— И то, что сегодня вселяет ужас, завтра может показаться невинным пустяком, бывает и наоборот.
После ужина они еще немного посмотрели детективный сериал по телевизору, а потом отправились спать по своим комнатам.
Ночью Серафиму разбудил громкий звук, напоминающий стук. Девушка подскочила и побежала сначала к дверям, потом прильнула к окну на кухне, но ничего подозрительного не увидела.
Она уже хотела лечь спать, но решила заглянуть в комнату пожилой родственницы.
Тётка лежала с открытыми глазами. Сима сразу поняла, что случилось. Всю ночь она проплакала, держа в своих руках остывшую руку тёти Клавы.
Соседи помогли сироте с похоронами.
Надо было что-то решать с учебой, и девушка уже собиралась возвращаться в колледж, как на третий день после похорон тётки она случайно выглянула в окно и увидела Григория Анисимовича.
Бывший хозяин оживлённо беседовал с соседом, и несложно было догадаться, о чём говорили мужчины.
Минут через десять раздался стук. Сима боялась пошевелиться.
В дверь ещё несколько раз постучали, а затем послышались гулкие шаги. Она отшатнулась от окна и замерла в ожидании. Только бы он уехал! В голове девушки билась всего одна мысль.
Её мольба была услышана. Бывший хозяин уселся за руль дорогого внедорожника и медленно двинулся. Серафима прекрасно понимала, что этот человек ещё вернётся за ней. Она бросила в дорожную сумку тёплые вещи и туалетные принадлежности, потом достала из шкафа энциклопедию с подробным описанием полезных растений. Вдруг пригодится.
Она побоялась появляться на вокзале и прочих людных местах.
У неё было ощущение, что за ней следят. Поэтому на этот раз путь до деревни был долгим и утомительным.
Половину дороги она добиралась на попутках, а под конец ей повезло попасть на рейсовый автобус до соседней деревни. Уже оттуда окульными тропками девушка добралась до "Колодцев".
Серафима долгим взглядом провожала участкового.
— И чего он повадился сюда ходить? — в полголоса высказала недовольство девушка и отошла от окна.
Уже почти год она жила в том самом доме, который раньше вселял в неё ужас.
Но недаром говорят, что человек привыкает ко всему, даже к самым неудобным условиям жизни.
Сима тоже не от хорошей жизни вздрагивала от каждого стука, а любой незнакомый человек казался ей подозрительным.
Так, неделю назад к её дому наведывалась целая делегация во главе со статной женщиной.
Минут пять они стучали в дверь, а больше всех старался старик Лещёв, который сразу не взлюбил Серафиму.
Несколько раз этот неприятный дедок наведывался к ней, он всё пытался разузнать, по какой причине Сима решила поселиться именно в этой деревне.
— Мне тётка отписала этот дом, — ответила девушка коротко, после чего сразу скрылась в доме.
Дедуля тоже скрылся, хотя было заметно, что её ответ не убедил его.
Некоторые другие сторожилы "Колодцев" тоже делали не уклюжие попытки втереться в доверие к ней, но Серафима боялась с кем-то сближаться.
Первое время она вообще старалась не показываться на улице, но даже в заброшенной деревне невозможно человеку прожить без еды и хлеба.
Раза два или три в неделю Сима ходила в соседнюю деревню за продуктами. Однажды она застала продавщицу в плачевном состоянии.
Женщина сильно кашляла и при этом морщилась от боли. Серафима участливо спросила.
— Давно у вас кашель?
Женщина ответила
— Да уже неделю.
На больничный мне нельзя уходить, народ останется без хлеба. В мою лавку, со всех окрестных деревень люди бегают. Девушка расплатилась за покупку и сказала
— Я завтра принесу вам очень эффективный сбор от кашля. Продавщица недоверчиво посмотрела на неё.
— Ты что, знахарка? Да.
Серафима смутилась.
— Нет, что вы. Я училась в медицинском колледже, но пришлось бросить учёбу по уважительной причине.
— И ещё я изучала травы.
Продавщица задумалась, пытаясь оценить возможные риски такого лечения, а затем решительно сказала.
— Раз так, тогда неси свой сбор, а вдруг поможет.
Первый практический опыт принёс девушке славу местного масштаба. Новость о том, что пришла, за один присест вылечила продавщицу от воспаления лёгких, быстро облетела окружные деревни.
Несколько дней спустя к ней прибежала соседка и в голос завыла.
— Мою коровку хворь не понятная одолела, может, ты сможешь её излечить?
До того случая Сима никогда не имела дело с крупными животными, но она хорошо запомнила рассказ преподавателя колледжа, как ему однажды по неволе пришлось спасать бабкину корову от вздутия живота.
Тогда эта история вызвала смех у первокурсников, но Серафима вызвалась помочь несчастному животному.
— Заранее не могу обещать положительного результата, но попробовать можно, — сказала девушка хозяйке, а та воспрянула душой.
— Попробуй, детка, а вдруг получится!
У коровы Веры Соболевой был аналогичный и, на счастье, не запущенный случай.
По благодарности за оказыванную услугу, хозяйка потом каждый день снабжала Симу свежим молочком.
Даже фельдшерица Валентина однажды была вынуждена обратиться к девушке.
— Мы с тобой, считай, коллеги, — начала с порога женщина, у которой простой порез на ноге обернулся из-за её собственной халатности с серьёзной проблемой.
Серафима пригласила посетительницу в дом и вежливо спросила.
— Я только один год отучилась, а потом пришлось бросить училище. Валентина махнула рукой.
— Некоторые с дипломами врачей не могут лечить. Я сама больше тридцати лет отпахала в амбулатории, всякого пришлось повидать. А со своей болячкой не знаю, как сладить, уже все известные средства перепробовала.
Женщина стянула с ноги бинт и Серафима ахнула.
— Как же вы так запустили ногу? Вы же медик!
Валентина криво усмехнулась.
— А это как в пословице про сапожника, который без сапог. Говорят, ты в травах хорошо разбираешься. Может, ты мне присоветуешь?
Сима велела пациентки ждать, а сама отправилась на кухню, чтобы приготовить противовоспалительный состав. И этот метод лечения увенчался успехом.
Валентина потом хвалилась, всего три раза приложила к ноге и всё вытянула.
Постепенно слух о молодой целительнице разлетелся по округе, а к дому Зайцевых вскоре была протоптана тропинка. В основном к девушке обращались с простудами или незаживающими ранами, но встречались пациенты с более сложными проблемами.
Таких людей Серафима не обнадёживала, а сразу заявляла.
— Я вам помочь не смогу. Вам лучше обратиться в райцентр.
Люди относились с пониманием к подобным отказам. Они доверяли девушке и считали её способности уникальными.
Сима со временем тоже привыкла к своей необычной миссии. Она считала, что это дано ей свыше и усердно исполняла своё предназначение.
***
Павлуша корчился от удушья, а взрослые в растерянности наблюдали за муками пятилетнего малыша.
Геннадий с надеждой посмотрел на тётку.
— Мама Тома, что делать? Врач обещала, что новое лекарство поможет справиться с приступами, но… Никаких перемен в лучшую сторону!
Тамара Аркадьевна не знала, что сказать племяннику. Она едва сдерживала слёзы, потому что считала себя беспомощной в сложившейся ситуации.
— Гена, я бы всё на свете отдала, лишь бы наш Павлик поправился, — это было сказано от чистого сердца, ведь для женщины, у которой не сложилась личная жизнь, главной заботой был племянник и его сынишка.
Жизнь не баловала Тому, она была старшей в многодетной семье, поэтому привыкла с детства отвечать не только за себя, но и за младших сестёр. Родители очень строго следили, чтобы старшая дочь в полной мере исполняла свои обязанности.
Каждый день с утра отец напоминал.
— Томка, смотри, чтоб девчонки не шкодили, а пуще всего приглядывай за Зойкой.
Зоя была самой младшей и самой неугомонной в семье. На ней в прямом смысле шкура горела. От проделок девчонки даже родители приходили в ужас.
— Зойке надо было родиться хлопцем.
И что с девкой дальше будет?
Младшая сестра ко всему относилась легко. В школе она не пыталась получить полезные знания, а посещала уроки ради общения с друзьями и возможности поиздеваться над учителями.
Педагоги устали терпеть выходки девчонки, и классная откровенно поговорила с родителями.
— Я стараюсь ко всем детям относиться одинаково, и никому из своих учеников не желаю зла.
— Хочется, чтобы у вашей Зои всё в жизни сложилось бы удачно. И интуиция мне подсказывает, что для вас и для неё самой будет лучше, если она поступит в какое-нибудь училище после девяти классов.
Родители прислушались к совету опытной учительницы, и отец отдал младшей дочери распоряжение.
— Зойка, хватит валять дурака. Подавай документы в строительный колледж и обучайся на хорошую профессию, без куска хлеба не останешься.
Хотя родительское решение Зойке не понравилось, пришлось подчиниться. Она поступила в строительный колледж на каменщика.
Отец долго потом сокрушался.
— Ты же девка! На кой тебе такая тяжелая специальность? Отучилась бы на маляра!
Но Зоя уже привыкла действовать вопреки здравому смыслу.
Она успешно закончила колледж и устроилась на работу в солидную строительную компанию. Приличная зарплата позволяла девушке ни в чём себе не отказывать, и Зоя с удовольствием меняла наряды и кавалеров.
Но, как часто бывает с молодыми барышнями, вольная жизнь привела к печальным последствиям. Зойка забеременела неизвестно от кого, а когда скрывать деликатное положение было уже невозможно, она явилась в родительский дом.
Отец затопал ногами.
— Пошла прочь!
Дала приют оступившейся сестре Тамара.
К тому времени она уже занимала высокий пост в аппарате управления района. Только в личной жизни у неё зияла дыра.
Нет, она не была обделена мужским вниманием, но кавалеры почему-то быстро остывали.
Один даже успел сделать ей предложение, но за неделю до свадьбы вдруг передумал.
— Тома, я понял, что пока не готов к семейной жизни.
Молодая женщина очень тяжело перенесла этот удар. Она бы рухнула в апатию, но спасло её от этого падения рождение маленького племянника.
Освободившись от бремени, младшая сестра захотела вновь ощутить вкус весёлой жизни.
— Томка, я буду тебе по гроб жизни обязана, если ты согласишься оставить Генку у себя.
— Зоя, но ребёнку нужна мать, — вяло возразила Тамара Аркадьевна, но младшая сестра продолжила её убеждать.
— Так я же никуда не денусь. Я буду для сынули зарабатывать, и тебе, сестрёнка, перепадёт нехило.