В 1973 году журнал "За рулём" (ЗР) получил на ВАЗе автомобиль ВАЗ 2101 для долговременного теста. Статьи о ходе эксплуатации автомобиля выходили на протяжении трёх лет, и, наконец, в номере 2 за 1976 год появилась финальная статья с подведением итогов теста.
Машина за это время прошла 100 000 км в смешанном режиме, хранилась на улице, антикор не наносился.
По сравнению с испытанным ранее ИЖ-412 (и, естественно, более ранними советскими автомобилями), "копейка" действительно выглядела прорывом по всем фронтам - и комфорт, и скорость, и надёжность, и прочность. В статьях по ходу эксплуатации отмечали беспроблемный запуск в любые морозы (правда, при -30 сначала проворачивали мотор несколько раз вручную), тишину в салоне, управляемость и комфорт подвески.
Отдельно призывали владельцев следить за скоростью по спидометру, потому что она "не чувствуется", и превысить безопасный предел можно незаметно для водителя. Отмечали большое количество аварий с "жигулями", (предположительно) по этой