Сначала из детской донёсся возмущённый крик Вероники.
— Мелкий, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не смел брать чужое!
На эту претензию старшей сестры Алексей ответил точно в таком же духе.
— Тут твоего ничего нет, потому что ты ещё не зарабатываешь деньги, иждивенка!
Последнее слово семилетний мальчуган произнёс в издевательской манере, поэтому моментально последовала реакция Вероники.
— Ну, злобный гномик, держись! Сейчас я тебе покажу, кто из нас иждивенец!
Надежда с досадой буркнула, кладя на разделочную доску нож.
— Не дают ничего сделать. Сейчас я вам обоим покажу, бузотёры!
Путь до детской занял несколько секунд. Когда дверь комнаты распахнулась, дети, перебивая друг друга, стали жаловаться.
— Мама, а Ника опять обзывалась!
Раскрасневшаяся от праведного возмущения дочь яростно опровергала слова брата.
— Мам, не слушай его! Он всё врёт и специально меня провоцирует!
Надежда Андреевна не стала вникать в суть спора своих любимых чад, поскольку знала, что это бесполезно. Ника всегда сваливала вину на Лёшку, а тот обвинял во всём старшую сестру. При этом Алексей не брезговал такими унизительными для мужчины методами, как кляузы и слёзы. Обычно паренёк ловко сочетал первое и второе, что приводило Нику в состояние агрессии. На этот раз она тоже не сдержала эмоций.
— Мелкий, я тебя в порошок сотру! — пригрозила пакостнику дочь.
Подобные сцены происходили часто, особенно в последнее время.
После словесной перепалки в доме начинались гонки. Лёшка, хохоча, бегал из комнаты в комнату и улюлюкал:
— Не догонишь, курица, убегу на улицу!
Вероника, кипя от злости, пыталась поймать негодника.
— Ну погоди у меня, я тебе точно ноги выкручу и вместо ушей вставлю!
Надежде пришлось призвать детей к порядку.
— Прекратите сейчас же, иначе мне придётся вас расставить по углам!
Лёшка затормозил на полном ходу, а Вероника с удивлением посмотрела на мать.
— Мам, только бессилие побуждает родителей применять непопулярные методы воспитания!
Надежда растерялась, поскольку не ожидала услышать от дочери подобное замечание. Чтобы как-то реабилитироваться хотя бы перед собой, она с осуждением произнесла:
— Смотрю, ты слишком умная стала. Был бы рядом отец, ты бы не посмела так говорить со мной!
Напоминание об отце произвело на Нику отрезвляющее воздействие. Она вздрогнула, уставив на мать печальный взор, и тихо промолвила:
— Мамочка, прости.
Лёшка тоже не упустил возможности:
— Мамочка, мы больше не будем ругаться, честное слово!
Она смотрела в глаза детей и чувствовала, как к глазам подкатывают слёзы. Чтобы не удариться в рыдания, женщина строго сказала:
— Идите в свою комнату и сидите тихо, как мыши, иначе без ужина останетесь!
Ника неуверенно предложила:
— Мама, может, мне помочь тебе с готовкой?
Стараясь не обидеть дочку, Надежда ласково ответила:
— Я уже почти справилась. Осталось заправить салат и пюрешку сделать.
Алексей понёсся в детскую с криком:
— Ура, у нас сегодня пюрешка на ужин!
Вероника бросила на мать грустный взгляд, но ничего не сказала — её глаза говорили больше самых ярких слов. У Ники с отцом были особенные отношения, и девочке очень его не хватало.
Надежда тоже тяжело перенесла исчезновение мужа. Прошло чуть больше года с того дня, как Дима пропал. Она до мельчайших подробностей запомнила тот день, когда последний раз видела супруга. Но тогда она не подозревала, что пройдёт несколько часов, и судьба навеки их разлучит. Вместе с двумя закадычными друзьями, Толиком Леоновым и Костей Заболотским, Дмитрий отправился в пятницу на кордон, где работал лесником третий приятель, Иван Соснин.
Мужчины планировали наловить рыбы, а затем устроить посиделки у костра. Руководил процессом Иван, как самый опытный выживальщик в диких условиях.
— Всё у нас шло пучком. Клёв был невероятный, и меньше чем за час мы наловили на уху. Ну, а потом посидели, как положено, с пивком и байками, — рассказывал потом организатор лесной тусовки.
После сытного ужина и солидного возлияния мужчины улеглись спать. Благо в домике, где молодой лесник вёл отнюдь не отшельнический образ жизни, было достаточно спальных мест. Но среди ночи Дмитрий встал.
— Душно здесь. Попробую в гамаке на улице устроиться, — прошептал он Ивану.
Тот встревожился внезапным пробуждением гостя, но когда Дмитрий объяснил причину, посоветовал:
— Возьми плед, а то комарье закусает тебя.
Дмитрий тихо вышел из дома, а хозяин снова погрузился в приятный сон. Когда он проснулся — а леснику по должности полагалось вставать рано, — гостя в гамаке не было. Только сиротливо раскачивался небрежно брошенный клетчатый плед. Иван аккуратно свернул его, упрекнув при этом гостя:
— Правильно, чужое можно оставлять без присмотра. А тут не дача, где можно не беспокоиться за имущество. Всякое зверьё шастает, да и забулдыги из посёлка всё чаще стали наведываться.
Действительно, кордон, где Соснин следил за охранностью лесного богатства, находился всего в нескольких километрах от густо населённого посёлка, поэтому местные мужики сюда часто забредали, чтобы на троих распить бутылочку.
Иван пытался их гонять, даже участкового привлекал для наведения порядка на природоохранной территории. В отместку забулдыги однажды пригрозили:
— Лесничий, ты слишком молодой ретивый, а с такими часто неприятности случаются.
Это была открытая угроза, заставившая Ивана повысить уровень безопасности около своего жилища. Он расставил хитрые ловушки и пару капканов — так, на всякий случай. И очень сильно забеспокоился из-за долгого отсутствия друга. Он растолкал Толика с Костей.
— Мужики, Димон куда-то пропал. Я подумал, он в сортире, но там пусто.
Заболотский с детской радостью заявил:
— Так он ещё вчера говорил, что хочет поутру клюквы набрать — типа жена его просила, или по собственной инициативе, я так и не понял.
Иван сразу заволновался.
— Что вы за люди? Это же не город, где можно пойти, куда душа позовёт!
Соснин тут же вспомнил про расставленные для нейтрализации незваных гостей ловушки. Он стукнул себя по лбу кулаком.
— Чёрт, наверное, Димон угодил в мой капкан! Сидите здесь и не рыпайтесь, а я пойду проверю свои обманки.
Но гости не захотели оставаться одни.
— Не, Ваня, мы с тобой, а то, не приведи Господи, забредёт к твоей избушке медведь и слопает нас с Толяном на завтрак! — высказал опасение Константин.
Иван с досадой сказал:
— Сюда медведи давно не ходят, потому что местные алкаши им всю малину отбили.
Хотя друзья не поняли смысла сказанного, но хмыкнули в унисон и след в след зашагали за Иваном. До самого вечера они бродили по лесу, звали пропавшего друга.
Сходили они и к болоту, где местные собирали клюкву, но никаких признаков присутствия Дмитрия не обнаружили. Мобильник товарища тоже не отвечал.
— Может, Димон уже дома, а мы тут с ног сбились? — предположил Толик.
Эту гипотезу мужчины посчитали жизнеспособной и прекратили поиски. Они вернулись к домику и плотно позавтракали оставшейся ухой. Под настроение пошло и пивко. Только на следующий день, то есть в воскресенье, Иван вспомнил о Дмитрии.
— Мужики, вы бы заскочили в посёлок, уточнили бы насчёт Димона.
Заболотский отмахнулся.
— Да не с руки нам крюк делать, да и в баке у меня топлива тютелька в тютельку, хоть бы хватило добраться до дома.
Друзья тепло попрощались с Иваном, обещая разузнать про товарища, ушедшего из леса по-английски.
Но, как часто бывает, выбравшись на трассу, ведущую в город, они забыли про своё обещание. Правда, Толик вспомнил о просьбе Ивана, когда они подъезжали к городу.
— Костян, попробуй набрать Димку.
После нескольких бесплодных попыток Заболотский уверенно заявил:
— Не отвечает, может, у его мобилы батарея села?
— Нехорошо как-то получилось, надо было заехать, — высказал своё мнение Толик, севший по доброй воле за руль.
Добравшись до города, мужчины разошлись по домам. Но Толику не давала покоя мысль о пропавшем товарище. Он вспомнил, что у него в записной книжке был записан номер мобильника Нади, жены Дмитрия. Надежда обрадовалась его звонку и стала засыпать вопросами.
— Толик, почему ты мне позвонил? А где Дима?
Толик рассказал, как они с Костей и Ваней отдыхали на кордоне, как Дмитрий ушёл в гамак, а потом исчез.
— Мы думали, он домой ушёл пораньше. Ваня звонил вчера, но мы не доехали до посёлка. Мы вчера наклюкались до чертиков. А уже завтра с утра на работу.
Леонов слушал встревоженный женский голос и часто моргал глазами. Когда Надя замолкла, он упавшим голосом спросил:
— А разве Димка не дома?
— Нет, — растерянно ответила Надя, и в её протяжном, коротком отклике было нечто такое, отчего Толик внутренне содрогнулся.
Только утром были организованы поиски, которые не дали никакого результата. Представители правоохранительных органов шутили:
— Нельзя исключать того, что ваш муженёк к другой сбежал, к сожалению, такое случается.
Такие шутки блюстителей порядка вызывали у Надежды чувство омерзения, но она не могла ответить грубостью, как и не могла утверждать, что её муж не такой.
Когда истекли все положенные сроки, а проведённые мероприятия ничего не дали, специалисты сделали официальное заключение, что мужчина пропал без вести. Надежда думала, что не выживет. Ночью ложилась спать с желанием больше не просыпаться, но перед глазами тут же вставал образ Дмитрия.
— Ты что, родная, подумай о наших детях!
И она, сцепив зубы, продолжала жить. И вот уже больше года Надя в одиночку тащит на себе груз бытовых проблем. Но, как ни странно, в сердце женщины ещё тлеет надежда, что однажды дверь квартиры откроется, и Дима спросит:
— Ну что, заждались меня?
А она бросится ему на шею и прошепчет:
— Конечно, мы заждались тебя. Ты же у нас единственный и неповторимый.
На удивление, ужин прошёл в спокойной обстановке. Вероника снова вызвалась помощницей.
— Мам, ты отдохни, а я посуду помою.
Надежда чмокнула дочку в лоб.
— Спасибо, дорогая.
— Ника, ты завтра побудешь с Лёшкой?
Девочка бросила на мать недовольный взгляд.
— Мам, ты опять? Неужели ты не понимаешь, что всё это бесполезно?
На лице женщины застыла блаженная улыбка.
— Нет, дочка, не бесполезно. Сердце мне подсказывает, что ваш отец жив, он где-то совсем рядом, я чувствую это.
Надежда покинула кухню, а Ника проворчала ей вслед:
— И бабушка с дедушкой уже перестали ждать, только одна она верит в чудо.
Нику возмущало то, что Надежда раз в неделю, обычно утром в субботу или воскресенье, садилась на велосипед и отправлялась на кордон к Ивану. Правда, вместо Ивана там уже хозяйничал другой лесник, которого раздражало появление странной особы на вверенной ему территории. Предшественник рассказал ему о прошлогоднем исчезновении своего товарища, но Анатолий Евгеньевич не проникся этой историей.
Однажды он всё высказал женщине.
— Ну, пропал мужик и пропал. Каждый день люди пропадают или теряются, или вы собираетесь до скончания лет ходить сюда, чтобы мозолить мне глаза?
Надежда не ответила на прямой вопрос. Она молча ушла, но через неделю появилась вновь. Анатолий Евгеньевич подумал, что лучше не обращать внимания на ненормальную бабу. Удивительно, но поселковские забулдыги его раздражали не так сильно, как эта женщина.
продолжение