиданно сказала свекровь.
– Мама?!
– Отдай, я сказала! Не позорься еще больше. Видишь, она бешеная, она и правда вызовет.
Галина, красная от злости и унижения, вырвала планшет из рук ревущего Дениса и телефон у Кати.
– На! Подавись! – она швырнула коробки на диван. – Жлобы! Ненавижу вас! Пошли, дети, отсюда! В этом доме нас не любят!
Она схватила детей за руки и потащила их в прихожую. Денис рыдал в голос, Катя упиралась.
– Шубу надень, – бросила ей вслед Марина. – Простудишься.
Галина оделась так быстро, словно за ней гнались волки. Тамара Петровна, кряхтя, тоже поднялась из-за стола.
– Ну, спасибо за гостеприимство, – ядовито сказала она. – Выгнали родню на мороз. Счастливо оставаться. Я с Галочкой пойду, ей успокоительное нужно.
– До свидания, Тамара Петровна, – сказал Андрей, не вставая с места. – Дверь захлопните.
Когда за гостями закрылась дверь, в квартире наступила благословенная тишина, нарушаемая только шуршанием упаковочной бумаги – Ваня и Соня, уже забыв про инцидент, распаковывали свои сокровища.
Марина опустилась на стул, чувствуя, как дрожат колени. Адреналин отступал, оставляя после себя опустошение.
– Ты как? – Андрей подошел и обнял ее за плечи.
– Нормально, – выдохнула она. – Просто... противно. Детей жалко. И твоих племянников тоже жалко. Они не виноваты, что у них такая мать.
– Мы потом что-нибудь придумаем, – сказал Андрей, гладя ее по волосам. – Может, передадим им эти гаджеты через месяц, когда страсти улягутся. Или продадим и купим им что-то попроще. Но ты все сделала правильно. Если бы мы это проглотили, она бы совсем на шею села.
– А конфеты? – спросила Марина, кивнув на сиротливые пакеты на столе.
– А конфеты выбросим. Я завтра куплю нормальных, вкусных. И мы сами их съедим.
Марина улыбнулась. Она взяла один из гаджетов, проверила экран – цел.
– Знаешь, Андрей, – задумчиво сказала она. – А давай этот планшет Ване отдадим? Он ему тоже пригодится. А телефон... ну, пусть лежит пока. Соня подрастет – ей достанется.
– Отличная идея, – согласился муж. – В конце концов, в семье все должно оставаться в семье. В той семье, где друг друга ценят.
Они сидели под мигающей елкой, пили шампанское и смотрели, как их дети увлеченно играют. Праздник был спасен, хоть и такой ценой. Зато теперь Марина точно знала: больше никто не посмеет вытирать ноги об ее семью, прикрываясь родственными узами.
Если вам понравился рассказ, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал. А как бы вы поступили на месте Марины? Пишите в комментариях