Аллергия на мясо — это новый синдром, который могут вызывать укусы нескольких видов клещей. После укуса в организме человека формируются антитела к дисахариду галактоза-альфа-1,3-галактоза (альфа-Гал). Этот сахар попадает в кровь вместе со слюной клеща. Альфа-Гал в большом количестве содержится в наиболее распространённых видах мяса и молочных продуктов. У приматов этот дисахарид отсутствует, зато он широко распространён у других млекопитающих, которых кусают те же клещи, а затем заражают человека.
Американские учёные сообщают о первом зарегистрированном случае смерти от альфа-Гал синдрома: 47-летний мужчина скончался через четыре с половиной часа после употребления гамбургера. Посмертный анализ крови выявил наличие специфичных к красному мясу антител — иммуноглобулина E (IgE), причём их доля составила 3,4% от общего IgE (клинически значимым считается показатель выше 1%). Уровень триптазы — фермента, выделяющегося при тяжёлых аллергических реакциях, превышал 2000 нг/мл, что является одним из самых высоких значений, зафиксированных при анафилактическом шоке с летальным исходом.
В США основным переносчиком альфа-Гал синдрома являются клещи «одинокой звезды» (Amblyomma americanum). В Европе и России источником могут быть обычные пастбищные клещи. Люди, у которых развивается эта аллергия, фактически вынуждены переходить на растительную диету, так как не могут употреблять мясные и молочные продукты.