– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Мар привел пиратов на побережье, немного подальше того места, где стояли их корабли. Именно с этого места открывался вид на обелиск, так, что можно было смотреть на него и произносить слова.
Мар подобрал длинную палку на берегу и принялся вычерчивать полукругом какие-то символы. Как только он начертал символы, они вспыхнули черным светом, таким же всепоглощающим и непроницаемым, как тьма, из которой состоял обелиск.
– Эй, встаньте все в круг, – позвал Мар пиратов. – Я должен начертить символы кругом вокруг вас. Не спрашивайте, почему – это знание, заложенное в моей голове.
Джо с Фью и Сильвером на плечах, Кэтти, Жанна, Юнга и остальные пираты плотно сгрудились вместе возле полукруга, и Мар продолжил писать, заключая их в круг из символов. Затем он встал внутри круга лицом к обелиску, наклонился и нарисовал спираль, напоминающую торнадо.
Как только последний штрих спирали был завершен, земля содрогнулась и из обелиска вылетела молния. Она полетела прямо в друзей, и пираты завопили, а некоторые даже успели пригнуться, прикрывая руками головы, потому что были уверены, что эта молния их сейчас поразит.
Но молния, ударив над головами заключенных в круг пиратов, рассыпалась электрическими искрами и вдруг образовала вокруг них потрескивающий энергетический купол, ровно по той границе, где были нарисованы символы. Пираты задрали головы и принялись разглядывать купол.
– Это что? Ловушка? Нас снова пленили? – панически воскликнул Малыш Роб.
– Нет, мне кажется… С этой штукой мы могли бы опустится на дно моря. Это воздушный купол, который поможет нам дышать, – задумчиво прикинула Кэтти.
– Но он же на берегу, как его сдвинуть? – с научным интересом спросил Энди.
– А давайте-ка попробуем все вместе куда-то двинуться, – интуитивно предложил Мар, который будто знал что-то об этом куполе.
Пираты, скучковавшись, прошли на три шага вперед. И купол двинулся вместе с ними, оставаясь над их головами.
– Ура, он пойдет туда, куда пойдем мы! – победно вскинула кулак Кэтти. – Только надо не разбредаться в разные стороны и не выходить за границы купола. А то нахлебаетесь воды. Знаю я вас, лоботрясов – в ваших головах не срабатывает простейшая логика!
Взволнованно гомоня, пираты двинулись вперед, стараясь идти вместе, не отставая друг от друга.
Возбужденно переглядываясь, они приблизились к линии прибоя. Купол затрещал электрическим звуком от удара первой волны, но не рассыпался, только внутри стало темнее, как будто они шагнули под зеленое стекло.
– Эй, мы тонем? – пролаял Юнга, которого испугал поднимающийся уровень воды – купол погружался в воду, и можно было наблюдать, как линия воды становиться выше и выше.
– Да, мы тонем, но по своей воле, – нервно хихикнула Фью.
Внутри купола воздух оставался чистым, они могли дышать, глядя, как по мере продвижения на глубину море смыкается над их головой.
– Шагайте дальше! – уверенно велел Мар. – Купол никуда не денется, пока мы будем спускаться вниз.
Так и вышло: они медленно погружались на глубину в сопровождении купола. Скоро они шли уже по подводному обрыву, уходящему в синюю пропасть. Вода вокруг становилась все темнее, а купол – все ярче, потрескивая электрическими прожилками.
Первыми к ним приплыла стайка серебристых рыбешек – любопытных, как воробьи. Они кружили вокруг купола, постукивая мордочками по его поверхности.
– Гляньте, гляньте! Они нас не боятся! – радостно шепнул Малыш Роб, ткнув в рыб пальцем. Рыбы разлетелись, но через секунду вернулись, привлеченные электрическим сиянием купола.
– А внутрь купола рыбы попасть не могут, – заметила Кэтти. – А мы можем покинуть купол? – она вытянула свою руку за пределы купола. Рука прошла без препятствий, но тут же намокла – разумеется, покидая купол, любой оказался бы в воде. Кэтти втянула руку обратно, и с ее рукава закапала морская вода.
– Еще раз напомню: старайтесь не теряться и не отставать, если мы с куполом двинемся дальше, а вы останетесь – то утонете, – втолковывала Кэтти своим любопытным акробатам, словно малым детям.
К куполу, между тем, подплыли рыбы покрупнее – длинные, ленточные, с зелеными светящимися полосами по бокам. Они плавали молча и величественно, словно стражи глубин.
На горизонте проплыла огромная тень. Даже корабль Кэтти Шторм выглядел бы рядом с ней игрушечным.
– Это… кит? – спросил Энди, пытаясь не дрожать.
– Нет, это что-то другое. Никогда не видела таких рыб. Он похож на кусок поросшей мхом скалы. Как будто ископаемое или древность, – задумчиво сказала Жанна.
Глаза величественного существа светились мягким золотом. Он подплыл ближе и провел мордой в нескольких метрах от купола. Малыш Роб и Чифа прижались друг к другу, а Сильвер испуганно спрятался за шляпой Джо.
Но огромный зверь лишь оглядел их и медленно ушел в сторону, оставляя за собой серебристый вихрь пузырей.
– Ну, теперь можно смело говорить, что я видела все, – прошептала Фью.
– Странно, что он здесь плавает. Мы не на такой уж большой глубине, – заметил Мар. – Обычно такие огромные существа не выплывают на мелководье. Но мы уже видели здесь гигантского ската… удивительное место.
Но тут, наконец, перед ними открылись развалины древнего города. Покосившиеся башни, каменные стены, улицы, остатки домов, поросшие водорослями и кораллами. Некоторые строения казались зелеными и лохматыми – настолько сильно они обросли. При этом архитектура улиц ничем не напоминала пиратские поселения Карибов. От развалин веяло античностью, вдали виднелась просторная агора и акрополь на холме, на манер греческих храмов.
Кэтти шагнула вперед, сжав саблю.
– Ну что, команда. Добро пожаловать в затонувший город, – ухмыльнулась она. – Интересно, кто здесь живет… кроме рыб?